大唐乾元十二年，在長安逗留了十年的阿布杜熱，終於要踏上返鄉的路途。
穿著一身儒袍的阿布杜熱，早在五年之前就改名為艾仁，正式破門背教，開始接受華夏的儒家學說。比起動輒拿火獄、死亡來恐嚇的他的原來宗教來說，儒家的仁恕、道家的無為還有貫穿於大唐諸家顯學中的包容兼顧之論，才是真正的智慧。
“過猶不及，故此棄之。”有別的大食人問其為何破門背教，艾仁如是答之。
與他送別的人身份也有些特殊，乃是新羅老王金憲英。
與十年前相比，金憲英整個人都顯得白白胖胖，明顯發福了。
“此去風波萬裏，耗時無數，恕之，你要千萬保重。聽聞貴鄉，民風凶悍，教旨嚴苛，你萬勿離開大唐軍士護衛！”
“殿下隻管放心，我此行隨杜鴻臚為使者顧問，同行有八艘炮艦、十二艘戰船，給養貨船更有十艘，共攜五千軍士——足以滅一國矣，我故鄉大食，雖也是大國，卻不敢捋大唐虎威，為難於我。”
金憲英嘿然一笑，他身為一國之主，對此有些不以為然。當初他也明知大唐天威，可還不是獲罪於大唐麼。
目光轉了轉，看到此行的正使，年過六旬的杜甫正在與一人揖別。
十年前，杜甫離開了《民報》，為葉暢所征辟，進入了官場。十年時間，他從一個小小的郎官，升至如今的九卿之一鴻臚卿，接替李白的位置，負責外交事宜，一個叫顧況的年輕人則開始執掌民報主筆之職。此次遠赴大食，既是宣揚國威，亦是為了打通前往歐羅巴的商路，事關重大，故此他親自請命而往，葉暢原本以他年長不準，他卻固請之，而且醫生為他體檢也說，他身體狀況甚為健康，於是乃允。
給他送行的，正是已年過古稀的李白。
當年舊友，李頎早逝，高適在擔任兵部尚書的時候突然病逝，卒於任上，王昌齡年邁不良於行，岑參正值壯年，如今擔任兵部尚書，正陪著葉暢，故此來給杜甫送行的，隻有李白。
“可惜，可惜，葉公勸我早些致仕，要不然，我就非和你搶這出使之職不可！”李白舉起酒杯，一邊祝願杜甫一路順風，一邊心猶不平地道。
李白精神、身體都還好，不過畢竟年過七旬，所以去年時葉暢把他與韋見素等都勸退了，按葉暢的說法，就是擔任主官者，年逾七十，任滿五載，便請致仕以頤養。實際上就是葉暢推出的人事製度改革，既包括退休製、任期製，也包括正常的升降考評製度。
不過對於這些榮退的官員，葉暢在爵位上都不吝封賞，比如說李白，是以從二品的鴻臚寺卿退休，便以同樣從二品的開國縣公為爵，特進為谘政院柱國——這幾年在人事製度上，葉暢是大刀闊斧，將十二部尚書增至十五部，其品秩提至正二品，九卿則數量不變，品秩為從二品。在職官員，皆不賜爵，唯有退休之後，方以爵位賜之。實際上就是讓那些退休的高級官員，仍然可以享受在職時的一些待遇，比如說儀仗、薪俸，以降低他們對於任期製和退休製的抵抗心理，同時也是避免他們出現退休前瘋狂之舉。
要知道，官位不世襲，爵位則是可以世襲三代，隻不過每代減封一等，象李白的開國縣公，到其子時便可為縣侯，其孫則為縣伯。凡有爵位，便可以從朝廷獲取不遜於在任時薪俸的收入。
“太白公，如今功成名就，我則不然，未有地方任職之經曆，始終是一生之憾，如今就隻有想法子立功名於外了。”杜甫笑道：“聽聞雲南道尚念及太白公之惠政呢！”
這十年大唐人口增長迅速，如今已經過了一萬萬，而雲南又是人口增幅最快的地方之一。李白當初在高適上調中樞之後，曾主掌過雲南民政，當地百姓頗念其勸農撫孤之舉。如今雲南人口滋生，當地蠻民紛紛歸化登記入籍，加上遷入此地開辟花椒、甘蔗、棉花等種植園的移民，人口已經超過三百萬，故此葉暢將之獨辟一道，為雲南道。
這也多虧了玉米、土豆二者的推廣，這十年大唐不是沒有自然災害，可是饑饉不作，糧價便宜，就連雲南、黔中道不宜種植稻麥稷粱的地方，亦可種之，產量又大，王昌齡僅以此一功，便名傳青史，被以為是神農之後第二人。