瑪雅人的生活
瑪雅人以農業為主，主要從事種植業。他們是世界上最早培育玉米的居民，其培育的玉米品種多樣，有的果穗較大，需6、8個月才能成熟；有的果穗較小，約3個月就能成熟。瑪雅人主食是玉米，但也種植其他一些作物，如蠶豆、西紅柿、南瓜、甜薯、可可、辣椒、煙草等，並栽培各種果樹。經濟作物中，最重要的有棉花、龍舌蘭和藍靛草。為在沼澤地帶種植玉米，瑪雅人修築了排水工程，建成了很多的台田、渠田。然而，由於瑪雅人的居住地區沒有金屬礦藏，因而沒有采礦冶煉活動，他們不知道鐵器，銅器也是從外輸入，數量極少，瑪雅人在農業技術方麵，主要使用木棒和石斧，尖頭的木棒用來掘坑種植作物，而石斧用來砍樹開地。瑪雅人在同一地段播種三次之後就留作休耕，拋荒多年。如人們用盡村莊周圍的土地之後，就拋棄原來的村落，去尋找新的居住地。瑪雅人飼養火雞和狗，但沒有飼養大牲畜，他們還從事養蜂采蜜、捕魚狩獵等活動。
瑪雅人以棉花和龍舌蘭纖維製造繩索和粗布，以燧石和黑曜石製造武器和工具，以粘土、木材和石頭製造各種器皿，並能製造各種精美的首飾、神態各異的雕刻和神像等手工藝品。農業和手工業的發展造就了一批專業工匠和商人。每個城市的中心都有規模很大的市場，交換頻繁，出現了定期交易。市場有客棧，供商人住宿。交換的日常物品有布、蜂蜜、蜂蠟、燧石武器、鹽、魚及奴隸等。在交換時，除以物換物外，還使用交換媒介——可可豆，如一個奴隸約值100粒可可豆，一隻兔子約值10粒等等。
瑪雅人的社會基層組織是農村公社，土地歸公社所有，分給各家庭使用，每3年重分一次，收獲物歸各家庭所有，可以自由交換。狩獵、製鹽、捕魚等生產活動集體進行，產品分配到人。在16世紀初歐洲殖民者入侵前。瑪雅人已經向階級社會過渡，氏族公社已變為地域公社。氏族內部的首領逐漸變成貴族，氏族內部的首領、貴族和僧侶逐漸成為世襲的統治者。他們擁有較多的土地，經營蜂房、鹽場，種植可可。祭司是瑪雅貴族中的特殊階層，他們掌握宗教禮儀、製訂曆法和安排農事。瑪雅貴族實行長子繼承製，祭司的兒子和貴族的次子可以充當祭司。祭司在城邦的政治中占有特殊地位，高級祭司往往是瑪雅城邦最高首領的顧問，地方祭司則是各級官員的顧問。瑪雅人已使用奴隸勞動。奴隸的主要來源是戰俘，也有債務者和各種罪犯，奴隸買賣十分盛行。奴隸從事一切勞動，為貴族耕種土地，為商人搬運貨物，充當纖夫。城邦則使用奴隸修築神廟、築路及從事各種雜役。一般的公社成員也必須為貴族耕種土地、修築住房、向城邦納稅、提供軍需等。
瑪雅人為了農業和祭祀的需要，對天象進行了周密的觀測分析，建立了一套精確的太陽曆，瑪雅人分1年為18個月，每月20天，年末加5天“禁忌日”，共365天。每4年一閏，加1天。每個月份的名稱與農業密切相關，如“楚恩”為播種月，“摩爾”為收割月，“托克”為舉火月等。瑪雅人建造了美洲最早的天文觀察台，能準確地預測日食的時間以及月亮、金星和其他行星的運行日期。他們經過觀測，計算出太陽曆的周期為365.2420天，精確度超過了格裏高利曆。金星的運行周期為584天，與現代天文科學的測算極為近似。