隨著水門事件真相的不斷揭露，群情激憤，輿論大嘩。尼克鬆的防線是如此脆弱，已經到了不找幾個替罪羊就難以過關的程度。
4月30日晚上，尼克鬆向全國發表講話。他重申自己與水門事件沒有牽連，但接著又說，他將為那些“在一件他們原來深信是正確的事情中可能犯了錯誤”的下屬承擔應負的責任。尼克鬆借此機會宣布：“今天，我做出了任期內最難的一項決定，我接受了白宮兩位最親信僚屬的辭呈。他們是霍爾德曼和埃利希曼，稱得上是我有幸遇到的最優秀公務人員中的兩位。”他用如此讚美的語句，送給被迫辭職的朋友，與其說是對朋友的撫慰，倒不如說是為了使自己的心裏也好受些。同時宣布已經辭職的還有那個“反戈一擊”的顧問迪安，以及司法部長克蘭丁斯特。前者如果不從白宮清除出去，怎解尼克鬆的心頭之恨，後者辭職是因為他的一些親密同事可能“與違反美國法律的某些行為有牽連”。
尼克鬆演出了一幕現代“揮淚斬馬謖”的活劇。然而，就像馬謖被斬並不能奪回失去的街亭一樣，丟了“卒”的尼克鬆能保住自己這個“車”嗎?
對水門事件一案的調查並沒有因為受牽連的白宮高級官員辭職而停止，相反追查得更緊了，尼克鬆非常清楚下一步追查的目標是誰。
他任命國防部長埃利奧特·理查森接替辭職的克蘭丁斯特，轉任司法部長，並授予他任命一位調查水門事件的特別檢察官的全權。這一任命很快得到了參議院的確認。尼克鬆本想通過這樣的積極姿態，顯示其在水門事件一案上心中無愧，同時又可以有效地控製司法機關對這一案件的調查，但事後證明他又錯了。
新上任的司法部長理查森選擇了哈佛大學法學院的著名教授阿奇博爾德·考克斯出任調查水門事件的特別檢察官。也許，理查森也想做一個姿態，不分黨派，一點不在乎考克斯是民主黨人，使人們感到他的不偏不倚，襟懷坦白。
考克斯是一個懷有黨派成見的狂熱分子，他和他的屬下簡直不用調查就確定了要把作為共和黨總統的尼克鬆趕下總統寶座的目標。可悲的是，正是他總統本人，通過司法部長賦予考克斯他們得以實現目標的權力。
考克斯新官上任即燒火，馬上從向白宮索要有關檔案著手，做深入的追查。以民主黨參議員薩姆·歐文為主席的參議院水門事件特別調查委員會，則要求白宮有關官員隨時接受該委員會的質詢。原白宮法律顧問“反戈一擊”的迪安，連續在歐文調查委員會作證5天，其開場白就長達345頁，讀了整整一天，其中一口咬定尼克鬆自水門事件案發後，一直想方設法做掩飾工作。為了證實迪安所言，委員會成員一致要求公開調閱總統的有關檔案。有人甚至提出，傳訊尼克鬆總統親自出席作證。
1973年7月7日，尼克鬆致信歐文，提醒他注意這樣一個事實：早在1953年，杜魯門總統也曾被國會傳訊出席某個委員會，但他拒絕了。作為總統，他有自己的尊嚴，也有這個權利。尼克鬆接著聲明，我會像杜魯門那樣，即不出席委員會作證，也不向委員會提交文件。
5天後，歐文回信白宮，說“兩不”立場恐怕“勢必引起同基本憲法對抗的嚴重可能”。就在這一天，尼克鬆起床時感覺胸部劇烈疼痛，住進了海軍醫院。
在他住院期間，尼克鬆聽到了一個更使他心痛的消息：他的副助理亞曆山大·巴特菲爾德向參議院特別調查委員會泄露了“天機”：自1971年3月以來，白宮安裝了能自動記錄談話的秘密錄音係統，總統在辦公室的所有談話，都有錄音磁帶備考。
對此，特別檢察官考克斯備受鼓舞，認為這是證明總統有沒有罪的最有力的證據，要求白宮立即交出有關磁帶。參議院特別調查委員會也提出了同樣的要求。
屋漏偏遭雨。尼克鬆的搭檔、副總統斯皮羅·阿格紐，被控在任馬裏蘭州州長和副總統期間接受賄賂，麵臨起訴判罪的危險。雖說這是他個人的問題，但尼克鬆政府的形象又遭到損害是不可避免的。10月10日，阿格紐副總統公開表示不再為逃避所得稅這一指控做辯護，並提出辭職，以此作為撤消對他進一步追究起訴的條件。兩天後，尼克鬆提名眾議院共和黨領袖、素以正直友好幾乎沒有什麼政敵而著稱的傑拉爾德·福特繼任副總統。
不過，關於交不交錄音磁帶的心理防線正在後撤。對於最終可能迫不得已要交的那部分磁帶，該聽的要先聽一下，該做些處理工作的也要事先做好，以免被動。尼克鬆隻能做出這樣的選擇。
一個消息在白宮不脛而走，繼而被輿論炒得火爆：作為重要證據的去年6月20日上午，尼克鬆同霍爾德曼商談如何應付水門事件的談話錄音帶，竟有18分半鍾出現空白!
分管總統談話錄音工作的女秘書羅絲聲稱，她從未做過這樣的“技術處理”，如果說她工作中有過失，無意中會抹掉一些錄音，那最多也不會超過5分鍾。
18分鍾的空白意味著什麼，人們盡可以插上想象的翅膀。
是的，那神秘的18分半鍾的空白錄音帶，使尼克鬆跳進黃河也洗不清。
1974年初春，美國眾議院司法委員會開始考慮對尼克鬆總統進行彈劾。該委員會以410票對6票，通過關於授權調查尼克鬆是否犯有可彈劾罪的決議。
事到如今，再拒不交出錄音磁帶已經沒有多少實際意義，相信隻會使名聲更壞。尼克鬆最後堅守的防線終於被打開了缺口。
4月30日，按照傳票要求，尼克鬆將一些複製的錄音磁帶交給了眾議院司法委員會。該委員會要求尼克鬆提供更多的錄音磁帶。
這些磁帶雖然經過白宮的剪輯，但按照錄音整理出來的抄本，仍是一本長達1300頁的厚著。隨著這些材料所展示的水門事件真相的進一步暴露，公眾普遍感到震驚，就連參議院共和黨領袖休·斯科德都稱之為“可悲的、卑鄙的和令人作嘔的”。
以民主黨參議員薩姆·歐文為主席的水門事件特別調查委員會，根據所掌握的大量證據，在7月中旬發表的一份最後報告中，開列了由尼克鬆總統犯下的或以他的名義犯下的種種罪行：1.為使尼克鬆總統競選連任，潛入水門大廈民主黨總部安裝竊聽設備;2.為防止泄露機密情報，白宮組織的一個特別小組成員夜闖埃爾斯伯格辦公室搜集加害於他的材料;3.為掩飾犯罪事實真相，包括總統在內的白宮官員濫用職權，用多種方式阻撓調查，包括向水門事件一案被告支付封嘴的錢;4.為了打擊政敵，尼克鬆政府提出“利用有效的聯邦工具壓製”的對策，並且草擬了一份“黑名單”，其中包括著名記者、演員、實業家和眾議員等。此外，作為重要證據的錄音磁帶，那一段長達18分半鍾的空白，經聲學專家鑒定，被認為是故意抹掉的。