“哥倫布”號計劃
歐空局聯合11個國家，正在執行一項研製“赫爾梅斯”號航天飛機和“哥倫布”號空間站的計劃。“哥倫布”號空間站由增壓艙、極軌平台、服務艙和尤裏卡平台組成。增壓艙是空間站主體，為航天員工作和生活的場所；極軌平台用於對地觀測；服務艙載有動力、溫控、通信和其他保障係統；尤裏卡平台是航天員從事空間科學實驗的地方。“赫爾梅斯”號小型航天飛機實際上也是空間站係統的一個組成部分。
東方快車
美國的下一步載人航天目標，是建造“東方快車”空天飛機和“自由號”永久空間站。目前正在研製一種叫Ｘ30的試驗型樣機，差不多像今天的ＤC9客機大小，是“東方快車”的1/3。最關鍵的技術是要解決製造大型組合式推進裝置、輕型高強度耐高溫材料、高超音速飛動結構外形和先進的控製係統。空天飛機能像普通飛機那樣從地麵水平起飛，以高超音速在大氣層內飛行，並直接加速進入地球軌道飛行，完成任務後返回大氣層，又像飛機那樣水平著陸，完全達到能重複使用的目的。預計21世紀初能夠進入軌道飛行。
“發現”號與“和平”號交會
1995年2月3日，美國“發現”號航天飛機發射升空。這次飛行的主要任務是實現與俄羅斯“和平”號空間站的在軌交會，隨機一同進入太空的有五名美國宇航員和一名俄羅斯宇航員。
2月6日，“發現”號航天飛機經過3天的機動飛行，從空間站的下方繞飛到空間站上方120米處停泊下來，然後以每小時4.8千米的相對速度向空間站靠攏。19時20分，航天飛機與空間站相距11.3米，航天員們互相招手示意。在接近過程中，他們進行了通信聯絡、雷達與激光傳感等多種用於對接的試驗。13分鍾後，“發現”號航天飛機逐漸拉開與空間站的距離，環繞空間站飛行一周後，再次啟動機動發動機，離開了空間站，於2月11日安全返回地麵。
這次航天飛機與空間站的太空交會是繼1975年美國“阿波羅”飛船與蘇聯“聯盟”號飛船實現對接以後兩國航天器的首次軌道會合，在此之前美國航天員已乘坐俄羅斯飛船進入了“和平”號空間站。這次空間交會說明美俄這兩個世界航天大國在航天領域已開始了全麵的合作，國際空間站已進入了工程建造的第一階段，拉開了國際空間站建造的序幕，它的成功為空間站建造的順利實施奠定了堅實的基礎。
“哈勃”太空望遠鏡
太空望遠鏡是由美國國家航空航天局負責研製的一台空間天文望遠鏡，以美國天文學家埃德溫·P·哈勃命名，以紀念他在20世紀前半期於星係天文學和宇宙結構組成方麵所作出的傑出貢獻。
“哈勃”太空望遠鏡實質上為一顆大型天文衛星，猶如一座空間天文台。由於它在地球稠密大氣層外的宇宙中工作，從而消除了地麵天文觀測的障礙；避開了大氣層對天體光譜的吸收和大氣層湍流對天體觀測的影啊，使得該望遠鏡的性能大大地提高。
這架望遠鏡能觀測到比現在所能觀察到的最暗的還要暗50倍的天體，其視距最大值能由地基天文望遠鏡的20億光年擴展到140億光年。用天文學的行話來說，就是太空望遠鏡能觀察到28或29等星，而地基望遠鏡隻能觀察到24等星。
這架太空望遠鏡的上述優異性能，使人們探測宇宙的視野大為擴展，觀測天體的距離大大地延長了。這就為天文學工作者進一步地、更深入地觀測和研究天體的起源、演變和星係結構等問題，創造了極好條件。
“哈勃”太空望遠鏡是有史以來最大和最精密的天基天文望遠鏡。其外形呈圓柱狀，全長13.1米，直徑約4.5米，總重約12噸，主要由光學望遠鏡裝置、保障係統和科學儀器三部分組成。
航天飛機是太空望遠鏡的唯一運載工具，它主要承擔望遠鏡的發射入軌、在軌更換儀器設備與檢修以及回收等任務。
跟蹤和數據中繼衛星是位居地球靜止軌道的通信衛星，由美國的“挑戰者”號航天飛機發射入軌。它在太空望遠鏡係統中承擔著信息的中轉傳輸任務；即把望遠鏡觀測得到的數據轉發給地麵，並將地球站對望遠鏡的跟蹤和遙控信息轉發上去。太空望遠鏡係統所需的兩顆跟蹤和數據中繼衛星由美國的航天飛機於80年代中、後期發射入軌，分別定位在西徑41°和170°赤道上空。這兩顆衛星與一個地球測控站組網，則能使“哈勃”太空望遠鏡在其運行的85％時間內與地麵保持聯係。
“哈勃”太空望遠鏡將在空間軌道工作15年以上。從而為天文學界提供了一個新的強大的天文觀和工具，定能為人類進一步揭示宇宙奧秘作出新貢獻。