整個秦始皇陵建造的指導思想是“事死如事生”的觀念。因此陵園有內城和外城的建製，是“若都邑”的體現，即要和秦始皇生前活動的都城一樣。負責陵園考古隊的張衛星領隊這樣介紹從2009年至今的勘察成果：搞清楚了內外城城牆的位置和長寬，這樣在遺址內做基礎設施建設不至於破壞遺址；內外城一共9座城門，還有十字形和環形的路網；內城的建築遺址是17萬平方米，內外城之間的建築遺址有20萬平方米，加起來有307萬平方米的建築基址遺存，是北京故宮麵積的一半；大概的陪葬坑有190座，主要分布在外城以裏，包括銅車馬坑、石鎧甲坑、百戲俑坑、文官俑坑等等，充分體現了地下王國是地上王國的再現；對核心區域的地宮墓道也有了進一步探明。陵園遺址，比如內外城和路網，不是專業人員已經不可能辨別，將來可以用植被來做標示。曹瑋當時的設想是，遺址公園也要具有展示功能，未來公眾得願意去看。他說：“我想過把銅馬車從陳列館搬到出土的位置展覽，也就是驪山園內城西門以裏，這樣子人流就能被吸引過去。”
對陵園的勘探學術上的意義更大。“像是對於兵馬俑坑內容的解釋，過去說是軍陣，現在綜合了陵園內諸多陪葬坑的形製，更多的學者認為那是送葬的儀仗隊，是一種喪葬製度的體現。軍人出殯是國葬的基本形式，現在也如此。你看1號坑裏車挨著人排列，那樣的布陣打起仗來並不現實。”曹瑋說，“又比如說過去都說秦始皇陵的朝向是東西向的，其中一個證據是一號坑裏的兵馬俑是麵朝東方排列的。但我們發現了六組大型陪葬墓和陵園內90餘座小型陪葬墓，全部都是坐南朝北，就把之前的結論推翻了，因為它們都是主陵的陪葬墓，不可能是和主陵的方向是相悖的。”
對陵園的整體認識也在兵馬俑坑的再次發掘中得到印證。許衛紅在新書中一個很重要的觀點是：“兵馬俑坑並不是秦陵中的老大，一號坑建築也並非精品工程。”許衛紅告訴本刊記者，190座陪葬坑，按由內而外排座次，可以再細分為四個層次：地宮之內各層台階上，封土內及地宮外封土下，內外城之間，陵園之外。“四個層次反映了陪葬坑與秦始皇的親疏遠近關係，兵馬俑坑實際屬於陵園外最外層的埋葬，距離墓主人約1695米，距離陵園的外城牆有1225米。”在發掘中許衛紅發現，秦俑有些存在缺陷：同一件陶俑，左右腿不一樣粗；有的陶俑上肢比例嚴重失和，根本少了小臂，大臂下直接安插手腕；還有的麵部左邊大右邊小。另外從俑坑來看，上麵覆蓋的棚木痕跡能看出並未完全取掉枝杈，而是滿身帶刺。“這說明俑坑是戰士這種普通偶人使用的建築，沒有特別講究。”相比之下，1998年在陵園東南部內外城之間發掘的石鎧甲坑則件件都屬於精品：“每件鎧甲由兩片組成，前甲護胸，後甲護背，有的還配有護肩膀的護膊甲。裙甲不僅多采用小甲片，而且甲片之間的間隙比身甲要大，這一獨具匠心的設計使得裙甲上下翻動更加靈活，戰士行軍作戰的時候不受拘束。通過試驗，重做一件同樣具有600片甲片的甲衣，按8小時工作製來計算，需要一個工人一年的時間。”石鎧甲坑麵積巨大，達到1.3萬多平方米，距離封土僅200米。在試掘之後，考古人員對石鎧甲坑就采取了保護性的回填措施，遊客因此沒有機會看到。
而對於外城以外、整個秦始皇陵區的勘察，考古人員認為是重要而迫切的，作為僅僅是來一睹兵馬俑風采的遊客更難感知它的成果和必要性。“1987年，世界遺產組織主動發出邀請，希望兵馬俑、長城、故宮等一批中國的文物古跡能夠加入世遺，當時隻不過是填張表格的事情，很簡單。”張衛星說。那時包括兵馬俑在內的秦始皇陵申報的區域是56.25平方公裏。這是陝西省文物管理委員會定下的，南起驪山腳下的陳家窯村，北至吳東、吳中村北，西至西安市砂輪廠東牆，東到代王鎮，東西、南北各長7.5公裏，相乘為56.25平方公裏。“但這隻是理想狀態下的估算，並不是考古人員經過勘察遺跡得到的結果。現在的結果是世界遺產組織需要進行複核。可是由於臨潼的城區發展，原來屬於56.25平方公裏內的麵積上有的地區已經蓋上了高層建築，這從衛星圖片上一看就很明顯。世遺允許遺產麵積有上下10%的浮動，於是我們這次申報就改成了45平方公裏。如今的申報複核變得非常嚴謹，我們必須要為45平方公裏尋找證據，說明界內屬於秦始皇陵，界外不屬於秦始皇陵。”
以蔣文孝為領隊的陵區考古隊就在做外牆以外和秦文化遺存相關的勘探工作。“現在主要集中在陵園外牆以東和以北兩個方向。我們的勘察順序是從陵園往外，由近及遠來推進。東邊，在兵馬俑三號坑西北角的地方有一個比較大的墓，我們複探了一下，但是確定墓主的身份和時代；北邊現在看到的墓葬比較多，但那是漢朝以後的墓，好像和秦陵的關係不大；南邊我們沒怎麼做工作，因為那裏沙石多，衝擊層厚；西邊主要是老一代的考古隊員發現過刑徒墓地。”蔣文孝介紹說。陵區勘探向外推進的速度緩慢，從2009年開始，大概是每年鑽探0.35平方公裏的麵積。“一是我們勘察得比較細，打的鑽孔更加密集，這樣降慢了速度。另外，陵園之外土地歸屬也比較複雜，有屬於農村、工廠等不同主體的土地，勘探時需要協商。”
外城之內的陵園總共2.13平方公裏的土地已經全部征歸博物院。“用了10年時間征地，花了不到10億元。”張衛星說。可陵區範圍的土地全部征來是不可能的。按照陝西省政府的保護規劃，秦始皇陵的保護範圍包括重點保護區、一般建設地帶和監控區。按照世界遺產組織的標準，遺產保護區也包括核心區和關聯區。“不是完全不允許建設，而是要分什麼樣的建築，向不同級別的政府提出申請。曾經臨潼區準備從西安修過來一條寬100米的秦漢大道，不僅這條大道就會把陵區一分為二，甚至會穿過一些新發現的陪葬坑，我們肯定不能同意。地鐵遲早會修，考古工作是基礎，我們還沒有做完。”
“已經確定了的陪葬坑處於相對安全的狀態，但陵區邊緣還未勘探的區域就比較危險，麵臨城市建設的擴張。”這已經成為博物院考古人的共識。作為兵馬俑二號坑發掘領隊的朱思紅告訴記者，他博士後期間主持的項目就是《秦始皇陵園範圍與規劃保護範圍研究》。“我認為，應該將秦始皇陵地理環境風貌與秦文化遺存的分布狀況和性質相結合來考慮，作為劃界的依據。”在二號坑200平方米發掘的同時，他將繼續分配精力到這個領域。
（感謝劉暢的錄音整理以及好友何京為采訪提供的幫助）