人的健全，不但靠飲食，尤靠運動。
——蔡元培（現代教育家）
1914年，馬約翰應聘到清華大學任教，當時他的想法很簡單：清華每年要送100名學生去美國學習，被送的學生在身體方麵也應該像樣一點，不能把帝國主義蔑視中國人的所謂“東亞病夫”送過去。
馬約翰的建議受到了學校方麵的重視，清華在體育設施方麵很快就有了很大的改進。當時，馬約翰動員學生重視體育的目的，還仍然停留在樸素的愛國主義層麵。
他說：“從我來說，我主要是考慮到祖國的榮譽問題，怕學生出國受欺侮，被人說中國人就是弱，就是‘東亞病夫’。因此，我常向學生說，你們要好好鍛煉身體，要勇敢，不要怕，要有勁，要去幹，別人打棒球，踢足球，你也要去打、去踢，他們能玩什麼，你們也要能玩什麼；不要給中國人丟臉，不要人家一推你，你就倒；別人一發狠，你就怕；別人一瞪眼，你就哆嗦。中國學生，在外國念書是好樣的，因此我想到學生在體育方麵，也不要落人後，要求大家不僅念書要好，體育也要棒，身體也要棒。”
但當時的實際情況是：清華的學生中普遍存在著隻重視讀書而輕視甚至是忽視體育的傾向，大多數人不僅沒有進行體育活動的良好習慣，就是正式的體育課也不大願意參加。
為了扭轉這種局麵，學校曾不得不采取某些強製鍛煉措施，例如，規定每天下午4點到5點，所有學生都必須到室外進行體育活動，並且將圖書館、教室、宿舍統統鎖上，不讓他們留在室內。
但就是這樣規定也仍然有不少人雖然離開了教室和宿舍，卻躲到樹林或是其他一些僻靜的地方去看書或休息。這時候，馬約翰便到處去搜尋學生，動員他們去跑、去跳、去打拳、練劍等等。在馬約翰和各有關人士的支持下，學校還規定學生必須在體育方麵達到一定標準才能畢業，才能出國留學。這一規定對於清華體育的發展起了很大的促進作用。
點石成金
人才的發展不應該是片麵的單方向發展，而應該是全麵發展。一個智商高但身體素質差的人，終會因為身體的原因無法在自己擅長的領域繼續前進，從而在無形之中造成一種巨大的損失。