立誌應該高遠，處世應該謙讓。如果不能樹立高的目標，就如同在灰塵中抖衣服，在泥水中洗腳一樣，怎麼能夠做到超凡脫俗呢？為人處世方麵，如果不退一步著想，就像飛蛾投入燭火中，公羊用角去抵藩籬一樣，怎麼會有安樂的生活呢？
卓茂是西漢時宛縣人，他的祖父和父親都當過郡守一級的地方官，自幼他就生活在書香門第中。漢元帝時，卓茂來到首都長安求學，拜在朝廷任博士的江生為師。在老師指點下，他熟讀《詩經》、《禮記》和各種曆法、數學著作，對人文、地理、天文、曆算都很精通。
此後，他又對老師江生的思想細加揣摩，在微言大義上下苦功，終於成為一位儒雅的學者。在他所熟悉的師友學弟中，他的性情仁厚是出了名的。他對師長，禮讓恭謙；對同鄉同窗好友，不論其品行能力如何，都能和睦相處，敬待如賓。
卓茂的學識和人品備受稱讚，丞相府得知後，特來征召，讓他侍奉身居高位的孔光，可見其影響之大。有一次卓茂趕馬出門，迎麵走來一人，那人指著卓茂的馬說，這就是他丟失的。卓茂問道：“你的馬是何時丟失的？”那人答道：“有一個多月了。”卓茂心想，這馬跟著我已好幾年了，那人一定搞錯。盡管如此，卓茂還是笑著解開韁繩把馬給了那人，自己拉著車走了。走了幾步，又回頭對那人說：“如果這不是你的馬，希望到丞相府把馬還給我。”過了幾天，那人從別的地方找到了他丟失的馬，便到丞相府，把卓茂的馬還給他，並叩頭道歉。
一個人要做到像卓茂那樣，的確是不容易的。這種胸懷，不是一時一事方能造就的，它是在長期的熏陶、磨煉中逐漸形成的。俗話說，退一步不為低。能夠退得起的人，才能做到不計個人得失，才能站在更高的境界，才能與人和睦相處。