蘇－27是由著名的蘇霍伊設計局設計製造的。蘇－27在航展期間舉行的飛行表演中不鳴則已，一鳴驚人。它以一個“普加喬夫眼鏡蛇”機動，震動了整個世界。在做這個動作時，蘇－27的機頭猛然挺起，並向後仰到120度。此刻，它的機尾在前，機頭在後。保持這種姿式向前飛行幾秒鍾後，蘇－27又突然恢複原來的飛行姿態。在做此動作時，蘇－27的飛行高度保持不變，但速度卻在幾秒鍾之內由每小時400公裏驟降到l00公裏。該動作屬於非常規機動，但卻充分顯示出了蘇－27戰機良好的機動性能。由於該動作是由試飛員普加喬夫首創的，因此，有人把這個動作稱為“普加喬夫機動”。又因動作的姿態很像昂首蓄勢待發的“眼鏡蛇”，因此也有人稱它是“眼鏡蛇機動”。
蘇－27不僅機動性能出眾，它的機載設備和火控係統也是一流的。過去西方人總認為蘇聯的航空電子設備落後，但看了蘇－27之後，連連驚呼“出乎意料”。因為蘇－27身上不僅各種雷達、紅外搜索跟蹤裝置、激光測距儀、平視顯示器等設備一應俱全，而且質量上乘。蘇－27的最大速度達到2.36馬赫，實用升限1.85萬米，作戰半徑1500公裏。
蘇－27問世後，人們免不了要拿它與F－15進行一番比較，即蘇－27與F－15究竟誰將更勝一籌呢？1994年，這個問題終於有了答案。這一年，美國的飛行員訪問俄羅斯。為增加訪問氣氛，雙方決定用蘇－27和F－15搞一次空戰模擬合練。結果僅幾個回合，蘇－27就大敗F－15。消息傳出後，蘇－27更是聲威大震。
米格－29也屬前蘇聯研製的第三代戰鬥機。該機由米高揚設計局於70年代開始設計，1977年進行了首次試飛。與蘇－27相比，米格－29除體形要小上一輪外，其他性能大體相當。不過，其聲譽卻遠沒有蘇－27那樣輝煌。因為在海灣戰爭中，米格－29也曾登場亮相，但不僅沒取得戰果，反而被多國部隊擊落了5架。一時間，人們對它的性能褒貶不一。
除上麵這些機型外，法國的“幻影”2000也是第三代噴氣式戰鬥機家族中的精品。該機最大平飛速度達2.2馬赫，實用升限1.8萬米，作戰半徑700公裏。
從70年代問世到90年代末，第三代噴氣式戰鬥機在戰場上稱雄近30年，這在航空史上是少見的。這說明第三代戰鬥機的設計思想順應了時代的潮流。但隨著航空技術的不斷發展，第三代戰鬥機終究有過時的時候。時代的發展呼喚著新一代戰鬥機的誕生。
從80年代開始，一些航空比較發達的國家陸續向第四代噴氣式戰鬥機進軍。第四代噴氣式戰鬥機的設計思想是依據對21世紀初的戰場環境和作戰樣式的預測而確定的。其設計特點是：超音速巡航能力，隱身性能，機動性能與敏捷性，超視距作戰能力和全環境作戰能力，遠程作戰能力和短距起降能力等。
與前兒代戰鬥機的發展相比，第四代噴氣式戰鬥機的發展曆程稱得上是一路坎坷。造成這種現象的原因是多方麵的。首先，隨著軍事理論的發展，軍方對新一代戰鬥機的戰術技術的要求不斷加碼，致使新機研製方案很難一錘定音；其次，第四代戰鬥機采用的幾項關鍵技術，如隱身技術、翼身融合保形技術等還不是很成熟；第三，戰鬥機研製價格暴漲，使購買新機的時間一再推遲；第四，國際形勢趨於緩和。由於上述原因，第四代噴氣式戰鬥機研製速度放慢也就在所難免。
在第四代噴氣式戰鬥機的研製上，美國人又搶得先手。早在80年代，為了應付蘇聯的蘇－27和米格－29帶來的挑戰，美國五角大樓製定了一個神秘的“ATF計劃”。“ATF”是“先進戰術戰鬥機”的英文縮寫。
