退是人生的一種大智慧，不論是為人處世，還是做學問搞科研，都要懂得退守之道。過剛則易折，在我們的人生中，如果一味地強調進取、剛強、毫不妥協，隻會讓自己在人生的道路上碰得頭破血流；
相反，如果在前進中，適當地強調退卻、妥協之道，往往能步人曲線成功的捷徑。
在博弈論中有一種鬥雞博弈，它說的是，兩個司機在一個可能彼此相撞的過程中開車向前。每個人可以在相撞前轉向一邊而避免相撞，但這將使他被視為“懦夫”；他也可以選擇繼續向前——如果兩個人都向前，那麼就會出現車毀人傷的局麵；但若一個人轉向而另一個人向前，那麼向前的司機將成為“勇士”。如果在此前你就知道對方是一個毫無顧忌的莽夫，你還選擇前進的話，隻能導致兩敗俱傷的結局，這時做一回懦夫，選擇退卻也是值得的。
藺相如是趙國宦官繆賢家的門客，廉頗是趙國的大將，藺相如因為為趙國奪回和氏璧，而被趙王拜為上卿，位在廉頗之上，而在這次和氏璧爭奪戰中，廉頗也立下了汗馬功勞，卻沒有得到什麼封賞。廉頗於是說：“我當趙國的大將時，有攻城野戰的大功勞，可是藺相如隻憑著言辭立下功勞，如今職位卻比我高。況且藺相如出身卑賤，我感到羞恥，不能忍受(自己的職位)在他之下的屈辱！”並揚言說：
“我碰見藺相如，一定要羞辱他。”藺相如聽見這話，不肯和廉頗見麵。相如每到上朝時，常說有病，不願和廉頗爭高低。過了些日子，藺相如出門，遠遠望見廉頗，就叫自己的車子繞道躲開。
於是，他的門下客人都對相如說：“我們所以離開家人前來投靠您，就是因為愛慕您的崇高品德啊。現在您和廉頗將軍職位一樣高，廉將軍在外麵講您的壞話，您卻害怕而躲避他，恐懼得那麼厲害。連一個平常人也覺得羞愧，何況您還身為宰相呢！我們實在不中用，請讓我們告辭回家吧！”藺相如堅決挽留他們，說：“你們看廉將軍和秦王哪個厲害？”回答說：“自然不如秦王。”相如說：“像秦王那樣威風，而我還敢在秦國的朝廷上叱責過他，羞辱他的群臣，難道單怕一個廉將軍嗎？但我考慮到這樣的問題：強大的秦國之所以不敢發兵攻打我們趙國，隻是因為有我們兩人在。現在兩虎相鬥，勢必有一個要傷亡。我之所以這樣做，是因為先顧國家的安危，而後考慮個人的恩怨啊。”廉頗聽到了這些話，便解衣赤背，背上荊條，由賓客引著到藺相如府上謝罪，說：“我這鄙賤的人，不曉得宰相寬厚到這個地步啊！”兩人終於和好，成為誓同生死的朋友。
這個故事告訴我們，做事不一定非要與人爭一時的高下，爭一時的高下是武夫的行為。藺相如充分認識到了秦國之所以不敢侵犯趙國是因為他們兩人的存在，如果他們兩虎相鬥，必定會像鬥雞博弈一樣兩敗俱傷，而且還會殃及趙國，使秦國乘虛而人，一舉拿下趙國。所以，藺相如從大局上考慮，選擇了退卻。
在這個世界上，擁有大智慧的人，往往是善於從退的角度考慮問題的人。
漢代公孫弘年輕時家貧，後來貴為丞相，但生活依然十分儉樸，吃飯隻有一個葷菜，睡覺隻蓋普通棉被。就因為這樣，大臣汲黯向漢武帝參了一本，批評公孫弘位列三公，有相當可觀的俸祿，卻隻蓋普通棉被，實質上是使詐以沽名釣譽，目的是為了騙取儉樸清廉的美名。
漢武帝便問公孫弘：“汲黯所說的都是事實嗎？”公孫弘回答道：
“汲黯說得一點沒錯。滿朝大臣中，他與我交情最好，也最了解我。今天他當著眾人的麵指責我，正是切中了我的要害。我位列三公而隻蓋棉被，生活水準和普通百姓一樣，確實是故意裝得清廉以沽名釣謄。如果不是汲黯忠心耿耿，陛下怎麼會聽到對我的這種批評呢？”漢武帝聽了公孫弘的這一番話，反倒覺得他為人謙讓，就更加尊重他了。
公孫弘麵對汲黯的指責和漢武帝的詢問，一句也不辯解，並全都承認，這是何等的智慧呀！汲黯指責他“使詐以沽名釣譽”，無論他如何辯解，旁觀者都已先人為主地認為他也許在繼續“使詐”。公孫弘深知這個指責的分量，采取了十分高明的一招，不作任何辯解，承認自己沽名釣譽。這其實表明自己至少“現在沒有使詐”。由於“現在沒有使詐”被指責者及旁觀者都認可了，也就減輕了罪名的分量。
公孫弘的高明之處，還在於對指責自己的人大加讚揚，認為他是“忠心耿耿”。這樣一來，便給皇帝及同僚們這樣的印象：公孫弘確實是“宰相肚裏能撐船”。既然眾人有了這樣的心態，那麼公孫弘就用不著去辯解沽名釣譽了，因為這不是什麼政治野心，對皇帝構不成威脅，對同僚構不成傷害，隻是個人對清名的一種癖好，無傷大雅。
公孫弘正是以這種以退為進的方法，為自己開脫了罪名。所以，我們在為人處世時，當進不能解決問題時，不妨多從退的角度考慮問題，這樣可能會得到意想不到的結果。