同回收膠卷偵察相比，電視偵察獲取情報的速度快，能夠做到“實時”或“近實時”傳送，便於隨時了解敵方的活動情況。這個特點在戰爭時期尤為重要。
電視偵察隨著反衛星武器發展獨具長處，由於攔截衛星的出現和攔截技術的不斷改進，偵察衛星被擊毀的可能性越來越大。回收膠卷型衛星若一旦被敵方擊毀或破壞，將一無所得，甚至膠卷還有可能被敵人從空中劫掠。而采用電視偵察時，由於將所得的圖像實時或近實時地發回地麵，所以即使衛星遭受攻擊，在這以前地麵上業已獲得了敵方的一些情報。
通過對電視偵察的普查圖像的分析，能夠隨時掌握敵方的新變化和新動向，從而有針對性地發射回收膠卷型偵察衛星，有選擇地進行拍攝，就能大大地提高膠卷的利用率。
同電傳輸的方式相比，電視偵察也有自己的優點。電傳輸方式是一邊拍攝一邊衝洗，並通過光電拍描下傳，所以需要在全球各地設接收站。而電視偵察則不需要，因為它可以把圖像用磁錄像機“貯存”起來，到達本國接收站上空時再“放”出來，或通過通信衛星直接發送回本國接收站。其次，電傳輸方式需要裝載很多膠卷，膠卷用完之日，便是衛星喪失工作能力之時。而電視偵察，隻要設備和衛星本身不發生故障，就能一直使用下去。
假若在電視攝像管前加上不同的濾色片，就能得到一組多光譜圖像，有利於重點地分析地形地物。
當然，采用電視偵察也有不理想的地方，主要是它的分辨率要比照相偵察低。另外，它的成像麵偏小。這個缺陷可采取同時使用幾台攝像機組成攝像機陣的辦法加以彌補。
普查型和詳查型
（一）普查型
從1959年2月開始發射太空“間諜”——“發現者”號起，美國先後發射了300餘顆照相偵察衛星。在發展“發現者”號衛星的同時，從1900年10月起，開始發射普查型照相偵察衛星，至1972年5月止，11年半中共有98顆普查衛星入軌，其中11顆失敗，成功87顆（含19顆電子偵察衛星）。
普查衛星裝有一架照相機，在衛星上衝洗已拍好的膠卷，然後用光束掃描。