法軍由於兵力不足，補給困難，已從鎮南關退至文淵、諒山，準備組織新的進攻。馮帥得知此消息後，根據當前敵情和鎮南關周圍的地形條件，經過反複勘察，選定關前隘為預設戰場。
關前隘東西兩麵高山夾峙，中間為寬約兩裏的隘口。馮帥命令部隊在關前隘築起一道土石長牆，橫跨東西兩嶺之間，牆外挖掘一人多高的塹壕，東西嶺上修築堡壘數座，形成了一個較為完整的山地防禦體係。在兵力部署上，馮帥率所部九營扼守長牆及兩側山嶺險要，擔任正麵防禦；王總兵部八營屯馮軍之後為第二梯隊；湘軍統領部十營屯關外東南的油隘，保障左翼安全並威脅敵之後路；馮帥另以所部五營屯扣波，保障右翼安全；廣西提督部十八營，屯關前隘之後五裏的幕府為後隊；另有十二營屯憑祥機動。顧雲飛的營隊便在正麵防禦的第一線。
那邊軍隊正在建築工事，幹得熱火朝天。顧雲飛因有傷在身，未參加工事部署，卻仍不忘操練營隊。大敵當前，兵士們練得頗為勤奮。看著自己的兵個個虎虎生威，顧雲飛心中大悅。加上懿德為他找來了外敷草藥，他的傷很快收口結痂，沒過幾日已可下地行走。
就在眾營積極備戰之時，顧雲飛的神駒營卻出了一件大事——營中三名兵士離奇失蹤了。臨陣脫逃，此事可大可小。但如今非常時期，萬一被扣上擾亂軍心的罪名，那三名兵士一旦被找回，必死無疑。而他顧雲飛，作為一營之長，也難脫監管不利的罪名。顧雲飛暫且將此事押下秘而不宣，派了幾名信得過的親兵，秘密搜尋了兩日，仍然杳無音訊，他不禁心急如焚。眼看大戰將至，在這個結骨眼上出了這等事，真不知該如何向馮帥交待。
正在他毫無頭緒之時，被派出去秘密查探的夏祖善回來了。
“找到他們了？”顧雲飛焦急地問。夏祖善點點頭，攏在他耳邊低語幾句，他抓起銀槍喝道：“小德子，跟我來！”懿德不敢怠慢，帶上佩刀，緊隨其後。三人一同出門，顧雲飛仍與懿德同坐一騎，向著營外飛奔而去。
來到一處村落，早有村民在村口把守。見到他們前來，手持扁擔鋤頭，擺開陣勢，個個臉上殺氣騰騰，似乎早就準備要有一場惡戰。
夏祖善大喝道：“將軍大人來了，你們還不讓開！”
那幾名大漢相對一望，似有退卻之意，卻仍保持著進攻的架式。
顧雲飛可不想打架。他喝止夏祖善，翻身下馬，將銀槍收攏縮成笛狀，插在腰際，以示誠意。他上前抱拳道：“老鄉，在下顧雲飛，是神駒營的遊擊。在下聽說我營中三名兵士被貴村扣押，不知所謂何事？”
聽他說得文雅，對比此前他在營中時常破口大罵，懿德不禁掩麵而笑。
為首的壯漢怒道：“你手下沒告訴你嗎？那三個畜生奸汙了我們村三名黃花閨女，我們正要綁了他們去見官！”
夏祖善道：“顧大人便是官，你們把人交出來，我們大人自會公斷！”
另一名大漢道：“你們都是一夥兒的！若把人交給你們，那豈不是肉包子打狗，有去無回！”
“豈有此理！”夏祖善喝道，“大膽刁民，居然敢罵我們大人是狗！”說著，便欲上前動手打人。
顧雲飛仍是將他喝住。看得出來，他臉色很不好看，已是努力克製著自己的性子不發作。他沉著臉道：“所謂捉賊拿贓，捉奸拿雙，現在隻是你們一麵之詞。你們不讓我們進去，我又如何審案？”
為首的大漢罵道：“操你老母！難道非要我當你麵操你老母你才有憑據抓我去見官啊？”
在營中待得久了，對於官兵們平日的罵詞，懿德已是耳熟能詳。雖然具體這些罵人的話是什麼意思，她也是一知半解，但既然是罵人，肯定不是什麼好話。聽到這漢子說話如此粗魯，她不禁又好氣又好笑，坐在馬上咯咯笑起來。
那大漢忽聽到有人放聲大笑，抬眼望去，卻是一名乳臭未幹的少年，一時間他搞不清楚他究竟笑什麼，不禁勃然大怒，口中罵罵咧咧，揮起鋤頭便向懿德撲去。顧雲飛隻伸腳使了個絆兒，他便結結實實地摔倒在地上，半天爬不起來。
其餘人自知不是對手，雖然手中握著武器，卻仍是不敢還手。眾人躲躲閃閃，似攔非攔，最終還是眼睜睜看著顧雲飛一行人等進了村子。
三人遠遠便看到村中一處空地上早已圍滿了人。那三名兵士被五花大綁地捆在一根粗壯的木頭上，腳底下已堆滿了柴火。看來，倘若他們再晚一步，這三個人恐怕要被村民動私刑點天燈了。