7月24日，美國聯邦最高法院以8票對零票，一致裁決尼克鬆總統不得拒絕特別檢察官要其交出證據(錄音磁帶)的要求，並且正式駁回關於總統在這方麵擁有特權的抗辯。
7月30日，眾議院司法委員會在民主黨眾議員彼得·羅迪諾主席主持下，就彈劾尼克鬆總統問題進行表決。對此進行了電視轉播，全國乃至全世界都關注著這次會議的結果。
經表決，該委員會向眾議院建議彈劾總統，理由有如下3條：第一，總統以不當行為妨礙司法審判，包括幹涉合法調查，扣留證據，慫恿別人作偽證，批準支付封嘴錢，提供其他優惠條件以換取證人沉默等，對該項的表決結果是27票對11票;第二條，總統濫用權力，包括濫用國內稅務署、聯邦調查局、特工處以及其他行政部門的人員，在白宮設立非法秘密調查小組等，對該項的表決結果為28票對10票;第三條，總統蔑視國會的傳訊，對該項的表決結果是21票對17票。在建議的最後，該委員會指出：“總之，理查德·尼克鬆的行為在一定程度上違背了對他作為總統的信任和破壞了立憲政體，極大地損害了法律和正義的事業，而且明顯地傷害了美國人民。因此，他應該受到彈劾和審判，應該被解除職務。”
8月7日，尼克鬆一麵通知他的辦公廳主任黑格將軍決定辭職，讓他盡快通知副總統福特，隨時準備接任總統;一麵又召集參眾兩院共和黨領袖以及前任黨魁的元老戈德華特來白宮，請他們據實說說一旦表決會有多少人支持他。當得到支持者至多不會超過20人的回答後，尼克鬆才最後決定辭職，並且寧快勿慢，“體麵”地下台。
1974年8月8日晚上9時12分，鏡頭對著美國第一把交椅的那架攝像機上的紅燈一閃一閃，坐在這把交椅上的尼克鬆總統通過電視向全國發表告別演說。
“沒有打完仗就下戰場，對我來說是一件困難的痛苦的事情。”他緩緩地開始了講話，帶著幾分淒涼，幾分羞慚。
尼克鬆在告別演說中，並沒有承認國會對他的指控，僅僅承認自己犯了用人不慎的錯誤。他之所以決定辭職，是因為“在我們的全部中心應該放在國外的和平和國內沒有通貨膨脹的繁榮這兩個至關重要問題上的時候，如果繼續為我個人的辯白而鬥爭，那將幾乎完全耗盡無論是總統還是國會的時間和精力。”
講到這裏，他停頓了好一會兒，終於說出了他自己稱之為“有生以來最難出口的一句話”：
“所以，我將辭去總統職務，明天中午生效。”
第二天中午12時零3分，在尼克鬆辭職生效後幾分鍾，還是在白宮東廳，任職才10個月的副總統福特在美國最高法院首席法官沃倫·伯格主持下宣誓就任總統。他在儀式後說：“我們國家的一場漫長的惡夢已經結束。我們的憲法是起作用的;我們偉大的共和國是法治政體，而不是人治政體。”
福特總統挑選納爾遜·洛克菲勒為副總統。在美國曆史上，第一次出現在職總統和副總統均不是經大選產生的現象。新一屆內閣保留了基辛格的國務卿職務，直到福特總統下台。據說，尼克鬆離任前夕，福特問他有何特別的忠告或建議時，他說：“依我看，您絕對不能缺少的一個人是亨利·基辛格。”尼克鬆走了，但他的影響依然在白宮存在。
美眾議院及其司法委員會似乎還要痛打“落水狗”。8月20日，該委員會關於彈劾理查德·尼克鬆的建議報告由眾議院全體議員進行表決，結果以412票對3票順利通過。之所以意見如此一致，是因為他們聽了尼克鬆8月5日被迫交出致命的那卷錄音帶後，確認了總統有罪。
9月8日，受尼克鬆提攜才有機會當上總統的福特宣布：依照法律所授予他的權力，他已無條件地赦免尼克鬆任總統期間對美國“所犯下的或可能犯下的”一切罪行。他解釋道，這是因為，如果對尼克鬆提出起訴，在整個訴訟期間，“惡夢”就會繼續，就會再次激起不愉快的感情，我們的人民也會卷入訴訟爭論，而我們的政治製度的可靠性會又一次在國內外受到挑戰。
許多人抗議福特的赦免決定，指責其“徇私情”。他的新聞秘書甚至辭職不幹了。但這一切都無濟於事，總統有這個特權。福特對此的回答是，不光彩地辭去總統職務，這種羞辱已是足夠的懲罰，“等於坐牢”。這一觀點後來被大多數美國人所接受，認為尼克鬆所蒙受的羞恥，與他的罪行大致可以相抵。
但除了總統之外，其餘的水門事件的被告都受到了審判。
水門事件的醜聞導致了美國曆史上總統第一次被迫辭職的結果。從事業的巔峰摔落下來的尼克鬆，用4年時間潛心撰寫並出版了他的回憶錄。期間，他想討回在白宮的錄音磁帶，但被國會的一項法令所拒絕。他又用4年時間寫了《領袖們》一書，於1982年出版。
就像尼克鬆的一句名言所說的：“一個人一旦介入了政治，一旦政治進入了他的生活，隻要人民需要他，他總是會回來的。”在經過約7年的隱居生活之後，他於1981年出席了共和黨在俄亥俄州哥倫布舉行的一次資金籌集會，全場3次長時間鼓掌歡迎。這是他辭職後首次在政治舞台上亮相，後來他又經常到國外旅行和訪問。