童雪兒儼然蝴蝶命
童雪兒生在冬天，而且是大雪紛飛的冬天，所以父親給她取名雪兒，雪兒長大後，皮膚恰好又白淨得象雪，所以雪兒這個名字顯得更貼切了。
雪兒的家鄉在維揚，父親是個命運不濟的窮秀才，一輩子參加了無數次鄉試，可最終也沒混上個舉人名號，隻好靠在市郊開館授課為生。在鄉下開館，招的都是窮學生，所以先生得的酬金也不多，幸而雪兒的母親蘇氏是個能幹的女人，做得一手極佳的繡品，賣些錢貼補家用，一家三口的日子勉強過得去。
母親在房裏繡花，雪兒常站在一旁看，隻見彩線在母親手中上下翻舞，麵料上便出現了活靈活現的花草烏蝶，跟真的一模一樣，雪兒忍不住伸出白胖的小手去抓它們，鳥兒、蝶兒，都老老實實地呆在那裏，一動也不動。在母親所繡的花樣中，雪兒最喜歡的是蝴蝶，蝴蝶伸著長長的觸須，撲扇著一雙五彩斑闌的花翅膀，輕盈盈地停在花叢裏，樣子真可愛。
要說雪兒喜歡蝴蝶，不隻是喜歡母親用彩線繡的，還更喜歡飛繞在花叢中的各色真蝴蝶，她最熱衷做的一個遊戲就是到野外捉蝴蝶。在她家門外不遠就有一大片荒草地，那裏長滿了青草，也盛開著各種野花，野花的清香天天都弓；來好多好多蝴蝶在那裏盤旋，雪兒常常一個人溜到那裏去捉蝴蝶，她捉蝴蝶不用工具，輕輕地靠近正停在花蕊上的蝴蝶，伸出一隻胖嘟嘟的小手，飛快地一捏，蝴蝶就被捉住了。雪兒把捉到的蝴蝶放在一隻母親為她糊的紙匣子裏，回家後把她自己的小屋門窗全關緊，然後打開紙匣，讓裏麵的十幾隻蝴蝶飛出來，在小屋裏上下翻飛，她自己則坐在蝶群中，看看這隻，瞧瞧那隻，興奮無比，有時覺得自己也變成了一隻翩翩起舞的彩蝶，隨著蝶群一同嬉戲。看夠了以後，雪兒就不再強留這些為她跳過舞的蝴蝶，因為她知道讓它們在屋子裏呆久了，它們會難過的，因此她打開窗戶讓它們重新飛回草地，要是想它們了，她第二天又去捉一些回來。
小小雪兒伴著蝴蝶一起長大，她看蝴蝶，捉蝴蝶，也畫蝴蝶，家裏的地板，牆壁，院子裏的樹幹，石板上，到處都有她用彩色石頭畫的蝴蝶，而且還真畫得象模象樣。雪兒日日蝴蝶為伍，母親說她是“蝶癡”，父親說她是“蝶狂”，還戲說雪兒就是蝴蝶變的。這些話本出於無心，誰知還真的說中了雪兒的命運，蝴蝶是必須經過蛹掙紮才能有美麗的翅膀，雪兒以後的生命中也有這樣一次磨難，苦盡才有甜來。當然，這都是後話。
雪兒長到五六歲，做先生的父親自然忘不了教她識字讀書，還常把她帶到學館裏，與其他學生一同聽課。雪兒讀書天分很高，七歲就能背誦《詩經》，還寫得一手娟秀的小楷，父親對她大為讚賞，隻遺憾她不是個男兒，否則一定能完成父親沒有完成的科舉夙願。雪兒十歲時寫了一首名為《春草》的詩：
萌芽初出帶朝煙，恩愛東皇轉自憐；記得枯根風雪裏，不圖新綠有今年。
詩本是寫春天裏鬱鬱青青的小草，可她偏偏追想到草根經曆風雪時的苦難，經過一番磨煉，小草才泛出生命的新綠。意境可謂是深遠。古人雲；“詩如其人”雪兒的父親卻從詩中看出了一絲不祥，他認為小孩子自有一種預感命運的靈性，雪兒寫出這樣的詩意．說不定就預兆著在她的生命裏會有一番劫難，倍嚐艱辛後才得美滿的結局。為了使女兒有足夠的才能應付未來的坎坷遭遇，童父更加用心地培植雪兒，而且還讓她跟母親學習刺繡，多一種本領總會多一條路。
雪地學詩三遍就能成誦誦，學刺繡同樣也是一點就通，不但能仿照母親的繡法，而且還能在針法和圖案上別出心裁、繡花她最愛繡的自然是蝴蝶，因為她對蝴蝶的形態，舞姿十分熟悉，所以繡出來的蝴蝶栩栩如生，幾可亂真。
十二歲那年，母親為雪兒縫製了一件素絹百折裙，雪兒突發奇想，自作主張地在裙子的每一道折上繡了一隻彩蝶，一共繡了一百隻，每一隻的色澤和姿態都不是一樣。雪兒穿上這件“百蝶裙”走到村裏，風吹裙飄，彩蝶翻飛，仿佛一大群蝴蝶爭相縈繞著雪兒起舞，真是妙不可言，村裏其他小姑娘都羨慕得直咂嘴。
道光二十二年，國內暴發了鴉片戰爭，英國軍隊攻占了上海、鎮江、江寧等地，江南各地為之恐慌不安，雪兒的家鄉維揚也深受其害，戰亂之中柴木緊缺，雪兒一家的生活陷入困境，父母盡量把糧食省給雪兒，自己則饑病交加，不久就相繼離開人世。這年雪兒才十四歲，父母猝亡，她不卻所措，隻會悲哭不止，幸虧好心的鄰居可憐她，大家湊錢幫她安葬了父母，又讓雪兒東家一頓，西家一餐地勉強糊口。