寶玉坐在椅子上麵，對元鏡定睛細看，覺得恍恍惚惚走到一個所在。抬頭看時，是一座白石牌坊，上麵刻著四個字，是“太虛幻境”。寶玉說：“這太虛幻境是我來過的。”走去看那對聯是：冒暑衝寒名利場中稱祿蠹，偎紅倚翠溫柔鄉裏號情蟲。
寶玉看完，說：“這祿蠹二字是我說的，不想還有人用。
那時候對子不是這兩句，想是換了。”
往北一望，是三間金鋪獸麵的朱門緊閉。便往東走，見一座衙門，暗想不便進去。又見有許多人出入，也就走了進去。
一看，兩邊廊房盡是些紗帽圓領的人坐在上邊，也有把卷沉吟的，也有據案發威的，也有形端表正的，也有脅肩諂笑的。寶玉看了，又往裏走。隻聽有人叫，寶玉吃了一驚，看了看，是母舅王子騰，走過去請了個安。那王夫人問道：“你父母都好。”寶玉回道：“都康健。”王夫人說：“你既到這裏，可以都看看。”寶玉答應著“是！”就往東走。
見一座門上有塊橫匾，是萬古流芳四個字。進去看時，並無房舍，樹著無數的豐碑。看了看，都是古今那些忠孝節義的事跡，也有知道的，也有不知的，便仍舊走了出來。
又往西去，這西邊門上也也有四個字，是“三山在望”。
寶玉暗想：“這三山在望自然是海上仙山。白樂天《長恨歌》曾雲其中綽約多仙子，林妹妹自然在內。若是真能夠轉教小玉報雙成，或可重睹芳容，細申委曲。”欲待進去，又不敢造次；不進去，又怕失了機會；猶疑多時，隻好走了進去。及至進了門，一看，原來是一座金山，一座銀山。也有推車的，也有擔擔的，也有往上堆的，也有往下運的，就與螞蟻盤窩的一般。看了一回，甚覺無味。又往後走，迎麵是座水晶似的冰山，有無數的衣冠人在那裏依靠。寶玉走過去拱拱手，問道：“列位依靠這冰山難道不怕冷麼？”眾人齊說道：“我們倚靠著他，隻知其熱，不知其冷。”寶玉又問：“倚靠他有什麼好處？”眾人答道：“既承下問，敢不實言。既靠了他，連家中父母、妻子，甚至親故、童仆飽食暖衣，這都是靠他的好處。”寶玉又問道：“似這等光天化日之下，這許多人倚靠，倘或靠倒了又當如何？”眾人說：“假如靠倒了這一座，再去靠那一座。看足下也是宦途中的朋友，趁此極熱的時候，何不過來靠靠。”寶玉聽了這話，甚為可恥。一掉頭就往外走，仍由舊路出了衙門。
沿著石牌坊就往西去，走不多路，見一座碧油柵欄。進去一看，是極大的一個院落，也有些樹木，遠遠的見許多的女子在那裏玩耍。也有打秋千的，也有放鷂兒的，也有投壺的，也有鬥草的，也有蹴球的，也有踢毽的。寶玉看了，自言自語說：“早知有這個地方，何苦和那群喪心病狂衣冠中的禽獸惹氣，倒不如這個有趣。”要過去細看，似乎總走不到。及至走近，卻是優曇一現。寶玉笑道：“你們和我捉迷藏呢。”
寶玉便止住腳步說：“我再往後去，想來還有好去處。”分花拂柳，又往後走。見一灣流水，橫著一道小橋，兩岸上盡是垂柳，水中有幾對鴛鴦。過了橋，卻是一片坦平，中間一條甬路，通著一座朱門。進了門，兩邊盡是芸窗、綺閣、繡戶、珠簾。看那喬鬆、古柏，參天蔽日，遍地蒼苔濃厚，似乎久無人到的光景。喬鬆之下，立著兩隻胎禽，在那裏刷翎。寶玉細細看這院中景致，耳邊仿佛是簷鈴之聲。不看則可，這一看真是正撞著五百年風流業冤！正北上一座紅樓，幾段朱欄，隻見釵、黛、雲，琴憑欄談笑。寶玉笑道：“原來都在這裏，你們到這神仙境界來逛，也不叫我一聲！”隻見他們站在上麵笑著招手，意思竟是叫他上樓的光景。把個寶玉樂的手舞足蹈，走進房去尋找樓梯。把五七間的屋子都找遍了，也沒找著。暗想道，必是從外頭上的，出了房門又把這座紅樓周圍繞了幾遍，又不見樓梯。心中想道：“那日聽曲兒唱的是無梯樓兒難上下，難道真有無梯樓？若說沒有樓梯，他們是從那裏上去的呢？”展轉思量，不勝焦躁。忽然一陣狂風，吹的二目難睜。
把身子伏在地下，俟風過了，睜眼一看，那裏有紅樓碧戶！卻是慘淒淒的一片荒郊，有許多白骨髑髏在那裏跳舞。寶玉吃了一驚，卻也不知是真是假。