災禍預警係統包括：廣泛的基礎理論知識研究，災禍發生規律的認知，災禍危害破壞程度的期望值評估，災禍發生過程的追蹤觀測與研究，災禍即將發生前的告警與宣傳，等等。
廣泛的基礎理論知識研究，是災禍認知的先決條件。對空氣分子的動力學研究，有助於更好地掌握天氣變化的規律；對地球內部構造的研究，有助於更好地了解地殼運動的規律；對太陽係或更遙遠星球的研究，有助於全麵認識我們賴以生存的地球上發生的變化。事實上，任何知識都可能直接或間接地幫助我們，並提高我們對災禍的認知能力；因此，我們有必要投入相應的人力物力，開展廣泛的基礎理論知識研究，舍不得相應的投資是一種短見的愚蠢的行為。
災禍發生規律的認知是預警係統的核心部分，在這方麵人類已經取得了相當可觀的成績，例如對於災害性天氣發生與轉移的認知，衛星監測係統可以及時觀測到熱帶風暴的形成及運動軌跡，使人們能夠提前數日數小時采取某種措施來躲避或減少台風造成的損失。不過，天仍有不測風雲，人類對災禍發生規律的認知仍然是非常有限的，其中威脅最大因而迫切需要解決的就是地震預報。
除了地震災害之外，人們對各種天災發生規律都開展了廣泛深入的研究，諸如火山、颶風、洪水、幹旱、病蟲害、流行病、沙漠化、雪崩、泥石流、森林大火等等，並取得了許多令人滿意的成果，當然也存在著許多不盡人意的問題。
災禍危害破壞程度的期望值評估，是一個相對比較新的研究課題，它首先建立在災禍預報的基礎上，並根據對現有條件的深入全麵的認識，從而得出相當準確的災害損失預期值，以便決定恰當的減災抗災避災對策和相應的人員資金投入。例如，若唐山再次發生7.8級大地震，會死多少人(與目前的建築抗震強度有關)?開灤煤礦將停產多少天?全市總經濟損失如何(與目前的經濟發展程度有關)?又如，黃河若在河南開封決口，將淹死多少人?淹沒多少農田?衝毀多少農田?鐵路公路運輸中斷損失程度如何?中原油田及受災工業生產損失如何?對全國政治經濟民心產生何種影響?世界各國將會做出何種反應(曆史上經常發生鄰國趁機入侵事變)?顯然，通過這種研究，有助於我們正確地增加對根治黃河的資金投入，以及其他減災工程的及時開展。
災禍發生過程的追蹤觀測與研究，對於認識災禍發生規律非常有價值，但這項工作往往被人們忽略，因為災禍發生的突然性難免使人措手不及，危險性使人畏足不前，慘重性使人無暇顧及。事實上，在1987年大興安嶺森林大火中，許多現場的研究工作都被忽視了，以致痛失良機，未能收集觀測到特大火災中的物理化學及大氣流動的數據。因此，隻要有可能，人還在，觀測記錄災害信息的儀器還在，研究人員就應當以觀測研究記錄災害為主要職責。
災禍即將發生前的報警與宣傳，這是一項極端重要而又非常微妙的工作。首先，災禍預報存在著失誤的可能，而且科學家對災禍預報也經常存在著意見分歧(時間、地點、程度)甚至意見完全相左(有或無)；因此，要由政府來決定是否發布預報以及何時何種範圍內發布預報。這是因為，一次錯誤的預報發布之後，將引起社會的全麵反應，其造成的損失本身就構成了一場災禍。其次，不負責任的災禍預報，將造成社會混亂，例如某地某時將發生地震的謠傳，可能使當地人心惶惶無心工作，正常的經濟生產和居民生活秩序將陷入癱瘓；某些別有用心的人或敵對國家，還可能製造虛假的災禍預報，造成社會動亂。
事實上，常規的災禍事件報道，也屬於正常的必要的災禍報警工作，它有助於提醒人們注意到災禍是經常發生的而且也可能在自己身邊發生，從而提高對災禍的警覺。同時，新聞媒介對災禍事件的剖析與追蹤報道，可使廣大民眾對各種災禍的發生規律及其綜合效應有切實深入的了解，從而提高自身對災禍的正確反應能力。
以上我們重點討論的是如何對自然災害進行報警和宣傳。其實，更重要的一件事，是當災難真正降臨時，我們能夠及時準確地做出應有的反應，也就是要預先建立起——
建立災禍反應係統
災禍反應係統，實際是一種生存對策，凡是我們擔心的、可能出現的、必然出現的危及我們生存的事件，都有必要或應當采取相應的對策。我們擔心來年鬧饑荒，於是我們要儲備相應多的糧食和各種易儲存的食物，這也是一種生存對策，也屬於災禍反應係統。一顆小行星有可能撞擊地球，於是有人去觀測它的行蹤，並討論在必要時發射導彈擊毀這顆小星體或迫使它改變運行軌道，這也是一種生存對策，也屬於災禍反應係統。前南斯拉夫各族各派各地之間爆發流血衝突和戰爭，危害了當地居民的生存，並威脅到歐洲乃至世界其他國家的生存，於是聯合國和歐洲各國派出了藍盔部隊試圖隔離交戰各方，同時為當地陷入困境的民眾提供了人道主義救援物資，這也是一種生存對策，同樣屬於災禍反應係統。當然，災禍反應係統是否有效，則與人們普遍接受的觀念，以及人類現有的科學技術有關。
我們之所以要強調“觀念”的作用，是因為大量災禍我們原本有能力去減免它的危害，然而由於某種觀念的作用卻使我們不去或少去減免它的危害。例如，近些年來，我國大中城市湧現出大批高層建築，因而高層建築火災的危險也隨之擴大；但是，我們常常寧肯用手中的錢去再多蓋一幢大樓，卻不肯添置相應數量的高層建築救火車；用通俗的話來說，即是寧肯花大錢買棺材，也不肯掏點治病防病的藥錢；從理論上來說，減災投資是一種“負投資”，即這種投資不能產生繼續投資的資金利潤，其作用在於保證已有投資和其他投資的正常運轉的安全係數得到提高。
客觀地說，避災要付出新的代價，減災和救災同樣要付出新的代價，這裏涉及到生存與道德的問題(例如肯花多少代價救一個意外的遇險者，假若用同樣的資金又能救活多少個饑餓的難民或垂危的病人)，也涉及到減災行動的適度性的問題。一個簡單的基本原則是，減災的代價應低於減災行動所實際達到的減免損失，實際上應是大大低於而不僅僅是低於，由於許多損失難以等量評估，劃得來劃不來則與人們的觀念或計算方法有關。
事實上，任何事物的出現與發展都會對周圍事物以及自身產生連鎖效應，一個災禍發生後會產生一係列次生災禍，一種減災對策實施後也可能產生一係列新的問題。俗話說，一石擊起千重浪，一個棋手看三步，前者是指客觀的連鎖效應，後者則是人們對連鎖效應的分析與對策。一個蹩腳的棋手，通常是走一步看一步，缺少洞察力的人也隻能摸著石頭過河；一個好棋手，則可以看三步、五步、七步後的棋局變化並選擇最有利的一著。