對曆史遺留問題的討論和處理，衝破華國鋒提出的“討論經濟工作”的議題，為中央工作會議結束後隨即召開的十一屆三中全會增添了一項重要內容，也為三中全會就一些重大曆史問題作出結論奠定了基礎。根據工作會議精神，三中全會撤銷中央發出的有關“反擊右傾翻案風”運動和天安門事件的錯誤文件，肯定鄧小平在1975年主持中央工作期間的成績，肯定天安門事件是全國億萬人民痛悼周恩來、怒討“四人幫”的偉大革命群眾運動;全會還審查和糾正了過去對彭德懷、陶鑄、薄一波、楊尚昆等人所作的錯誤結論，肯定他們對黨和人民的貢獻。
解決曆史遺留問題，是糾正“左”傾錯誤的突破口。它對於深入總結“文化大革命”及其以前的曆史教訓、客觀評價毛澤東的功過是非，對於恢複和確立實事求是的思想路線，都起到積極作用。
在中央工作會議討論和解決曆史遺留問題的過程中，曾有代表的發言提到真理標準討論問題，並對《紅旗》雜誌和中央宣傳部對這場討論不表態提出了批評，但這還未引起與會人員的充分注意。11月27日以後，會議圍繞真理標準問題的討論展開了激烈的爭論，並最終達成了共識，使會議取得重大成果。
在會議討論真理標準問題的過程中，由於老一輩革命家及與會多數代表旗幟鮮明地對目前社會上進行的這場討論表示支持，充分肯定它的必要性和重要性，一些抱有疑慮態度的人提高了認識，少數堅持“兩個凡是”、壓製真理標準討論的人作了程度不同的自我批評。中央工作會議上對真理標準問題的討論及結局，是對在社會上持續半年多時間的這一問題討論的總結和結論，是黨內尤其是高層領導開始達成共識的標誌。
十一屆三中全會凝結了工作會議的成果，高度評價了真理標準問題的討論，認為這對於促進全黨同誌和全國人民解放思想，端正思想路線，具有深遠的意義。全會指出，隻有在馬列主義、毛澤東思想的指導下，解放思想，努力研究新情況新事物新問題，堅持實事求是、一切從實際出發、理論聯係實際的原則，我們黨才能順利地實現工作中心的轉變，才能正確解決實現四個現代化的具體道路、方針、方法和措施，才能正確地進行改革。這標誌著我們黨在思想上有了根本轉變和提高，標誌著實事求是思想路線在黨內的重新確立，標誌著我們黨解決了與現代化建設事業成敗休戚相關的最為根本的關鍵問題。
大會還討論了毛澤東晚年堅持的“以階級鬥爭為綱”的方針，早在一九五六年召開的黨的“八大”曾對我國鬥爭形勢作過正確分析。指出，在生產資料私有製的社會主義改造基本完成、社會主義製度基本建立以後，階級鬥爭已不是社會的主要矛盾，“我國國內的主要矛盾，已經是人民對於建立先進的工業國的要求同落後的農業國的現實之間的矛盾，已經是人民對於經濟文化迅速發展的需要同當前經濟文化不能滿足人民需要的狀況之間的矛盾”，也就是“先進的社會主義製度同落後的社會生產力之間的矛盾”。因而“八大”提出黨和人民的主要任務就是要解決這個矛盾，集中力量去發展生產力，把我國盡快地從落後的農業國變成先進的工業國。
但在1957年反右派鬥爭嚴重擴大化之後，毛澤東在同年10月召開的八屆三中全會上否定了“八大”作出的決斷，重新提出無產階級和資產階級的矛盾、社會主義和資本主義的矛盾是我國社會的主要矛盾。1958年黨的“八大”二次會議接受了毛澤東的這一觀點，正式改變了“八大”的提法，確認“兩個階級”、“兩條道路”的鬥爭是社會主義社會建成以前中國國內的主要矛盾。從此，階級鬥爭成為全黨工作的綱領，成為全國“年年講、月月講、天天講”的中心工作。階級鬥爭問題上的觀點，造成一次又一次錯誤的政治運動，製造一起又一起政治冤案，並把國家推向內亂的漩渦，使之蒙受長期的劫難。