孟子在《生於安樂，死於憂患》中寫道：天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。
欲成大事者必須能屈能伸。當然，屈伸之度必須由自己把握好，什麼時候“屈”，什麼時候“伸”，這裏麵大有學問。一味隱忍不知勃發、不求翻身出頭反而滑進無底的深淵，那樣，心高氣不傲這種功夫就算白練了，這條通往成功的途徑也算是荒廢了。所以，屈要屈得有理有據才可以，應該根據實際情況來選擇。如果不論什麼情況都一味地選擇“屈”，那顯然是不合度的。
龍是中華民族的圖騰。在《易經》中，龍是“變化無常，隱現不測”的，《易經》中的乾卦，就全部取象於龍，其中，既有“飛龍在天”的張揚，也有“潛龍勿用”的隱忍。龍這個意象代表了一種能屈能伸的精神。當周圍的環境對自己不利，處於劣勢的時候，要能夠暫時屈服。這並不是放棄，也不退縮，而是以此審時度勢，積蓄力量，以圖再起。
從前，有一個原本十分繁榮的國家，自從新的國王繼承王位掌管大權後，勵精圖治不眠不休，可是國家卻日漸衰落蕭條了，新國王十分不解。於是，國王啟程前往名山寺廟，訪求大師的指點。當國王到達之後，看到大師靜靜地端坐在石頭上，眺望著鄰近的山穀冥想。他向大師說明來意及自己的困境之後，屏住呼吸誠摯地等著大師的教誨，然而大師卻一言不發，隻是微笑著示意國王隨他下山。
他們來到一條水波滔滔的大河邊，大師麵對河水冥思片刻，便在岸邊架起一堆柴。天色暗了，柴堆被點燃，火苗愈來愈大。大師讓國王坐在火堆旁，這樣不發一語地看著熊熊烈火劃破夜幕，直到黎明。
隨著天色漸亮，柴薪燒盡，火焰也慢慢地熄滅了。
這時，大師才第一次開口說話：“現在你明白你無法像前任國王一樣，維持國家繁榮昌盛的原因了嗎？”國王麵帶困惑，並沒有明白大師的用意，說：“請原諒我的愚鈍，請大師明示。”大師並沒有直接回答，反而接著問道：“昨天晚上，熊熊的火焰給你留下什麼印象？”國王答說：“晚上燃燒的火焰，顯得那麼強大威武，它劃破夜空的黑暗，似乎有著挑戰萬物、橫掃一切障礙的力量。”大師又問：“那熊熊烈火過後，留下了什麼？”“隻有一堆灰燼與一些餘溫而已了。”國王答。
大師再問：“那我們身旁的這條大河，經過了一個晚上，給你留下什麼印象？”“河水靜靜地流著，很安靜，幾乎沒有感到它的存在。”大師問：“這條河流過之處，你看到什麼景象？”國王答：“綠油油的大地，盛開的花朵，欣欣向榮的大樹。”接著，大師走到河邊，望著緩緩流過的河水，不再說話，留下國王若有所悟地靜靜深思。
火可以向夜空挑戰，但在燒盡所有的柴薪後，隻留下灰燼而已。
水永無聲息地流淌著，滋養綠油油的大地、盛開的花朵，還有欣欣向榮的大樹。表麵的激烈往往是由於內心的軟弱，真正的力量，往往如同流水一般沉靜。懂得柔與忍的做人哲學的人就會擁有流水一樣的力量，可以從容淡定地創造偉業，遠離浮躁的平凡世界，在該奔騰的時候大浪滔滔，在該迂回的時候細水潺潺。
“頂天立地”有的時候並不一定就適合為人處世的原則，倒是“能屈能伸”才更能經曆社會的考驗。這既是自然的選擇，也是經過曆史實證的做人原則。
須知，隱忍是一種修養，一種境界，一種大智，在隱忍中往往能獲得更好地崛起。為此，學會了隱忍的功夫，領悟了隱忍的精髓，也就意味著懂得了屈伸之道。