8月3日，烏布利希率領一名副手和兩名外交助理赴會，繼續為建牆遊說。這次他使出了殺手鐧。他說：由於逃亡者不斷，東德經濟趨於瓦解。如不“立刻”采取行動，他就無法保證繼續向兄弟國家輸送原材料及製成品。而且東德國內形勢也極不穩定，隨時可能發生暴亂。赫魯曉夫雖然不很情願，也隻好讓步。
8月12日午夜12點正，東德領導人昂納克發出行動命令。第一道命令發給交通部長：連接東、西柏林的地鐵和高架火車全部停止運行。接著部隊開始行動。隆隆的坦克聲震耳欲聾，“夜間演習”正式開始，年青的士兵精神抖擻準備戰鬥。同時，成捆成捆的鐵絲網、一車一車的水泥樁，火速運往邊界。轉眼間，鐵絲網就架設起來。1點11分，東德新聞社發表公告：已經采取有效措施控製與監視邊界。
東德人既架設了鐵絲網，又沒有越過東西分界線半步。西方情報部門毫無察覺，美國人又驚訝、又氣憤、又無可奈何。他們必須奉行他們的既定政策：寧可采取戰爭行動，以保衛他們在西柏林的權利，但不能為東德人隔離這個城市而發動戰爭。
架網不過3天，8月15日午後，一台台吊車到東西柏林分界線處，一塊塊水泥板被豎立起來，一道道接縫又被水泥抹嚴。62英裏長的一道柏林牆從此便蜿蜒在柏林市中心。
兩德分別立國後，在不同的社會製度下走上了各自的恢複和發展之路。23年後，兩國才確認彼此是主權國家。統一的話題盡管常被兩國政治家們所提起，也是兩國人民的共同願望，但終因戰後東西方兩大集團冷戰的影響而未能有所進展。然而，隨著1989年民主德國政局令人眩目的變化，兩德統一的課題不斷被重新提上議事日程，而且還迅速變成了現實。
1989年5月，在匈牙利社會主義工人黨宣布放棄執政黨地位，實行多黨製;波蘭統一工人黨與團結工會達成實行議會民主的協議、正在為即將到來的大選作準備的時候，匈牙利開始拆除通往奧地利邊界上的鐵絲網，打開了民主德國居民經匈入奧逃往聯邦德國的缺口。
至10月初，已有3.7萬民德公民逃往聯邦德國。在居民大批出走的衝擊下，10月7日民德40周年國慶日前後，東柏林、萊比錫等許多城市爆發了遊行示威活動，要求民德當局發揚民主，進行改革，放寬對出國旅行和新聞媒介的限製。
為了平息事態，穩定局勢，德國統一社會黨頻繁召開會議，討論對策，但意見嚴重分歧。在10月17日的政治局會議上，民德15個專區(包括東柏林)黨的書記中有13個要求以埃裏希·昂納克為首的政治局全體成員辭職。18日，德統一社會黨召開十一屆九中全會，從1971年以來一直擔任民德最高領導人的昂納克以健康為由辭去黨和國家的一切領導職務，原政治局委員、中央委員會書記、國務委員會副主席埃貢·克倫茨當選為德國統一社會黨總書記(24日又接任民德國務委員會主席、國防委員會主席)。
克倫茨上台後立即表示要推行改革，要實行“自由選舉”。然而克倫茨的一個驚人之舉乃是11月9日突然下令鑿開了“柏林牆”，宣布開放東西柏林、東西德的分界線。於是，民主德國居民頃刻像潮水一般迅猛地湧向西柏林和聯邦德國各地。
聯邦德國議會和西柏林市政府不失時機地展開積極的活動。東、西柏林市長第一次在正在拆除的柏林牆邊會晤;聯邦德國總統魏茨澤克訪問了柏林波茨坦廣場的過境站。11月14日，聯邦德國政府經濟部宣布有條件地幫助民主德國發展經濟的計劃。克倫茨駕馭不了這一猶如脫韁野馬的局勢，手足無措。12月3日，克倫茨和政治局全體成員宣布辭職，由漢斯·莫德羅接任。莫德羅在他出任部長會議主席的政府裏吸收了其他派別的人士參加內閣，統一社會黨占微弱多數。莫德羅接過了“改革”和“統一”的口號，同時提出了兩德政府簽訂條約，成立兩個德國的“契約共同體”，以最終實現統一的建議。