一日飯後，西風片片吹，雨敲窗紙，但聽槐葉聲在庭砌下如千斛蟹湯湔沸，愁懷旅緒，一往而深。忽李夫人差人送來謖如信件，並有一封係致荷生的，信中備述采石礬勝仗及兩次用兵機謀。癡珠喜道：“謖如是個將材。隻是這樣大捷，怎的邸抄還不見哩？”瞧完了信，便隨手作一束帖，將謖如致荷生的一份信件，叫穆升送去大營。
一會，穆升回來，呈上荷生回束並西安的信一大封。癡珠將荷生回柬拆開後，就將漱玉總封拆開，內是泰中諸友覆書，隨將漱玉的緘十餘頁先行展閱，道：
癡珠征君執事：夏初行篩歸自成都，適弟有城南之役。讀留示手劄並詩，知望雲在念，垂翼於飛，良用憮然！中秋既望，從留世兄處得七月初二來書，甫悉玉體違和，留滯途次。南邊兵燹，誰實為之？而令吾兄故裏為墟，侍姬抗節！所幸陔蘭池草以及珍□掌珠，均獲完善，則遠當亦強自慰藉。人生非金石，愁城豈長生之國哉！總要吃力保此身在，其餘則有天焉。
萬庶常賜書，深怪吾兄龍性難馴，鋒芒太露；又以人才難得，囑弟為作曹邱。嗟夫！庶常失辭矣。昔宋歐陽水叔有言：醫者之於人，必推其病之所自來，而治其受病之處。病之中人，乘乎氣虛而人焉。則善醫者不攻其疾，而務養其氣。氣實則病去，此自然之效也。今天下囗然無複人氣，然則治其受患之處而與之更始奈何？曰：培元氣而已。
自勢利中於人心，士大夫不知廉恥為何事，以迎合為才能，以恬焰為安靜，以貪暴濟其傾邪之欲，以賄賂固其攘奪之謀。坐此官橫而民無所訴，民怨而上不獲聞，俾陰鷙險狠之徒，得以煽惑愚氓,揭竿而起。嗚呼！四郊多壘，此士之後也。宜何如各出心肝，以湔國恥？而人心叵測，其鈍者驚疑狂顧，望風如鳥獸散；其黠者方且借兵餉開銷，飽充囊橐，假軍功虛報，冒濫梯榮，而天下之氣靡然澌滅。嗚呼！亦知天下之氣則何以靡然澌滅哉？
古之君子,學足於己，足不出戶，中外重之。是故道重勢輕，囂囂然以匹夫之卑與君相抗。降及後世，士各以所長取合當世，所求不過衣食而已。為之上者，習知士之可以類致也，知名之可以牢籠天下，利之可
以奔走天下也，於是徐示以抑揚，陰用其予奪，要使天下知吾意之所向而止。不取其定命之宏猷，而徒取其浮華之文藻；不勖以立身之大節，而但勖以僥幸之浮名。其幸而得者，率皆奔竟之徒，迎合意旨，無有齟齬，恬嬉遷就，無事激昂，是妾婦之道也，是臧獲之才也。
嗟夫！士君子服習孔孟，出處進退，其關係世道輕重何如也？而乃以議妾婦者議之，馭臧獲者馭之，則宣其所得者，多寡廉鮮恥、阿諛順意，大半皆妾婦臧獲之流；而魁梧磊落之士，倔強不少挫者，送困於橫鬱，而苦於奮厲之無門。風氣安得不日靡，人心安得不思亂，而其禍寧有疹與？
夫天下如此其滔滔也，有人焉，蹇蹇諤諤，不隨俗相俯仰，欲為國家延此垂盡之氣，此何等胸次，何等魄力！國手者出，就此一線，厚以養之，血脈流通，膚革充盈，蹶然興矣。庶常翔步雲行，習見人集於菀，而吾兄獨集於枯，遂竊非之，此自篤念故人之意。第億先太傅嚐以吾見及庶常為吾家旗鼓，豈料其出見紛華而悅，以四十餘歲老庶常，有何勘不破，而亦人雲亦雲如此，天下事尚可問乎？
尤可笑者，囑弟為作曹邱，弟苦守這園，足跡不出戶外，與當世赫赫奕奕操魁柄者不通音問，何從說項？以從者學貫古今，庶常從朝官後，不修孔融之表，而致曹操之書，豈將以弟為黃祖耶！軍興以來，白麵書生心不辨寂麥，目不識之無，依草附木，雲蒸龍變，弟雖不肖，猶羞稱之。癡人說夢，迷離倘恍，其有劉道民之際遇乎？究竟所處，不過記室參軍。天下之亂亟矣，與其依人作計，成不歸功。敗且至於歸咎，何如攜妓東山，素為名士，實亦不愧名臣也。
西北苦寒，太行尤甚。山中人有立誌者，則肌膚實而心地堅樸，視輕挑便利者，不啻霄壤。他日出而醫國，此皆籠中物也，願君留意焉。
若航海南歸，此大失策。東越僻在海隅，與中原消息隔不相聞，縱有三顧之玄德公，其如草廬□遠何也！若為定省計，則棣鄂眾多；若為旨甘計，則田園已蕪。丈夫子盯衡當世事，努力道義，以報君親，窮達命也。
娟娘大有仙意，聞諸道路，鴻飛冥冥，南朝普陀，西禮峨眉，或者五台亦將有東來紫氣乎？是未可知。弟頑鈍如恒，內人於舊臘得一男，近已牙牙學語，晚景隻此差堪告慰。
時事方艱，身家多故。保此身在，國家之元氣雖斷未斷，乾坤之正氣雖亡不亡。言不盡意，而詞已蕪，伏維垂鑒！閱畢，說道：“良友多情，為我負氣，隻是我呢？”就歎口氣，將書放下。複將眾人的信一一看過，撂在一邊。再將漱玉的書沉吟一會。
初寒天氣，急景催人，已是晚夕，就不去秋心院了。豈料是夜院裏竟鬧起一場大風波來！正是：
賞菊持螯，秋光正好。
屬國書來，觸起煩惱！
欲知後事如何，且聽下回分解。