未雨綢繆
遠古的記憶
世界上絕大多數古老的民族，在追溯他們的文明源頭的時候，幾乎毫無例外地涉及到一場遠古鴻荒大災變；反過來說，人類的文明意識和曆史記憶，似乎是受到一場大災難的刺激和啟迪之後，才開始萌生的(當然，其條件之一是人類那時已掌握了某種記憶信息的工具或手段，即語言、傳話、傳說；在這裏語言指麵對麵的交談，傳話指通過第三者轉述信息，傳說指上一代人通過中間一代或若幹代人向後代傳遞的重大重要的信息)。
在人類記憶中最早的自然災變涉及到天火(與隕擊事件有關)、大洪水(與全球性海平麵上升有關)、天開地裂(外來星體撞擊地球，以及大地震、火山等)、日月長時期消失(全球性或大範圍長時期的塵埃彌漫)等等。當時人們所采取的對策或某種願望，曲折流傳下來成為美麗的神話傳說，例如中國人熟悉的盤古開天辟地、女媧補天、誇父逐日、後羿射日、精衛填海、共工撞倒不周山、鯀禹治水。
自從有了文字以後，人類對自然災害的記錄越來越詳盡；對比之下，我國的史書記錄保存的古代自然環境變遷信息，尤其豐富和寶貴，對研究自然災害的發生規律具有極高的價值。
例如，《竹書紀年》載有黃帝在位“一百年，地裂，帝陟；帝王之崩皆曰陟；帝以土德王，應地裂而陟”。這條記載可能是中國乃至世界有關地震的最早記錄，並將突發大災變與政權更疊聯係在一起，揭示了災害對人類社會結構的某種程度的衝擊效應。
《竹書紀年》還記有帝舜“在位十有四年，奏鍾石笙盒未罷，而天大雷雨，疾風發屋拔木，桴鼓播地，鍾磬亂行，舞人頓伏，樂正狂走。”顯然，這是一次突發的雷雨大風(龍卷風)災害，所謂“舞人頓伏”是一種有效的避險自救措施，所謂“樂正狂走”則反映了某些人在突發性災難中喪失了理智。有趣的是，帝舜經此事後，“乃薦禹於天，使行天子事也”，自己則退居幕後，看來這早已成為中國帝王的傳統了。
國際大行動
時光如箭，到了公元1987年12月11日，第42屆聯合國大會通過了第169號決議，決定把從1990年開始的20世紀的最後十年定名為“國際減輕自然災害十年”，其宗旨是通過一致的國際行動，以減輕由於自然災害如地震、風暴(熱旋風、颶風、龍卷風、台風)、海嘯、洪水、滑坡、火山噴發、自然大火，以及其它自然因素如蝗蟲等病蟲害所帶來的，尤其是帶給發展中國家的生命損失和財產破壞以及由此引起的社會和經濟的停頓。
1989年12月第44屆聯合國大會通過了《國際減輕自然災害十年國際行動綱領》，進一步指出，其目的是通過一致的國際行動，特別是在發展中國家，減輕由地震、風災、海嘯、水災、土崩、火山爆發、森林火災、蚱蜢和蝗災、旱災和沙漠化，以及其他自然災害所造成的生命財產損失和社會經濟失調。
我國隨後也成立了中國“國際減災十年”委員會，由國務院各部門負責人組成。顯然，人類將更加積極地對待“天之災”，以圖減之避之。
1992年10月，我國地震出版社出版了《中國減災重大問題研究》一書，該書由中國災害防禦協會和國家地震局震害防禦司組織有關專家學者編寫。
不過，在這裏我們關心的是該書對自然災害的分類，因為分類方式既反映研究問題的角度，也影響解決問題的途徑。對於學者來說，研究問題時首先關注的是它的成因，因而不出所料，該書就自然災害的成因將其分類為：
1.氣象災害，主要由氣圈物質運動與變異形成的災害；
2.海洋災害，主要由水圈中海洋水體運動與變異形成的災害；
3.洪水災害，主要由水圈中大陸部分地表水體運動形成的災害；
4.地質與地震災害，主要為岩石圈運動形成的災害；
5.生物災害，主要由生物運動與變異形成的災害，包括農作物災害與森林災害；
6.天文災害，由天文原因為主形成的災害；
7.人為自然災害，由人為作用形成的自然災害。
從減災避災的現實或現場來說，關注的重心往往不是其成因，而是諸如災禍從哪裏來、到哪裏去安全、怎樣應對才能遇難呈祥之類的問題。換句話說，一個具有減災意識的人，關心的是此時此地或彼時彼地，會發生什麼危及自己生命財產的事情；如果他的心胸更開闊一些，還會關心何時何地，會發生什麼危及他人生命財產的事情，或危及民族國家生死存亡的事情。
其實，這涉及到人類的兩種選擇，人類有非常聰明自負的大腦，他必然會希望一切都搞明白後再行動；同時，人類又有靈活的軀體和直覺的天賦，他必然要對外界的某種變異做出及時的反應。因此，一個真正的學者，不僅注重事物的原因，還會留意事物對人的作用及人對該事物的反應，並向人們提出一些建議或忠告，以有助於提高人們的生存能力和生存質量。
建立災害預警體係
凡事預則立，不預則廢。我們已經說過，生命的主要特征之一是一種結構體的存在過程，在這個過程中，外界環境會發生偶然的和必然的變化；生命在進化過程中，形成了某種預知能力，即其肌體結構在收到某種特定信息後便開始發生某種變化，從而使其能夠適應外界環境的相應變化。天氣轉暖時，草木發芽、大雁北飛；天氣變冷時，草木落葉枯萎，大雁南飛，鬆鼠忙著儲備過冬的食物。
顯然，人類直接繼承了動物的這種預知能力，春種、夏榮、秋收、冬藏。還有一些動物具有某種短期預知能力，螞蟻能知道天將下雨，老鼠、牛、馬、豬、狗等許多動物能夠預知大地的異常變化(山崩、泥石流、地震)；對比之下，人類的這些本能已經大大退化了，其原因之一，是人類更多地依賴因而大大發展了思維預知能力。
我們所說的災禍預警係統，主要是指人類對未來災禍發生與否的思維預知能力及有效的示警係統。不過，人類的思維預知能力並不完善，有時候還不如動物的本能預知能力。例如唐山大地震中，許多動物和家畜，依靠本能預知能力而逃生，數十萬人卻在毫無所知中或死或傷；其中有些“先知先覺”的動物還會救助主人，唐山市殷各莊鄉李某養了一隻很聽話的大狼狗，大地震前數小時，這隻狗反複咬起主人來，使睡下的主人生氣地出來打狗，狗在前麵跑，主人在後麵追，正在這時大地震發生了，主人幸免於難(類似的事例並非絕無僅有，還曾發生過家中的老鼠救助主人逃脫滑坡災難的事例)。因此，人類也在試圖重新發現並恢複加強自己的本能預知能力，如氣功、特異功能等等。