梅林宮慘劇
1889年1月30日早上7點半，遵照皇太子1小時前的命令，他的貼身仆人洛斯歇克準時將早餐送去。但是他卻怎麼也不能叫開房門，並且發現門被從裏麵死死插住了。見此情景，洛斯歇克慌忙去找當天在梅林宮住的胡約伯爵。伯爵趕來後揮拳砸門，還是沒有任何反應。當他們終於撞開大門後，在緊閉百頁窗的黑暗房間裏他們看到一幅駭人的情景：皇太子半躺在床邊，他的頭骨已被子彈炸開，垂下的手邊有一支手槍，白床單上一片血汙，腳下又是一灘鮮血……床上還躺著另一個死人，這是瑪麗·維茲拉，一個鍾情於皇太子的少女。
上午10點整，皇太子的死迅速被報告給奧匈帝國皇帝弗朗索瓦·約瑟夫、皇後以及太子妃。很快，皇宮裏充滿了沮喪和恐慌。官員們、侍從們在長廊裏跑來跑去，不了解情況的人緊張得不知所措。下午兩點，皇帝才驚魂稍定，召集起全體皇室成員和大臣們，通報並緊急處置這一突發事件。人們被告之，皇太子魯道夫“因極度興奮，於今日淩晨死於心肌梗塞”。2月2日午夜，一輛靈車將皇太子悄悄運回維也納。5日，皇太子的靈柩被送往皇家墓地。皇帝不讓各地諸侯王來參加簡單的葬儀。不過據在場的人說皇帝哭得很傷心。
根據皇帝的命令，兩位著名醫生曾對皇太子的屍體作了解剖檢驗。他們的報告確認皇太子是“因一時精神錯亂而自殺”。但是皇帝根本不相信，因為他是唯一知道兒子棄生原因的人。然而當他撒手人寰時卻將梅林宮悲劇的謎底帶走了。
致力於奧地利曆史研究的專家們隻能給我們大致勾畫出梅林宮悲劇的成因，而且見解並不一致。一種見解直截了當地從皇太子和他的情婦自殺於梅林宮開始追詢。魯道夫在16歲時和比利時公主斯德法妮訂了婚，然而他們婚後的生活並不美滿。尤其讓魯道夫感到灰心喪氣的是，斯德法妮在生了一個女兒之後肯定不能再生育了，所以好幾年以來魯道夫一直想要離婚。他甚至采取了一次膽大妄為的行動：在未告之皇帝的情況下向羅馬教皇正式提出解除婚約要求。教皇沒有給他答複，因為按照禮儀規定，隻有通過皇帝才能向教皇提出這種要求。弗朗索瓦·約瑟夫皇帝的震怒是可想而知了，而幻想破滅後的魯道夫則以到處尋歡作樂來消解他的精神痛苦。他一度幾乎每天晚上都到皇宮外麵的飯店吃飯，有時則讓一些漂亮的舞女、賣弄風情的伯爵夫人到他的宮裏，或者幹脆到別的什麼地方去過夜。
英俊瀟灑、風流倜儻的皇太子讓維也納的貴夫人和懷春少女們癡迷若狂。瑪麗·維茲拉就是其中的一個。1887年末，在波蘭人舉行的一次舞會上少女瑪麗·維茲拉經人介紹認識了魯道夫。幾個月來，她寫了大量燃燒著熾烈癡愛之火的情書給皇太子，並且成功地讓皇太子感到了“別人不曾給予過他的熱烈無比的愛情”。事情發展的結果是釀出一起大傷皇室風雅的醜聞：1888年6月，皇太子夫婦應邀去英國參加維多利亞女皇登基五十周年慶典，瑪麗·維茲拉則先期到達英國。醋意大發的皇太子妃聞訊後拒絕再陪皇太子前往……。這件事情之後皇太子夫婦關係鬧得更僵，以致魯道夫有一次公然對斯德法妮說：“既然沒有什麼解決的辦法，那麼隻好我先打死你，而後我自殺了事。”這些威脅性的話語由斯德法妮哭哭啼啼地稟告了皇帝。盡管皇帝當時安慰她說這隻是些“不著邊際的胡思亂想”，但事後他還是不得不考慮應當認真了結一下兒子的麻煩事了。
1889年1月28日這一天，皇太子原本約好胡約伯爵和他的妹夫一起乘火車去梅林宮附近的森林中打獵。淩晨5點半，皇帝突然召見皇太子。大約近7點鍾時，魯道夫從父親那兒出來，回到自己辦公室後，他迅速寫了幾封信給斯德法妮、他的妹妹、他的母親以及其他朋友。10點鍾，魯道夫匆匆趕到皇宮另一端他自己的寢宮，向妻子、女兒道別後他獨自乘馬車動身到梅林宮去了。因此，當胡約伯爵應約在中午時分趕到皇宮時並不知道魯道夫早已出發；當然也更不知道接近中午時，另一輛雙馬轎車把瑪麗·維茲拉也送往梅林宮了。