預習是自學的前奏，它包含著用自己現有的知識和方法去分析、理解將要學習的內容和知識，並在分析和理解中建立新、舊知識之間的關係。學生通過對新課的預習可以提高聽課效率，增強知識的同化與遷移能力。堅持長期的預習可以不斷提高閱讀速度，優化認識結構，容易實現由“學會”向“會學”的轉變，所以說預習的過程是學生自學的過程，在這一自學的過程中學生需要自己摸索，自己動腦，自己理解。因此教師應該把預習指導活動與培養學生的學習能力結合起來，學生也應該在平時的學習中加強這方麵的鍛煉，使整個學習過程達到事半功倍的效果。
預習決非一般意義上的通讀和瀏覽，而是一種複雜的智力活動，需要學生調動自己的已有知識儲備和能力，去感知新的課文，去開展觀察、識記、聯想、想象、辨析、比較、綜合等一係列智力活動，去鍛煉自己分析問題、解決問題的能力。因此可以說，預習的過程，實際上就是學生在已獲得知識和能力的基礎上，在科學的思維方法和學習方法指導下，利用各種學習條件和途徑，有目的、有計劃地主動學習新知識的過程。在這一過程中，學生始終要“運用自己的心力，去嚐試了解”新的學習對象。比如，要通讀或瀏覽課文，就得默讀或速讀，遇上生詞難字，就要親自動手去翻翻字詞典；對文中涉及的文史典故就要嚐試著去查閱有關書籍獲取新知；對難解之處就要圈圈點點以存疑質疑；對體現段意和全文主旨的關鍵句、中心句則需標明畫出，對經過初步探索而有所悟有所得之處則要做些批注或摘錄；要縱觀全文，就要學著概括段意，編寫提綱。可見，這一學生自我求知的過程，就是良好讀書習慣養成的過程，就是自學能力培養的過程。
預習是學生自己第一次對新知識的接觸，閱讀、思考都要靠中學生自己來完成。所以長期堅持預習的學生，他們的閱讀速度比那些不堅持預習的同學要快，思維更敏捷，善於對新知識進行分析、歸納、概括和比較等，因此能比較快地發現問題和抓住問題的關鍵之處。隨著自學能力的形成，中學階段的學習效率也將相應的有所提高，可以促進大學階段和將來工作中的進一步學習，因此可以說，自學能力關係到一個人的一生。
就近一點的說，預習對掌握知識的意義非同尋常，必須同課堂、複習等環節結合，使預習充分發揮作用。預習作為學習的第一個環節固然重要，但同學們除了上課時間，剩餘的時間已經很有限了，那麼，廣大中學生應該怎樣合理安排預習時間，達到高效率的預習呢？
1.合理安排預習科目
現在中學生的學習科目繁多，每學年都同時開五門課到八門課。如果同學們在預習的時候沒有計劃地把所有的科目都加以預習，肯定會出現疲憊、時間不夠、預習效率不高等一係列現象。因此，預習前必須解決好安排預習科目的問題。
實際上，在預習科目的安排上也要注意效率問題，並不是所有的學習科目都需要用同樣的精力來預習的，一定要針對自己的實際情況，對屬於自己的擅長的科目來說，隻需花一少部分的精力就可以達到預習的效果，而對於那些自己感到吃力的科目，就必須集中精力來預習，這樣堅持下來，預習效率自然很高。
這就涉及科目有效搭配的問題，及所謂的難易結合。比如拿英語和化學這兩門課程作例子，英語的單詞繁多，必須靠記憶。化學的概念又比前者多，主要靠理解。如果這個學生恰好是理解力強而記憶力弱，那麼就應該在精力最旺盛的時候預習英語，用相對少的精力來預習化學。
另外，在預習的時候還應該注意文理的搭配，因為人的大腦在連續做同一件工作一段時間後，很容易會造成腦力疲勞。適當地進行文理調節不僅可以減少腦部疲勞，而且，還可以大大提高預習的效率。