第一種觀點認為需求鏈是由客戶需求驅動的，供需鏈管理須以最終客戶為中心。Treville提出，與傳統供應鏈強調產品生產效率不同，需求鏈強調滿足最終客戶的需求。第二種觀點認為需求鏈是企業各應用係統的集成。Gartner Research等將需求鏈管理定義為企業通過多種渠道和手段保持與客戶、渠道和合作夥伴之間需求和供應同步的商業策略，是企業以需求鏈為核心的應用係統的集成策略。寧宣熙等提出了基於Web的需求鏈信息係統運行模式。張子剛等提出了需求鏈管理信息係統各子模塊設計。第三種觀點認為需求鏈是市場活動與生產活動的協同。Hilletofth等提出，需求鏈管理的目標是通過營銷和供應鏈管理的協同，實現利潤創造過程（即市場營銷活動）和利潤實現過程（即生產活動）的互動，以獲得包含產品交付流程的核心競爭力。
2.鋼鐵流通需求鏈管理定義
結合以上幾種觀點，本文將鋼鐵流通需求鏈管理定義為：在全麵掌握客戶需求的基礎上，通過客戶需求拉動企業各部門資源配置，實現企業內部協同及供應鏈協同來精細化滿足客戶需求的過程。需求鏈管理的核心是“領先掌握客戶需求”及“企業內部協同”與“供應鏈協同”。與傳統的供應鏈管理相比，需求鏈管理從以生產為核心轉變為以消費者需求為核心，從傳統的生產推動銷售轉變為需求拉動生產，是鏈式管理思想的一大創新。在日益激烈的企業競爭態勢下，需求鏈管理比傳統的供應鏈管理更有利於企業提高自身競爭力。
三、以需求鏈管理創新鋼鐵流通模式的案例研究
鋼鐵流通企業開始探索通過需求鏈管理來創新鋼鐵流通管理模式，核心手段是：確定“掌握客戶需求領先者”的管理目標、建立基於KANO模型的需求分類分級管理模式、建立跨區域協同管理架構和業務流程。
1.“掌握客戶需求領先者”的管理目標
“十一五”期間，鋼鐵流通企業已經掌握了應對客戶需求變動，調整生產計劃和庫存水平的能力。“十二五”期間鋼鐵流通企業意識到，僅僅了解客戶鋼材需求量的信息並不能為客戶提供更多的增值服務，需要了解更多客戶需求信息，以客戶為中心，為客戶提供差異化服務，增強客戶粘性，減少客戶流失率以增加企業長期利潤。為此提出了“掌握客戶需求領先者”的管理目標。所謂“掌握客戶需求領先者”，包含了服務創造價值的三個方麵：降低用戶使用成本，提高用戶使用效率和促進用戶技術進步。
2.建立基於KANO模型的需求分類分級管理模式
“掌握客戶需求領先者”的價值體現可以分解到了客戶需求發現、滿足和評價改善各業務環節，核心的問題是如何真正做到全麵掌握客戶需求，其有效手段是建立基於KANO模型的需求分類分級管理模式。
（1）客戶維度需求分類
客戶維度需求分類是指通過對不同客戶進行分類，從而區分不同類別客戶需求間的差異。從與客戶的合作關係和戰略發展的角度，將客戶分為為三類：戰略客戶、重要客戶和一般客戶。
（2）業務維度需求分類
在業務維度需求分類中，為確保客戶需求能有效傳遞和及時解決，將客戶需求按歸口專業進行分類，並確定了需求解決的主管部門和協同部門。
（3）基於KANO模型的需求分級
KANO模型定義了三個層次的顧客需求：基本型需求、期望型需求和興奮型需求。基本型需求是顧客對企業提供的產品或服務因素的基本要求。這是顧客認為產品或服務“必須有”的屬性或功能。當其特性不滿足時，顧客很不滿意；當其特性滿足時，顧客也可能不會因此表現出滿意。期望型需求是指顧客的滿意狀況與需求的滿足程度成比例關係的需求。期望型需求沒有基本型需求那樣苛刻，其要求提供的產品或服務比較優秀，但並不是“必須”的產品屬性或服務行為。企業提供的產品或服務水平超出顧客期望越多，顧客的滿意狀況越好，反之亦然。興奮型需求是指不會被顧客過分期望的需求。但興奮型需求一旦得到滿足，顧客表現出的滿意狀況則也是非常高的。對於興奮型需求，隨著滿足顧客期望程度的增加，顧客滿意也急劇上升；反之，即使在期望不滿足時，顧客也不會因而表現出明顯的不滿意。
根據客戶分類和業務需求分，基於KANO模型按照需求重要程度設計出客戶需求的三個等級：
第一等級：包括戰略客戶的基本型需求、期望型需求以及重要客戶的基本型需求。這類需求在采集頻率、響應時間以及需求實現率等方麵有著最高要求。
第二等級：包括戰略客戶的興奮型需求、重要客戶的期望型需求以及一般客戶的基本型需求。這類需求在采集頻率、響應時間以及需求實現率等方麵的要求略低於第一等級。