小衛星
在眾多衛星中，還有一種廉價衛星——小衛星（輕衛星）引人注目。
小衛星非常小，一般在50～450公斤，內裝的是可買到的商店零售電子元件，而非特別昂貴的電子設備。它不僅成本低，而且能很快裝備出來。製造小衛星，一般隻需半年就可發射升空了。
小衛星的最大優點是易於發射。如果將火箭在B一52轟作機高速飛行的高空上發射，那麼發射的時間、地點具有極大的靈活性，而且從空中發射，加上機翼給予的升力，意味著它能比類似大小但從地麵發射的火箭，多攜帶30％的負載。
小衛星，盡管無法取代中繼電話及電視節目的大型通信衛星，但其潛在應用很多。如將信息發給飛經上空的小衛星，小衛星作軌道郵局，存貯信息，到它飛經目標時再將信息發回地麵。極地軌道小衛星每天至少飛經地球各點兩次。它繞軌道一周約需90分鍾，在此其間地球旋轉20度，因此信息在幾小時內就能從地球上一點轉到另一點。而且極地軌道小衛星比地球同步通信衛星離地麵近得多，因此，它把信息發回地麵隻需較小的功率，且接收信息的設備（一台計算機、一台無線電接收機和天線）可裝人公文包裏。
小衛星，還能進行遙感。現代電子攝像機小巧可靠，足可裝到小衛星上，而且拍出來的照片和氣象衛星拍出的一樣好。適當裝備的小衛星還能夠訊問設置於各地的地震、氣象和海洋傳感器。軍事人員對小衛星更感興趣。大衛星易被作為攻擊目標，如用一組小衛星進行同樣工作，就很難受到毀壞，替代也容易得多。美國國防部高級研究計劃局在小衛星投資了3500萬美元，意在為軍用大型偵察、導航及通信衛星尋找替代物。
近幾年來，小衛星技術的發展，給建立全球低軌道衛星移動通信網提供了重要條件，因此，發展全球低軌道衛星移動通信係統的熱潮迅速興起，衛星移動通信已蔚為規模。
“大哥大”話機、BP機、出租汽車的無線電通信，對我國民眾來說已不陌生。這類通信稱為地麵蜂窩狀移動通信。這類通信開始時，尚限製在某些地區，不能在全國和全世界範圍內進行。如果將地麵蜂窩狀移動通信和通信衛星結合起來，就可以實現真正的“全球通”了。從這一概念出發，美國摩托羅拉公司推出“銥”係統計劃，即數字化全球個人衛星通信係統。
“銥”係統由66顆衛星繞地球運動而組成，因為它像銥原子核外的電子繞核運動一樣，故而得名。其實，銥原子核外的電子數有77個。摩托羅拉公司在設計之初是想發射77顆衛星的，因而將此計劃命名為“銥”。隻是後來經過科學家精確計算，隻需發射66顆衛星，就可覆蓋全球各個角落，於是摩托羅拉公司將衛星的實際發射數作了調整，但此時“銥”計劃已名聲在外，不好更改了，因而給人們增添了一個名不符實的事例。盡管如此，它給人類帶來的實際好處，確是實實在在的。