與此同時，莫斯科的跑馬場廣場已有人舉行集會，開始隻有幾千人，後來人數越來越多。會上宣讀了葉利欽的《告俄羅斯公民書》。集會開始不久，一隊裝甲車從大劇院開向跑馬場廣場，遭到攔截。示威者在民族飯店前用兩輛無軌電車封鎖了特維爾大街，集會者封鎖了廣場。軍隊繼續向莫斯科市內調動，裝甲車封鎖了特維爾大街。13時，葉利欽走出俄羅斯議會大廈，站在塔曼師110號坦克上，呼籲莫斯科人和俄羅斯全體公民進行應有的反擊。
這天下午，蘇聯國家緊急狀態委員會發表聲明批評葉利欽在上午舉行記者招待會“直接縱容人們采取違法行動”。警告葉利欽等人不要采取“不負責任和不明智的步驟”。
下午5時，蘇聯代總統亞納耶夫在外交部新聞中心舉行記者招待會。他表示，蘇聯國家緊急狀態委員會“將采取最果斷措施使國家和社會盡快擺脫危機”。亞納耶夫不同意所謂“今天淩晨蘇聯發生了國家政變”的說法，強調緊急狀態委員會是：“根據憲法作出決定。”他強調，“我們整頓國家秩序的打算，既得到了自治共和國的支持，也得到了絕大多數加盟共和國領導人的支持”。
在戈爾巴喬夫方麵，他和他的侍衛隊拒絕食用每日從外界送來的食物。他還要求恢複通訊和派飛機返回莫斯科，均無回音。戈氏還給自己製作了錄像，尋找可靠的渠道，設法送入外界。他的醫生還寫了關於戈氏的診斷報告，以便讓公民知道總統健康狀況。在與外界隔絕的情況下，戈氏隻能通過電視了解國內局勢，通過英國BBC電台和美國之音分析衡量局勢的發展。
8月19日這天，俄羅斯聯邦總統葉利欽還頒發了第59號、第61號、第62號和第63號命令。葉利欽在命令中，把蘇聯國家緊急狀態委員會說成是“違反憲法的組織”，威脅要對參加這個委員會的人“追究刑事責任”。
這一天，在莫斯科，也可以說在全蘇聯，政治氣氛的緊張程度是第二次世界大戰結束以來所少有的。在各種政治勢力鬥爭的過程當中，國家緊急狀態委員會占了上峰。
8月20日，莫斯科的形勢發生了明顯的變化。蘇聯國家緊急狀態委員會雖然還在控製著局勢，但是以葉利欽為首的俄羅斯聯邦政府，在美國和其他西方國家的支持並對緊急狀態委員會施加壓力的情況下，發起了更加猛烈的反擊。這一天國家緊急狀態委員會已不處於明顯的優勢。
這天中午，葉利欽向蘇聯最高蘇維埃主席盧基揚諾夫發出呼籲書，要求在24小時內安排他與戈爾巴喬夫會晤;在3天內由世界衛生組織的專家參加對戈氏健康進行醫學鑒定;軍隊立即返回駐地;立即解散緊急狀態委員會。
同日，蘇聯內務部長受蘇聯國家緊急狀態委員會的委托，撤銷俄羅斯內務部副部長關於向莫斯科調遣數百名軍事學院武裝學員的命令。命令稱，據查，“俄羅斯內務部命令武裝部隊應於8月21日上午以前開入莫斯科”，這實際上是要建立非法武裝部隊，使其“成為對蘇聯領導施加強大壓力的工具”。
而在這一天，國際上和蘇聯國內反對緊急狀態委員會的勢力卻發動了新的強大攻勢。西方國家領導人明確表示支持葉利欽，不承認莫斯科新領導，並中止對蘇聯的援助。
美國總統布什已向葉利欽保證美國繼續支持他的目標，即恢複戈爾巴喬夫的地位。布什表示，西方七大國無條件支持戈爾巴喬夫和葉利欽，稱讚葉利欽的“勇敢”行動。
英國首相梅傑也同葉利欽通了電話。葉利欽向梅傑介紹了俄羅斯的局勢，並告之，蘇聯克格勃已準備進攻俄羅斯議會大廈。梅傑聽後當即向葉利欽表示，一旦事件發生，國際社會將采取果敢措施。