趙老邪說他年輕時為逮好鳥跑山東去四川，就坐在山裏逮鳥，逮到後，還要馴一段時間，等馴成了，再上市。喂鳥也有講究，鳥食多是小米、粟子、玉米麵。對聽叫的鳥，除去素食外，還必須喂點活食兒，如玉米蟲、小蜘蛛、螞蚱等，這樣叫起來才能膛音洪亮。
鳥市不但買賣鳥，也可以換鳥：如用 “芙蓉”換“珍珠”，用白鸚鵡換“虎皮鸚鵡”，各取所需。鳥市上最熱鬧的地方是鬥鳥場。鬥鳥多是讓鳥比叫，幾隻鳥籠朝樹上一掛，把籠布一揭，讓鳥兒開口比試，最後，總有一隻以洪亮的嗓門、優美多變的聲音取勝，其餘的漸漸敗下陣來，耷拉著翅膀，逐漸啞了口。這時，觀鳥者便同時喝彩，得勝的鳥家滿麵放光，鳥價也驟然上升。
趙老邪說他最喜歡聽鳥叫，所以常去張家口販百靈。他說百靈鳥是一種好勝心極強的鳥，每馴成一隻，到鳥市與人鬥鳥，往往勝利，賣個不菲的價格。
從外地回來，趙老邪仍不忘養鳥。隻是鄉下人養鳥的人很少，就是有也不會掏錢買，所以趙老邪此時養鳥已純屬愛好。他家的小院裏長有幾棵柳樹，樹枝上掛著十幾個鳥籠，有百靈也有畫眉，每天早晨叫聲一片，悅耳動聽，讓人心靜。吉素素也喜歡鳥，她說自己沒孩子，鳥兒就是自己的孩子。鳥籠掛在當院兒裏，除去貓外，還要防鷹。鷹很狡猾，常常會從高空俯衝下來，直襲籠中鳥。如果鳥不動，待在籠子中間，穩穩地棲在橫杠中間，外麵的鳥嘴巴再長也奈何它不得。但往往這種時候籠中鳥會驚慌失措，亂撲騰，便給外敵提供了可乘之機，一不小心，就會被老鷹猛啄一口，命喪九泉，最後成為外鳥的美食。素素嬸兒為防老鷹，還在院裏紮了一個稻草人，戴著草帽，斜插一杆木槍。每聽到叫聲有異，她會急促地從屋內跑出，邊跑邊呼喊，驚叫聲能傳幾重院。
素素嬸兒不但嗓門兒亮，還會彈琵琶。據說她是從小就被賣進青樓的，老板娘為讓她成為搖錢樹，專請師傅教給她技藝，能彈能唱，還略識文墨。現在上了歲數，嗓音能喊不能唱了，但琵琶還能彈上幾曲。每到傍晚時分，百鳥歸巢後她就彈幾曲，尤其是古曲《春江花月夜》，彈得如泣如訴，能引去許多人靜聽。
吉素素隨丈夫回來的第二年冬天，鎮上也開始土改運動，從縣裏來的工作隊裏有一個姓廖的，是縣中學的音樂教師，聽說吉素素彈得一手好琵琶，就想勸她參加土改工作宣傳隊。當時是個文工團，演出的多是文明戲，比如歌劇《白毛女》、話劇《鬥爭陳老十》，目的是掀起群眾對地主階級的仇恨，配合土改運動。
當時吉素素才四十幾歲，又有些文化，如果能參加文工團，日後還能奔個前程。可令人不解的是，趙老邪不同意，他說工作隊讓吉素素上台彈琵琶，那不是在揭她的醜嗎？她一沒上過學，二不是大戶小姐，在哪兒學彈的琵琶？不用問，一定是個青樓女！工作隊的老廖去做他的工作，說文工團又不是光在這一帶演出，去到外地，怎會認得她？再說，隻要她參加，馬上就要換服裝，和我們一樣，又有誰會去探討她的身世？話說到這一步，趙老邪也應該同意了，可他卻說，別人喜歡你們這個土改運動，我不喜歡！若不是這個鳥運動，我現在還在城裏養鳥賣鳥，好歹也是個城裏人；現在可好，我掙紮半生想脫離這片黃土地，好不容易才混進城裏，卻又被你們給趕了回來！你說說，我咋還有心讓我老婆去幫你們歌頌土改！
老廖一聽趙老邪如此反動，再不作他的工作，回到隊裏一彙報，工作隊隊長正想抓個典型，就派民兵把趙老邪抓了起來。
隊長問趙老邪：“聽說你反對土改運動？”趙老邪畢竟見過世麵，當年賣鳥時練就了一副好嘴巴，一聽這話，就知道是自己給廖發牢騷發出了問題，忙辯解道：“我趙某人幾代都是窮人，咋能反對共產黨鬥地主分田地哩！那樣我不是傻鳥一個嗎？”隊長望了他一眼，又問：“那你為什麼不讓吉素素參加文工團？”趙老邪說：“隊長，我這不是為你們好嗎？你想，就她那身份，若進了文工團，不是影響不好嗎？那不成慰安團啦……”隊長聽他越說越不上路，急忙攔住說：“別說了！什麼話一從你們這些鳥販子嘴裏吐出來就變了味兒！”趙老邪急忙自我作踐道：“是是是，口髒，不是什麼好鳥！”對這種執迷不悟的老百姓，隊長也沒什麼好辦法。教育了一番，“熬”了他大半天，也就放了。
趙老邪被放出來後，卻憋了一肚子氣，回到家中，張口就給吉素素約法三章：一不準再彈琵琶，二不準接觸土改工作隊，三不準外出看文工團演出。給老婆定了規矩，仍覺得不解氣，一肚子無名火無處發泄，就在院子裏來來回回地“走柳兒”罵空：“我日他娘！我日他娘！”“罵空”是我們那一帶男人常見的發泄手段，也不指罵哪個，隻是泛泛地罵一通，泄了心中的無名火就完。那一天趙老邪可能火氣太大，直直走了幾十遭兒才停下來。不想他剛停息，忽聽樹上掛的幾隻八哥同時喊道：“我日他娘！我日他娘！”
這一下，趙老邪傻了。他平時生怕鳥學髒了口，從不敢在鳥前說髒話。不想這一下，幾隻馴成的八哥全髒了口，他心疼得差點兒哭出來。趕巧這會兒老廖又來了，一進院聽到的全是罵聲，而且全是仿趙老邪的腔調兒，很是氣憤，急忙回到工作隊駐地報告，說這趙老邪非但沒改正錯誤，竟還變本加厲地教鳥兒罵人！對這種人，再也不要手軟了，還要抓！隊長聽了沉默一時，說：“那隻髒鳥又沒指名道姓罵你，你何必拿屎盆子朝自己頭上扣呢？”老廖冷靜下來一想也是，笑道：“是呀，有拾錢拾銀子的，哪有拾罵的呢？”
趙老邪因鳥惹禍，很是害怕，怕民兵來抓，老廖剛走他就逃了。
讓人萬萬想不到的是，趙老邪竟從此杳無音信。
吉素素一直等著趙老邪，每天傍晚時分，她就坐在小院裏抱著琵琶彈曲子，如泣如訴地一直彈到夜深人靜……