次日早晨，都到王夫人處來請安，將吃了飯，見賈蘭拿著個貼兒進來說：“爺爺派了出差了。”王夫人眾人都吃了一驚，王夫人便問：“什麼差使？往那裏去？”賈蘭便將上諭遞與王夫人，見上麵寫著：“諭旨。此案著派吏部尚書賈政、都統周瓊馳驛前往，務期弋獲，毋使一名漏網。隨帶司員著一並馳驛。欽此。”王夫人看完，遞與探春，又問：“到底是往那裏去，查辦什麼事情？”正問著，人說：“老爺回來了！”王夫人迎著就問：“派了什麼差了？”賈大人說：“昨日西北上來了個五百裏的報，是拒捕奪犯，還傷了一員官，把縣城都圍了，看起來事情不校才召見時，我也奏明和周某人是兒女姻親。皇上說：“這也無所回避，你們兩個人倒可以商量著辦。又問：“幾時起身？我奏的是初二日起身。又說：“五天的光景，來的及嗎？我奏對的是這個事情要緊。上頭很喜歡，就把手上帶的扳指賞了。”
說著就摘下來與王夫人和眾人看。原來是羊脂玉的，鐫著：“得其環中”四個小小隸書。王夫人說：“難得這麼合適。”
又問：“這來回得多少日子呢？”賈政道：“竟走路就得四個多月，還不知那裏的實事是怎麼樣呢？隻怕到家總得年底罷。”
又對探春說：“你公公派了差，你也得早些回去，雖然不是兵差，也是好幾個月的事情，不定還要打仗呢。”說完，自己出去點派幾位老練精明的司員；又教賈璉揀那靠的住的家人，派了幾個；又整頓弓矢、腰刀等類。這裏王夫人帶著周姨娘、玉釧打點行李、衣服。李紈派人伺候車馬，送探春回家。湘雲拉著探春悄悄說道：“這頭一社的日子就碰巧了。”探春說：“隻好再說罷。”於是眾人送了探春。回來，王夫人說：“我昨日作了個夢，很怪。可可兒的今日就派了欽差。”眾人見王夫人滿麵憂容，也不敢細問。
不知不覺到了六月初一，賈、周二位大人請下訓來，賈府的子侄都來送行。賈大人都囑咐了一番，又向寶玉道：“你們都不用遠送，就教璉哥送一站就是了。你和蘭兒在家好好用功，練練字，明年還考散館呢。”他叔侄二人垂手遵命。到了次日黎明，賈大人到祠堂拜辭了祖先，又到賈母遺念前行了禮，便上馬長行。寶玉等送到郊外方回。
這榮國府自賈大人起身之後，接連著探春小產，賈芝、賈苓出天花，李綺的婆婆甄太太去世，就把王夫人婆媳忙了個晝夜不歇。漸漸天又冷了，又惦著賈大人年老出征，誰還起的上詩社來，所以竟把這件事也就擱下了。
忙忙亂亂，到了十一月二十四。賈、周二位欽差到京覆了命。天顏甚喜，下了一道褒獎的旨意說：難為這文武兩個老臣，辦理甚善。真是兵不血刃，並未耗費國帑。就各賜了禦宴一桌，又各賞假一個月，在家休息。賈政對王夫人笑道：“若問心，真真對不住皇上。隻好也得本著他們的奏折說幾句，不然又是事情。”王夫人問道：“到底是怎麼件事？”賈政道：“原是拿了個偷馬賊解省，半路上出來幾個人，並未劫去。那知縣就出票拿賊，眾衙役奉了這個差，就到各鄉村搜尋。嚇的那些老婆孩子都奔了城來，知縣見人多，嚇的就把城門關了。不知怎麼，死了個外委，就報拒捕傷官。無非是小題大作，地方官想要邀恩的意思。不想就派了欽差，隻好審明白了，把那糊塗知縣革了，拿了幾個賊就算完結了。真是天高皇帝遠！”王夫人笑道：“為這麼件事，跑了這麼遠道兒，可見官事沒準兒了。”
賈大人在家休息，就有親友來探望。到了假滿，出去請安。
此時已到年底，張羅過年的事。到了元旦，這日降下一道恩旨：因辦理邊疆有功，吏部尚書賈政拜了東閣大學士，都統周瓊授了禦前大將軍。這二位大人謝了恩。就有許多親友來賀喜，真是六親同運，錦上添花。那大老爺的園子業經收拾妥當，為的是今年好辦七十歲。不知怎樣慶壽，且聽下回分解。