(1)必修科目
主要為語文、數學、人文、自然科學的社會科學、計算機等科目。這些科目大多屬於基礎性科目，不管日後學習攻讀何種專業，都必須先學習這些科目。
(2)主修科目
也有些院校將這類課程稱為核心課程，主要由學生所選擇專業的係來決定。該課程通常是學生學習某一專業的必要知識，由係裏根據某專業來設置相關的課程。
(3)副修科目
通常為與學生主修科目聯係較密切的科目，但在學分要求上少於主修科目。
(4)選修科目
這些科目可由學生根據自己的興趣和愛好選擇。
經過四年的大學本科學習，學生們可獲得學士學位。如果他們希望得到進一步深造，在某一專業方麵獲得更深入的了解，則可申請進入各類院校中的研究生院攻讀碩士學位或博士學位。博士學位則是美國高等教育中最高的學位。
3.公立大學和私立大學
在美國，公立大學和私立大學並存，遍及各州。它們在辦學目的、課程設置、師資配備和設備條件等方麵都必須執行各州的有關規定。公立院校和私立院校的主要區別在於：
經費來源不同：但公立學校的經費主要來自於州政府從稅收中撥給的款項，聯邦政 府給予科研、購置圖書設備和向學生提供各種資助；而私立學校在這方麵所得的經 費則微乎其微，它的經費來源主要是向學生收取通常比公立學校高得多的學費，以 彌補不足；
錄取學生的標準不同：公立大學除了某些名牌大學外都帶有普及性質，而私立大學 的錄取標準要求較高；
學校的規模不同：前者的規模一般要大於後者的規模；教師與學生的比例往往是公 立大學少於私立大學。
4.學位製度
美國學位的類別有四種：準學士（Associate）、學士（Bachelor）、碩士（Master）和博士（Doctor，通常簡稱Ph.D）。對於準學士學位，隻要在兩年製學院裏修滿所需的學分，成績合格者，即可獲得該學位。在四年製大學或專業學院裏若修完所需學分的課程，且成績合格者，均可獲得學士學位。對於碩士學位，不是每所學院或大學都有權授予的，隻有開設了研究生課程的大學或專業學院才有授予權。攻讀碩士學位必須修完學上課程或具有同等資格，用一到兩年時間修完30個學分的碩士研究生程度的課程，一般還要求通過碩士論文答辯才能獲得碩士學位。攻讀博士學位，通常需要三年時間才能完成，有時長達五、六年。申請博士學位者必須已獲得碩士學位。博士學位獲得者若繼續做研究工作，稱為博士後研究工作（Postdoctoral Study），但學校不頒發學位或證書。
5.學分製度
美國高等院校學生的學習程度以“學分”來衡量，學生為了獲得學位必須積累一定數量的學分，同時還必須完成所選專業規定的一定數量的課程。學校對於學生在學習期間能夠修讀的最高學分量和必須修讀的最低學分數通常都有規定。
取得兩年製的準學士學位，必須修讀完60—64學分；取得四年製的學士學位，需要120—128學分；碩士、博士在1—2年內修完30學分。
初到美國的留學生，第一學期最好隻修學校規定的該學期的最低學分量，往後再根據能力和精力選擇。
6.校曆製度
美國高等學校的校曆，在學期長短、開學時間和假期起止時間等方麵都各不相同，但全國通用的校曆有三種：學期製、學季製和三學期製。
(1)學期製
每學年分為兩個學期，每學期約16周。秋季學期通常在8月底或9月初開學，直至聖誕前兩星期結束。第二學期，即春季學期，通常在一月開始，5月底或6月初終止。
(2)學季製
每學年分為三季，每季10周。秋季從9月開始，12月中旬結束；冬季從1月開始，4月結束；夏季學期從4月開始，8月結束。
(3)三學期製
每學年分為三個學期，每學期11周。秋季學期從8月開始，12月結束；冬季學期在1月開學，4月結束；夏季學期4月-8月。
另外，許多學校還提供各種暑期課程，為一些想提前修完課程的學生提供方便。各校時間長短不一，沒有明確規定。
7.師資
美國大學教師的設置從名稱上和中國現在實行的職稱大體相同，分為四種：講師（lecture），助理教授（assistant Prof），副教授（associate Prof）和教授（Prof），但美國高等學校在四種職稱上對教師的要求和規定卻與中國大不相同。
美國高等院校的講師至少要獲得這一專業碩士或碩士以上的學位（如特殊專長培訓證書——Specialist degree，或高級學位證書——Certificate of advanced degree）。助理教授一定要有本專業的博士學位，要在教學和科研上有一定的經曆並顯示發展的潛力。副教授除了要有博士學位，需要在高等教育教研中有5年以上的工作經驗，更重要的是在教學質量上和科研及論文著作上要有顯著的成果。教授的職稱是在副教授的條件以外，在教研和論著的數量和質量上要更上一層樓，科研和論文要在這一專業中有國內國際上的影響。
許多授予學士學位以上的學校，在職稱上又有進一步的劃分：分為本科教師和研究生教師兩種。後者又分為兩類：一是初級研究生教師（ associategraduatefaculty），二是高級研究生教師（full graduate faculty）。學校所聘請的正式教師自然成為本科教師，可以任教大學本科課程。而升為初級研究生教師和高級研究生教師則要通過由高級研究生教師代表組成的委員會審核批準。審核的依據和標準是教學和科研成就。獲有博士學位、教學效果良好、在科研上有論著的教師可升為初級研究生教師，可教授研究生課程並成為博士生委員會成員。高級研究生教師是有一定研究生教學經驗並在學術研究上有成就的教師。他們不僅教授研究生的課程、成為博士生委員會成員，而且有權作為博士生導師。