“ATF”最初有兩種方案，一種是諾思羅普公司和麥道公司研製的YF－23，另一種是由洛克希德公司為首，波音和通用兩大飛機製造公司參加的聯合集團共同研製的YF－22。兩種樣機在90年代初經過一係列競爭較量後，最終以YF－22勝出而告結束。1990年9月29日首次試飛成功。美國空軍將近10年在高技術研究與發展方麵的高投資所得到的成果，盡可能用到F－22的設計中，使其性能實現了全麵突破。1994年4月23日，美國空軍宣布以F－22作為“ATF”的最終方案，並取綽號為“猛禽”。
F－22“猛禽”隱身戰鬥機是第四代超音速戰鬥機的典型代表，其先進技術表現為隱身、超音速巡航、高機動性和敏捷性、短距起降和良好的可維護性。F－22從外觀上看具有流線型機身，不像別的戰鬥機那樣外掛武器、明火執仗、咄咄逼人，而是暗藏殺機、不露鋒芒，這正是第四代戰鬥機區別於第三代戰鬥機的一個顯著的技術標誌。這種飛機將成為21世紀初美國空軍主力戰鬥機。
F－22“猛禽”是一種單座、雙發動機、雙垂直尾翼的戰鬥機。它的最大平飛速度達到2馬赫，實用升限1.5萬米。在設計製造中，該機采用了一係列先進的技術，如在飛機外形上采用了先進的低阻隱身技術設計，在結構上采用了高強度的複合材料、機外無外掛武器、格狀網柵冷卻尾噴口燃氣、外表塗有吸波材料等。采用這些技術後，F－22不僅大大減輕了體重，降低了飛行阻力，更重要的是具有了很高的隱身性能。它對雷達探測波的反射截麵積隻有0.08平方米，僅相當於F－15的1／80。除此之外，F－22還具有超音速巡航能力和高機動性，這也是它戰勝YF－23而一舉中標的重要原因之一。該機的機載設備和武器係統也很強。高性能的綜合航空電子係統F－22具有的識別、選擇、瞄準、快攻和幫助飛行員準確判斷、決定戰術行動的性能。該機配裝APG－77多功能有源相控雷達，對萬平方米目標的最大探測距離為200公裏，可同時跟蹤攻擊30個空中目標，能探測跟蹤16個地麵目標，並能攔截巡航導彈。機載武器裝有1門六管20毫米M61“火神”機炮，還可帶8枚紅外線近距導彈和AIM－120先進中距空對空導彈以及GBU－22“寶石路”Ⅲ型激光製導炸彈等。
除美國的F－22外，法國的“陣風”。德、英、意和西班牙4國聯合研製的EF2000，瑞典研製的JAS－39，也是第四代噴氣式戰鬥機中的佼佼者。
“陣風”由法國達索公司研製。該機仍沿襲了達索公司傳統的無尾翼三角翼布局，並在設計中大膽地采用了翼身融合技術。其機載設備也極為先進，裝備的火控雷達具有下視、下射能力，可同時跟蹤8個目標，並能自動對威脅情況作出評估，區分出優先順序，該機於1986年7月進行了首次試飛，是世界上最早試飛成功的第四代戰鬥機。它的最大平飛速度為2馬赫，作戰半徑1000公裏。按原計劃，“陣風”應於1998年開始服役，然而因其價格昂貴（單價約7500萬美元），法國空軍隻好推遲換裝日程。預計“陣風”要到下個世紀初才能正式列裝。
