半細羊毛是生產毛線的原料。五十年代中期以來，陸續從蘇聯、新西蘭、英國、澳大利亞等國引進大量半細毛和長毛種羊，經過繁殖和雜交改良，一九八七年已擴大到19個省、自治區、直轄市。以內蒙古自治區數量為最多，有半細毛羊及其改良羊426.5萬隻，產毛14681噸，分別占全國的33.4%和39.6%。
為了培育本國高質量細毛羊新品種，並加速繁殖和擴大改良麵，中國養羊業經過十多年不懈的努力，終於培育出無論在羊毛品質、淨毛產量和遺傳穩定性方麵均達到國際先進水平的細毛羊新品種——中國美利奴羊。一九八七年，已有中國美利奴羊5萬隻，上海毛紡工業已使用它紡織出過去隻有用進口澳大利亞細羊毛才能織成的高檔出口毛織品。
中國美利奴羊具有體型外貌一致，羊毛品質突出、生產性能高、適應性好等特點。一隻成年公羊一年可產淨毛7公斤以上，毛長10厘米，羊毛細度60—64支，具有白色油汗、大彎曲、光澤好、淨毛率高等優點。成年母羊年產淨毛3公斤以上，毛長9厘米，百隻母羊年產羔120隻左右。在新疆鞏乃斯、紫泥泉、內蒙古嘎達蘇、吉林查幹花4個核心育種場飼養的中國美利奴種羊，其生產性能高出上述指標。
用中國美利奴羊改良其他細毛羊效果顯著，一九八五年，已向20多個省、自治區推廣種公、母羊8.6萬多隻，其中種公羊49031隻，在中國北方有廣泛的適應性。用中國美利奴羊雜交改良內蒙古、新疆、東北、華北原有細毛羊，淨毛產量提高0.2—0.5公斤，毛長增加0.7—1.2厘米，羊毛品質顯著改善，按國家現行細毛羊收購標準可提高一個等級。養一隻中國美利奴母羊，一年就可獲百元以上的收入。
三、產品的經營、加工和銷售
羊肉是牧民和回民的重要肉食品。一九八七年，全國出售和宰食羊6052.9萬隻，產肉71.9萬噸，平均每隻羊產肉11.9公斤。產量比較大的5個省、自治區是：新疆12.2萬噸，內蒙古9.5萬噸，山東6.9萬噸，河北4.9萬噸，青海4.8萬噸。中國肉用羊數量較少，隻有新疆阿勒泰羊和內蒙古烏珠穆沁羊等。一般是對成年羊和淘汰羊進行屠宰，肥羔當年屠宰的經營方式隻在部分地區初步推廣。全國按人平均計算，自七十年代後期以來，人均占有羊肉的數量顯著增加，一九七六年為0.66公斤，一九七八年為0.75公斤，一九八七年達到1.44公斤。一九八七年與一九八六年相比，農民家庭平均每戶出售菜羊的增長率為9.5%，自宰量卻增長70%。說明農村羊肉消費比城市增長更快。
尊重少數民族的風俗習慣是新中國一貫的民族政策。供應禁豬民族食用的牛、羊肉，均按民族習慣和有關規定辦理。
羊皮是皮革工業的重要原料。一九八七年，羊皮社會收購量4352萬張，占羊的社會屠宰量71.9%，比一九五二年678.9萬張增長5.4倍。其中綿羊皮1703.1萬張，增長8.6倍，主要供國內銷售；山羊板皮2648.9萬張，增長4.2倍；出口937萬張，當年換彙3423萬美元。山羊板皮出口已有102年的曆史，國際貿易量次於印度，在世界上居第二位。綿羊羔皮、山羊猾子皮是中國的獨特出口商品。
中國地毯是傳統大宗出口工藝品，用中國綿羊優質粗毛編織而成，享譽世界已有三千年的曆史。新中國成立以來，隨著羊毛生產和出口貿易的發展，地毯產量大增。全國現有23個省、自治區、直轄市生產地毯。一九八七年和一九五六年相比，地毯年產值由1000多萬元增加到13.4億元，即增長120多倍，其中一九八七年比一九八六年增長了33.56%。一九八七年出口金額28511萬美元，比一九八六年增長30%。發展地毯羊毛生產的主要問題是，適於地毯用毛的綿羊產毛量和毛的價格均低，農、牧民不願意多養。解決地毯毛短缺的途徑，在於有關部門通力合作，建設生產基地。這項工作已經在新疆、青海、甘肅、寧夏、內蒙古、四川等省、自治區選擇條件較好的重點產區著手進行。