軍事首腦的“耳目”
通信衛星在軍事上的作用早已引人注目。60年代後期，美國、英國和北大西洋公約組織分別建成了三個軍用衛星通信係統，一直擔負著主要幹線的戰略通信任務。此後，這些係統不斷改進和完善，現已成為C3I（指揮、控製、通信和情報的英文縮寫）係統中的重要部分。在美國，約有70％的長途軍事通信是經衛星傳送的。蘇聯的各級指揮機構中，也廣泛使用衛星通信，構成指揮、控製和通信係統。
1975年美國企圖控製東南亞地區，牽製蘇聯，於5月12日派軍艦“馬亞克斯”號入侵束埔寨海灣，結果引起世界強烈的反對，這就是轟動一時的“馬亞克斯”號事件。事件發生中，位於地球靜止軌道上的“國防通信衛星”2號，為美國總統、國防部指揮官與特遣部隊指揮員和飛機駕駛員之間提供了通信線路，直接接受五角大樓的指揮，使國防部指揮暢通無阻。
1980年，美國組織了營救被伊朗政府關押人質的軍事行動。美國飛機和艦隊都參加了這次大規模的軍事行動。華盛頓通過軍用衛星傳遞來往的電信和情報信息，與大西洋和印度洋的艦隊保持密切聯係，調動海軍艦船，支援了這次軍事行動。
1986年菲律賓出現政治危機前，總統馬科斯通過通信衛星，及時了解到美國國會、政府和裏根總統對菲律賓局勢及他本人的態度並同意他前往美國後，馬科斯隻得放棄了對反對派的武力鎮壓，立即逃往美國，因而避免了一場大規模的流血事件，為科拉鬆·阿基諾和平登台當總統創造了條件……
當今，軍事通信已成為軍事當局的耳目。它溝通國家指揮機構和戰場指揮官的聯絡，有效地對戰場形勢進行監視和控製，快速地向指揮官發送命令，及時調動和部署兵力，忠實地為軍事行動服務。為此，美國、蘇聯、英國和北大西洋公約組織都建立了軍用衛星通信係統。其中，美國采取軍民分開，軍方獨自建立衛星通信係統，以便更有效地為軍事服務，並可根據軍方的要求，建立保密性和抗幹擾性能好的衛星係統。蘇聯采用軍民合用的辦法，民用的“閃電”型衛星兼負戰略通信任務，這在經濟上是很合算的，但使用上受限製，為此，蘇聯也將逐步建成專門為軍事服務的軍用衛星通信係統。
軍事通信衛星與民用通信衛星，為什麼要分道揚鑣呢？
主要是由於軍事通信衛星有特殊的要求，如通信保密性好、抗幹擾能力強、緊急情況下在無通信設施的地區能迅速建立通信線路以及確保戰時係統的生存能力等。
為保證軍事通信暢通無阻，各國都在建立軍事通信衛星係統，如美國有國防衛星通信係統、艦隊衛星通信係統和空軍衛星通信係統等三個軍用衛星通信係統。