朱利亞知道父親的脾氣，也不和他爭執，隻暗地裏想辦法。
每天晚上12點鍾敲過，就聽見父親移動椅子的聲音，接著就聽見父親回房睡覺的腳步聲。一天晚上，朱利亞等父親睡下以後，悄悄起來穿好衣服，躡手躡腳走到父親書房裏，關上房門，點亮油燈，桌麵上放著一疊空白的封套和雜誌訂戶的名冊，朱利亞就仿著父親的筆跡開始抄寫，心裏既高興又害怕。寫了好久，封套漸積漸多，他放下筆搓搓手，又繼續寫下去，一麵寫，一麵側著耳朵聽。一口氣寫了160隻，賺到1個裏拉了，才把筆放回原處，熄了燈，輕輕地回房睡覺。
他的父親每晚都按著鍾點機械地抄寫，一麵還想著其他事情，總要到第二天才數他抄了多少，所以，並沒有發覺朱利亞代抄的事。
第二天中午，父親很高興地拍著朱利亞的肩膀說：“喂！朱利亞！你父親還沒有像你心目中的那樣老哩！昨天晚上寫了兩個小時，比平常多寫了三分之一。我的手指還不太累，眼睛也還好使呢！”朱利亞聽了雖沒有說什麼，心裏卻很快活。他想：可憐的父親，我除了能幫他掙錢以外，還能使他高興地以為他還沒有老哩！好！以後就幫他寫下去吧！
在這樣的想法鼓舞下，第二天晚上，鍾敲12點以後，朱利亞仍舊起來抄寫。這樣過了幾天，父親還是沒有察覺，隻是在一天晚餐的時候說：“真奇怪！近來燈油忽然多用了不少！”
朱利亞吃了一驚。幸好父親再沒有說什麼。那天晚上，他還是接著抄寫下去。
但是，朱利亞由於每天熬夜，睡眠不足，結果早上總是不想起床，晚上複習功課總打瞌睡。有一晚，朱利亞竟平生第一次伏在桌子上睡著了。“喂！
起來！起來做作業啦！”父親拍著他的肩膀叫醒他。朱利亞張開眼睛，看見父親站在麵前，很不好意思地低頭繼續學習。可是，連續幾晚複習時，他都要打盹或睡覺，平時也總是帶著倦容，好像很累似的。父親開始注意他了，嚴肅地提醒他。終於，向來和顏悅色的父親也忍不住動了氣：“朱利亞！我真不能容忍了！你簡直變成另一個人了。你要記住，全家的希望都寄托在你身上。我很不滿意你近來的表現，你懂嗎？”
朱利亞有生以來沒有受過父親這樣的責備，心裏很難過。他暗地裏說：“真的，再不能這樣下去了，到此為止吧！”
那天，晚餐桌上父親很高興地宣布：“你們知道嗎？這個月比上個月多掙了32個裏拉呢！”一麵從抽屜裏拿出一袋糖果，說是買來慶祝的。弟妹們都拍手歡呼起來，津津有味地吃著很久沒有吃過的糖果。朱利亞心裏受到很大的鼓舞，心裏想：“嗬！可憐的爸爸！我還是不能不瞞著你，白天多用點功，晚上還是要繼續幹，為了你，也為了全家。”
父親又壓低聲音說：“32個裏拉雖然很好，可是，朱利亞，我覺得對你實在沒有辦法了。”朱利亞忍住快要迸出來的眼淚，默默地承受著責備，但他心裏還是高興的。
從此以後，他還是盡力工作著。可是，疲勞卻變本加厲地纏著他。這樣又過了兩個月，父親的眼色更可怕了。
有一天，父親到學校去找級任老師問個究竟，老師說：“他的成績還是過得去，因為他的天資還是聰明的。可是，他沒有以前用功了，上課時總是打嗬欠想睡覺，思想不集中，叫他作文，隻是短短地寫了一點就交卷，字也寫得潦草了。他本來是可以做得更好的。”