在這樣的大背景之下，艾哈邁德親王返回科威特，以亞奧理事會主席的名義致函中國國家體育總局高層領導，對他和整個代表團在北京訪問期間受到的熱情款待表示感謝。在信函中，艾哈邁德還以“私人名義”明確提出，推薦亞足聯第一副主席張吉龍競選“東亞區副主席”一職。有業內專家分析，作為國際奧林匹克大家庭中的二號人物、亞奧理事會的主席即亞洲體育界的“老大”，艾哈邁德很清楚：亞足聯的事務並不受亞奧理事會的管轄。但是，他卻以“個人名義”明確力薦張吉龍去競選亞足聯“東亞副主席”一職，顯然值得玩味（按亞足聯章程，所有副主席中任職時間最長的，將自動成為亞足聯第一副主席）。
盡管中國足協也是一個獨立的機構，但是誰都清楚，中國足協的任何決定基本由更高一級的管理部門國家體育總局做出，中國足協隻是具體執行高層的指令。因而，艾哈邁德致函力薦張吉龍，並不是給中國足協寫信，而是直接致函國家體育總局領導，說明他對中國“國情”相當清楚。艾哈邁德之所以力薦張吉龍，而不是目前擔任中國足協副主席的張劍、林曉華等人，顯然也是因為張吉龍過去相當長一段時間以來一直活躍在國際足壇、亞洲足壇，其人脈和影響力無人能及。
值得一提的是，艾哈邁德在信函中一再“客氣”地強調，無論體育總局及足協最終派誰參加亞足聯換屆大會並參與競選，他都會尊重中國的選擇和決定。但是，這位亞洲體壇老大公開舉薦張吉龍，用意已經非常明顯：要看看中國體育官方給不給他一個麵子。
事實上，體育總局對艾哈邁德的建議顯然是難以拒絕的。無論對中國足球未來的外交還是整個中國體育外交而言，對亞洲體育“老大”的建議不予采納，後果或許會很嚴重。從中國足球的角度看，在亞洲杯上國足表現不俗，殺入八強，成為世預賽40強賽的種子隊，殺入2018年世界杯決賽的可能性大增。既然推薦張吉龍競選東亞區副主席是亞足聯的意思，中國足協若繼續冷落張吉龍，有可能得罪亞足聯，這對國足接下來的世預賽顯然不利。後來事實證明，總局在順應了亞洲體育老大的“意願”後，中國男足在世預賽抽簽分組中果然抽到了上上簽——當然這或許僅僅是個巧合。
薩爾曼當選亞足聯新任主席，張吉龍出席選舉大會。
足協改革在即，
龍哥老驥伏櫪
除亞洲體育老大艾哈邁德親王的“欽點”，張吉龍在被總局“邊緣化”之後，能夠再次得到重用，一個更重要的深層次原因在於“中國足球改革發展”的時代需要。
今年3月，《中國足球改革發展總體方案》出台，這份影響力空前的中央文件，明確提出“三步走”戰略：近期目標是要理順足球管理體製，製定足球中長期發展規劃，創新中國特色足球管理模式。中期目標是要實現青少年足球人口大幅增加，職業聯賽組織和競賽水平達到亞洲一流，國家男足躋身亞洲前列，女足重返世界一流強隊行列。遠期目標是要使中國成功申辦世界杯足球賽，男足打進世界杯、進入奧運會。
張吉龍對方案中“著眼長遠與夯實基礎相結合”的字眼深有感觸。在參加足改方案出台後的中國足協執委會會議上，他指出現在即便是足球人也並不十分清楚中國足球的現狀，所以我們應當通過發布中國足球白皮書，搞清楚中國足球的現狀究竟怎樣，並借此指導中國足球改革。“中國足球不能說是一窮二白吧，但也是鹽堿地。我們需要知道中國足球到底是什麼現狀，讓足球人、球迷、媒體、國人都了解，而不能隻是在麵上談改革和發展。我們要敢於解剖自己，看看到底哪個地方有毛病”，張吉龍深有感觸地說，“但目前的現狀是什麼？中國足球人口到底有多少？說法不一；我們的足球設施到底有多少？說法不一；我們的足球文化到底怎麼樣？說法不一……我們需要一個中國足球白皮書，弄清楚這些問題”。
應該說目前中國足球迎來了最好的發展機遇，中國足球必將進入發展的黃金期。龍哥表示，足改方案中講得很清楚，就是要“夯實足球發展的人口基礎、設施基礎、管理基礎、文化基礎，持續用力，久久為功”，“我們不能完全否定足球以前的改革發展措施比如1992年紅山口會議定下的職業化改革方向，不能將這些改革措施看得一分錢不值，但是要意識到我們需要打持久戰、久久為功，而不能急功近利、一蹴而就”。