吳王在日百花開，畫船載樂舟邊來；
吳王去後百花落，歌吹無詞洲寂寞。
花開花落年年春，前後看花應幾人；
但見枝枝映流水，不知片片隨行塵。
年年風雨荒台畔，日暮黃鸝聲欲斷；
借問後來看花人，錦帆何處空憑吊。
清代的吳梅村更在《圓圓曲》中寫道：
妻子豈應關大計，英雄無奈是多情！
全家白骨成灰土，一代紅裝照汗青。
……
君不見，館娃初起鴛鴦宿，越女如花看不足，
香徑塵上鳥自啼，履廊人去苔空綠。
擼羽移宮萬裏愁，珠歌翠舞
古梁州，為君別唱吳宮曲，漢水東南日夜流。
西施的一顰一笑，一捧心一皺眉，都緊緊地扣住吳王的心弦；鄭旦的若即若離、矜持秀雅，也使得吳王神魂顛倒而窮追不舍。這兩人一搭一擋。輕易地便掌握了吳王夫差的整個“人”和“心”，並把他有計劃地推向曆代亡國之君的老路。
越王勾踐迫不及待要報仇雪恨，大夫逢同卻建議不可輕舉妄動，應先“結齊、親楚、附晉”，並鼓勵吳國對外用兵，等到吳國精疲力盡就可克吳致勝。當西施把吳國準備攻打齊國的消息傳到越國時，勾踐就火上添油式的更派三千兵助戰，並派文種秘密朝吳，把越國鎮國之室——屈廬之矛，步光之劍以及二十套祖傳的鎧甲，一齊獻給吳王，一心一意鼓勵吳國作軍事冒險，以便坐收漁人之利。
然而吳國討伐齊國，竟大獲全勝，吳國相國伍於胥更念念不忘滅掉越國這個心腹大患。越國君臣一致認為，一定要在短期內消滅這個對吳國忠心耿耿的老家夥，掃除反攻雪恥的絆腳石。
這個艱巨的任務也由西施來完成，她運用各種機會，柔其聲氣，媚其姿態，一遍又一遍地在吳王耳邊數說伍子胥的不是，謊話說了一千遍便能使人信以為真，吳王的信心終於動搖，開始懷疑伍子胥的忠貞，在一次關於越國問題的討論中，爭執又起，吳王夫差竟命令伍子胥自殺，悲憤的伍子胥用雙手先挖下自己的雙眼，命手下掛在城門，說他死後也要看到越兵入城。於是，盛怒的夫差殘忍地下令將他切成碎塊，用皮囊裝上，拋入海中。至今洶湧澎湃的錢塘潮就是伍子胥那不散的千古忠魂所化。那千層、萬層的波浪，排山倒海，訴說他的悲憤，他的千古冤情。
伍子胥死後，伯否當政，注定了吳國敗亡的命運。
然而北宋名家王安石卻另有一說：
謀臣本自係安危，賤妾何能作禍胎？
但願君王誅伯否，不愁宮裏有西施！
確實，吳國的滅亡，伯否難辭其咎，隻是本文限於篇幅，不能備述。
周敬王三十八年秋間，吳王夫差耀武揚威的大會諸侯於黃池，精銳盡出，都城空虛，勾踐乘機攻入吳國都城，將吳國太子在姑蘇台活活燒死。夫差前後不能兼顧。四年後，吳國大旱，士民饑疲，勾踐再度進攻吳國，吳軍固守孤城，連還手的機會都沒有了。
周元王二年，越軍以水師第三次進攻吳國，圍困吳都達兩年之久，恰逢江南春雨，大雨如注，吳都城牆坍塌，越軍乘隙長驅直入，夫差突圍來到姑蘇山，乞降不成，用三層羅帕裹麵，拔劍自刎，以示羞見先王和伍子胥於地下，吳越長久的爭端，終以吳王夫差的死而結束，勾踐在經過二十二年的辛酸歲月，才徹底地雪了當年會稽戰敗的恥辱。
吳國既平，勾踐揮軍北上。在徐州大會諸侯，周元王派人賜胙，封勾踐為霸主。越人橫行長江流域，不再記得弱女子鄭旦與西施的功勞。
宋代鄭獬說：
千重越甲夜圍城，戰罷君王醉不知；
若論破吳功第一，黃金且合酬西施。
關於西施的下落，有一種傳說，吳王自刎而死時；吳人把一腔怒火都發泄在西施身上，用錦緞將她層層裹住，沉在揚子江心。據《東坡異物誌》載：“揚子江有美人魚，又稱西施魚，一日數易其色，肉細味美，婦人食之，可增媚態，據雲係西施沉江後幻化而成。”
但曆史的本來麵目應該如此；在吳國滅亡的當天，範蠡做了兩件事，一件是勸他的好朋友：一同共患難的文種趁早離開勾踐，他說勾踐這個人隻能共患難，不能共安樂，如果不走的話，必然是“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。”可借文種沒有聽他的勸告，果然被勾踐所殺。
第二件事就是，在姑蘇台下花蔭深處找到了萎頓不堪的舊日情人西施，倉皇逃到太湖，雙雙駕一葉扁舟，消失在煙波浩渺之中。範蠡為了心愛的人兒，不惜拋卻榮華富貴，隱姓埋名，邀遊五湖，過著惟江上之清風與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色的逍遙生活，專致唱隨之樂，不再縈心於人世間的恩怨是非。
很久以後，在山東出現了一位巨富，叫陶朱公，萬貫家財，他的妻子也美豔如花，夫婦感情真摯，這位陶朱公就是範蠡，他的妻子就是西施。時間能衝淡一切，隨著歲月的流逝，也沒人再去追根究底了。
曆史上對越王勾踐的忍辱負重，臥薪嚐膽總讚譽備至，而對西施的偉大犧牲則語焉不詳，毀譽不定。甚至總把她作為反麵材料來提供教訓。
唐代羅隱說得好：
家國興亡自有時，吳人何苦怨西施；
西施若解傾吳國，越國亡來又為誰。
還有人說美麗的西湖是西施的化身。