EF2000原名EFA，是以蘇－27和米格－29為假想敵，最初由英、法、德、意和西班牙五國聯合研製的新一代製空戰鬥機。1984年7月，英、法、德、意和西班牙5國達成協議，聯合研製一種卯年代先進戰鬥機。1985年，法國因與其他幾個國家意見不和退出合作研製計劃，其他4國則繼續實施合作計劃。不料90年代初，國際形勢突變，蘇聯解體，東西兩德統一。原來勁頭最大的德國認為自己的威脅已經消除，於是打起了退堂鼓。後在國內外輿論的壓力下，德國又放棄了退出EFA的主張，但仍堅持要對EFA計劃進行修改，其他3國隻好妥協。1992年12月，上述4國國防部長經磋商達成協議，4國合作研製計劃不變，但為降低成本，對EFA的原設計方案作簡化調整。新方案稱為“歐洲戰鬥機2000”，即EF2000。
由於命運多餌，使EF2000的研製一推再推，曆時十載，直至1994年3月，第一架原型機才終於駛上了藍天。EF2000的外形與“陣風”相似，采用了先進的機載設備和武器係統，其最大速度達到2.0馬赫。
JAS－39，人送綽號“鷹獅”，由瑞典薩伯公司於70年代末開始研製，1988年進行了首飛。該機是按照“一機多型”的思想進行設計的。由於采用了可編程序的數字計算機係統，使得同一架飛機可以按不同的要求改變程序與外掛，來執行截擊、攻擊、偵察任務。JAS－39在研製過程中博采眾長，注意吸收世界最新技術，並在人機對接等方麵取得了突破。
“陣風”、EF2000和JAS－39的問世，打破了戰鬥機家族中，美、俄戰鬥機一統天下的格局。這幾種飛機在機動性、超視距空戰、短距起降和維護性能等方麵比第三代戰鬥機上升了一個台階，與美國的F－22旗鼓相當，但在隱身性和超音速巡航方麵，與F－22相距甚遠。鑒於這幾種飛機的性能僅有一部分超過第三代戰鬥機，因此，有些人稱它們為“三代半戰鬥機”。
美國和西歐國家大張旗鼓地研製新一代戰鬥機，作為世界航空技術領域的另一隻“領頭羊”俄羅斯豈甘落後，先後推出了I－42和蘇－37戰鬥饑。
I－42是由米高揚設計局研製的一種可與美國的F－22相抗衡的多用途隱身戰鬥機。該機的研製始於1983年。按原設計方案，它采用鴨式三角翼、無平尾、內傾式斜置雙垂尾，
外形與蘇－27相仿。首架原型機於1986年研製成功。但因技術和資金問題，該機的試飛一拖再拖，前景不容樂觀。
與I－42相比，蘇－37的命運則要好得多。該機是在蘇－27的基礎上發展起來的，但其性能要遠遠在蘇－27之上。由於蘇－37的發動機采用了推力矢量技術，這使它的機動性能大為提高，可以完成一般戰鬥機無法完成的高難度動作，因此，蘇－37也被稱為“超機動性戰鬥機”。在試飛中，蘇－37不僅輕易地做出蘇－27首創的“普加喬夫眼鏡蛇機動”和“尾衝機動”，而且成功地完成了在垂直平麵內作360度轉向的圓形機動、低速360度轉彎、高速盤旋時以大攻角攻擊目標等超常規機動。
除了具有較強的機動性能外，蘇－37的機載設備和武器係統也很強。它裝備的前視雷達可以跟蹤20個目標，並引導導彈同時攻擊8個目標。它的12個外掛架可掛近距、中距紅外製導空空導彈和主動雷達製導導彈。不過，蘇－37也犯了EF2000和“陣風”戰鬥機的毛病，那就是不具備隱身性能。
從第二次世界大戰未誕生至今，噴氣式戰鬥機一共發展了四代。由於技術和經濟上的原因，各國在發展噴氣式戰鬥機方麵，並不是處於同一水平線上。目前，美國和俄羅斯裝備的戰鬥機以第三代為主，正向第四代過渡，可謂一枝獨秀。其他一些發達國家，或是購買，或是自行研製，緊隨其後。而對於廣大發展中國家來說，由於技術和經濟比較落後，雖然一些國家不惜動用巨資購買了一些第三代戰鬥機，但目前裝備的戰鬥機主力仍是第二代，有的國家甚至第一代戰鬥機仍在服役。這就造成了戰鬥機家族目前的“四代同堂”的局麵。