他長長地籲了一口氣，急忙下車，向一個鐵路職員打聽美貴涅茲工程師的地址。職員告訴他在一座教堂的附近，他便急急趕去。
天已全黑了。走入市內，市街和羅薩裏奧差不多，還是筆直的交叉的街道，白色的小屋，但車馬行人卻少多了，在綠色的燈光下，隻見一些怪異的麵影。雖然這裏又黑又靜，但經過漫長的荒原以後，還是覺得這地方有了一絲活氣。路上正好遇見一位神父，告訴他教堂旁邊的人家。他到了那人家門口，用顫抖的手按鈴，一手按住那快要跳出喉嚨的心。
一個老婦拿著煤油燈出來開門，馬爾科說不出話來。
“你找誰？”老婦用西班牙語問。
“美貴涅茲工程師。”
老婦兩手抱胸，搖頭說：“你也是找美貴涅茲工程師的嗎？我再也不想聽到這樣的問話了。這三個月來，他在報上登了廣告不夠，我也在那牆上貼過告示，還是費了我不知多少唇舌。他早已遷到圖庫曼去了！”
馬爾科的痛苦真要像火山那樣爆發出來，他真的有點絕望了。
“天啊！有誰在詛咒我呀！我找不到母親，快要倒在路旁死了，快發瘋自殺了。老奶奶，你告訴我那是什麼地方，離這裏有多少路？”
老婦人冷憫地回答說：“嗬！可憐的孩子，少說也有四五百裏呢！”
“那麼，我該怎麼辦呢？”馬爾科蒙著臉哭了起來。
“叫我怎樣給你想辦法好呢？可憐的孩子，我不知道。”但她又馬上補充說：
“你聽著，我想到一個法子了，你看怎樣。朝著這條街右轉彎，第三棟房子前麵有一塊空地，那裏有一個叫‘頭頭’的商販，他的牛車隊明天就要運貨到圖庫曼去。你可以給他幹點活，也許他會給你一個位置的。馬上去吧！”
馬爾科向老婦人道了謝，就提著包袱走到那空地。場上亮著許多燈火，許多人正把一袋袋穀物裝上高大的牛車車廂。一個留著絡腮胡子的大漢，披著黑白格子鬥篷，穿著長統馬靴，正在指揮著。
馬爾科走上前去，就把自己怎樣從意大利來找母親的經過和請求搭乘牛車的希望說了。
“頭頭”上下打量了一下馬爾科，冷冷地說：“沒有空位。”
馬爾科哀求地說：“我這裏隻剩15個裏拉，都交給你，一路上我幫你喂牲口，取水，做我所能做的一切，你每天隻給我一點麵包好了。請給我一個空位吧，先生！”
“頭頭”再審視了他一會，口氣稍為緩和說：“實在沒有空位了。而且，我們不是到圖庫曼，而是到聖地亞哥·德·埃斯特羅去的，你必須中途下車，再步行很遠的路呢。”
“不要緊，到了那裏我能走，我自會設法到圖庫曼去。請你看在上帝的份上給我一個空位。我懇求你，不要把我丟下。”
“注意，要坐20天車呢！”
“不要緊！”
“路上很艱苦嗬！”
“無論怎樣苦我都願意！”‘“分路的時候，要一個人步行的呢！”
“隻要能找到母親，我什麼都能忍受。”
“頭頭”移過燈來仔細看了他一會兒說：“可以！”馬爾科高興得捧著“頭頭”的手背吻了一下。
“你今晚就睡在這輛貨車上，明天4點鍾動身，我會叫醒你的。晚安！”
第二天早晨4點鍾，長長的牛車隊在晨曦中嘈雜地出發了，每輛車用六頭牛拖，後麵跟著一群供替換的牛。
馬爾科坐在一輛車的麥袋上，很快又沉入夢鄉，醒來已是日照中天。車隊停在一個四無人煙的地方，車夫燒起篝火，圍坐在火旁烤牛肉吃。一行人吃了午餐，小睡一會兒，又繼續進發。一天天周而複始，像行軍一樣，每天5點起步，9點暫歇，下午5點再走，晚上lO點休息。車夫在車上手執長鞭趕著牛群前進，馬爾科幫他們喂牲口，燒火烤肉，汲飲水，擦油燈。
南美大地的風光，海市蜃樓似的在他麵前一幕幕地展開。有時看見褐色的樹林、紅色的雉堞圍繞著分散的村落。有時經過一望無際的亮晶晶的鹽灘，可能是古代鹽湖的遺跡。到處都是寂寥荒漠的原野，偶然有幾個彪悍的大漢騎著烈馬，帶著馬群，飛馳而過。一天天地走著，好像海上航行那樣寂寞而令人疲倦。好在天氣晴朗，車隊的行進還算順利。
可是，不知道為什麼，那些車夫對待馬爾科漸漸嚴酷起來了。對他凶狠。