那采秋早笑盈盈的迎上來，說道：“你心裏想什麼？你看夕陽映著紅蓮，分外好看哩。”荷生笑著走過來，一麵說道：“我忽然記起一件事，不要緊，不用說了。”丫鬟們搬了兩張湘竹方椅子和茶幾二人就向著欄幹坐下。丫鬟遞上兩鍾雪水燉的蓮心菜。荷生還默想了一會，誰知越想越記不起。回眸一盼，又見采秋晚妝如畫，頭上烏雲一絲不亂，一身輕羅簿彀，映著玉骨冰肌，遂把前事忘了。采秋道：“人言紅蓮沒有白蓮的香，你不聞見香麼？”荷生笑道：“大抵花到極紅，香氣便覺減些，所以海棠說是無香。這也是予齒去角的意思。其實，是個名花，再無不香的；隻是這種香，隻許細心人默默領會，比不得那素馨、茉莉的香，一接目便到鼻孔中來。”采秋也笑道：“這才是心清聞妙香。要曉得他有這一股香，才算是不專在色上講究哩。”
二人在花前談了一會，才進屋子坐下。荷生瞧著楹聯，說道：“你這裏都沒有集句對子，我集有一對，寫給你吧。”隨將明日的局告訴采秋，就說：“八下鍾，我坐車來和你同去。”便走了。
次日，二人同到了柳溪，上得船來。那船刻著兩個交頸鴛鴦，兩邊短短的紅闌，玻璃長窗，篷蓋上罩著綠油大卷篷，兩邊垂下白綾飛沿，中艙靠後一炕，炕下月桌可坐七人人。另一個船略小些，是載行廚及跟人的。荷生瞧著表道：“早得很呢。”一會，丹□、曼雲先後到了。又一會，小岑、劍秋、紫滄也都來齊。那船就咿咿啞啞的，從蓮萍菱芡中蕩出，穿過石橋，不上一箭中，便是芙蓉洲水閣。這水閣造在水中，後麵橋亭接上秋華堂，前三麵俱是楠本雕成竹節漆綠的欄幹。
大家上了水閣，憑欄四望，見兩岸漁簾蟹籪，叢竹垂楊，或遠或近，或斷或續，尤覺得煙波無際。家人上來請示排席，劍秋道；“船裏去吧，一麵喝，一麵看。”大家俱以為然。一會，跟班回說：“席擺停當了。”七個人都下出來，入席坐定。水手們分開雙槳，向荷花深處蕩來。隻見白鷺橫飛，垂楊倒掛，香風習習，花氣蒙蒙。真是香國樓台，佛天世界。
采秋笑道：“今日不可不為花祝壽。遂站起來，扶著船窗，將一杯酒向荷花灑酹了一回。荷生說道：“正是。”就也澆了一杯酒，二人相視微微而笑。於是大家飲了數巡。那邊船上，又送過了新剝的蓮子，並一盤鮮荔，各人隨意吃了。紫滄望著采秋道：“今日這般雅集，何不行一令？”采秋想了一想道：“今日令籌俱不在此，隻好行一個簡便的。這令叫做‘合歡令’。我先喝一杯令酒，以下如有說錯的，照此為罰。”一麵說，一麵端起杯酒喝了。使說道：“這個字，要兩邊都一樣，可以挪移的。聽著：‘琵字喜相逢，東西兩意同。拆開不成字，成字喝一杯。’”又接著說道：“荷字飛觴：笑隔荷花共人語。”
采秋並坐是荷生，荷生上首是曼雲，恰好數到“荷”字。曼雲隻得喝了一杯酒，道：“這字很少，隻怕我要受罰了。”小岑、劍秋，也各人凝思了一會，都道：“這令看著不奇，竟難的。”荷生一麵催曼雲快說。曼雲將纖手在桌子上畫了一回，笑道：“有了！‘蒜字喜相逢，東西兩意同。拆開不成字，成字罰一杯’。”大家都道：“好！”曼雲便接著說道：“映日荷花別樣紅。”一數，數到了紫滄。
紫滄滿飲一杯，說了一個‘兢”字。小岑拍手道：“我正想了此字，不料被你說了。”紫滄笑著說一句是：“清露點荷珠。”
一數，又數到了采秋。采秋道：“我再說嗎？卻怕要罰了。”荷生便道：“我替你說吧。”劍秋忙說道：“代倩的罰十杯。”采秋便將劍秋看了一看，道：“我再說一個及笄的‘笄’字，你們說好不好？”大家齊聲讚賞。采秋隨念一句，一手指著數道：“青苔碧水紫荷錢。”“荷”字恰數到劍秋。