時間拖得如此之久，讓吳成龍對楊昊不覺刮目相看，他對楊昊的看法發生了一百八十度的大轉變，他感受到眼前這個年輕人在經曆了一番磨難後，已經有了脫胎換骨的變化，在楊昊興致勃勃地在大草原上玩著貓鼠遊戲時，吳成龍三進三出大草原，每次回到大草原，他都有一種新的感覺，歲月和苦難已經把這個男人雕琢的成熟圓潤，他像蛇一樣一年之內他連續蛻皮三次，脫去了青蔥與莽撞，換上了堅韌和銳利！
“是時候了！”
吳成龍覺得自己花任何代價栽培這個年輕人都不會吃虧，不久的將來，這個年輕的男人將會加倍地償還回來。
楊昊這一年確實獲益良多，也困難重重。他借追擊和棟而擴張自己實力的策略沒有錯，但理想是理想，現實是現實，如果沒有外部因素的介入，他的這種考慮不可謂不高明，然而問題是，螳螂在捕蟬的時候不遠處總有一隻虎視眈眈的黃雀。楊昊現在就是那隻螳螂，他的身後就有黃雀，而且是七隻黃雀，這七隻黃雀的名字分別叫：迭刺、乙室、品部、楮特、突品不、捏刺、突舉。而原本和烏隗部最親密的乙室部現今卻成了那隻最凶狠的黃雀！
又是一年的秋季，膘肥體壯的草原各部準備南下打草穀。就在楊昊即將完成對烏隗部最後改造的時候，走投無路的和棟在天怒河畔自殺了。
自殺是草原上流行的說法，楊昊自然不相信那個跟自己周旋一年，屢戰屢敗、屢敗屢戰，從未言敗的和棟會選擇自殺。他讓臧龍秘密展開調查，臧龍的能力與內寺坊的那些人自不能相提並論，但經過一番努力，還是大體弄清了和棟的死因，和棟並非是自盡，他是被乙室部暗殺的！他喝了乙室人奉獻的一壺蜂蜜水後便嘔血不止，旋即暴斃。
乙室部為何要殺和棟，楊昊心知肚明，和棟一死，烏隗部的內亂從此即告平息，烏葵達襄自然可以堂而皇之地回來做他的首領，寄人籬下一年有餘，烏葵達襄免不了要給予乙室部以必要的酬答。僅僅是酬答倒也罷了，現在的問題是，在烏葵達襄避難的這一段時間內，烏隗部的軍政大權實際上是落在一個漢人女婿的手裏。這個漢人現在羽翼漸漸豐滿，十二營老爺兵，至少有四個營的主將換成了他的心腹，這四個營都是實實在在的主力營。
大權旁落是烏隗部首領最不能容忍的事，他急切想奪回曾經屬於自己的東西，欲達目的他隻能依賴外力，現在他可憑借的外力也僅僅隻有乙室部一家。
乙室部的如意算盤是，如果烏葵達襄是他們出兵護送回去的，那麼他們將對烏葵達襄施加無與倫比的影響力，這種影響力將隨著烏葵達襄油盡燈枯後，新繼承人繼位時達到頂峰，那時烏隗部將徹底變成自己的附庸。
楊昊的應對之策是讓人暗暗放出消息，將乙室部暗殺和棟的事情透露出去，烏葵達襄對和棟是愛憐有加的，他自然不能容忍自己的兒子死於乙室部之手，但懷疑隻是懷疑，自己如今寄人籬下，身家性命都係於人手之際，他是無法做出什麼出格的表示。
然而此時，一件意外的事情卻讓這種微妙的平衡徹底打破：烏葵達襄突然暴病於乙室部。
烏葵達襄的暴卒與楊昊並無絲毫關係，實際情況是，楊昊接到吳成龍的一封密信後，立即召集八大長老和十四營營主商議迎接烏葵達襄回鸞主政之策，為了避嫌，楊昊主動將鷹虎狼戒交還給了八大長老，自己帶著楊欣和曆次征戰時得來的金珠財物退回了小倉山。這些金珠財物數量巨大，是一年內楊昊征戰各地時的掠奪。