“導航星”係統（GPS）
“子午儀”導航衛星係統高掛太空，給數以千艘船舶指明航向，可惜美中不足，不能全球、連續、實時、高精度地給運動物體導航，不能為它們提供高度和速度信息，當然更不能為飛行中的飛機導航。1973年12月，美國國防部又製定了一個“導航星”全球定位係統（GPS）的國防導航衛星計劃，建立一個供各軍種使用的統一的全球軍用導航衛星係統，原定15年建立。美國空軍需要用“導航星”係統對高度機動飛行的飛機進行導航，也想利用它來控製“靈巧”武器，打擊預定的目標。
“導航星”係統（GPS）基本工作原理是計算衛星發射機和地球上接收機之間的距離。如果同時接收來自三顆衛星的信號，把接收每一信號的時間記錄下來，利用已知的無線電傳播速度，就能計算出接收機所在的位置，然後以每一衛星到接收機的距離為半徑，以衛星為中心，作一個球體，這樣，對三顆衛星可以作出三個球體，這三個球體的交點就是接收機的所在位置。不過，要作精確的計算，時間上必須嚴格同步，不然，一微秒的誤差，會造成300米的定位誤差。為此，利用一個導航衛星來授時，這樣接收機同時接收來自四顆導航衛星的信號，也就是說至少要使四顆導航衛星同時出現在接收機的視場範圍之內，使接收機能“看得見”，才能“聽得到”。不論在地球哪一個角落，要求任何時刻都能同時收到四顆導航衛星的信號，才能精確地定位。
“導航星”全球定位係統的組成為三大部分：空間、控製和用戶。
空間部分包括18顆衛星，它似18個“勇士”，在大空充當“向導”。它們均勻分布在六個軌道平麵上，軌道傾角為53度，軌道高約兩萬公裏，周期12小時，保證任何用戶最低能連續看到四顆衛星。這就是，任何時候太空都有18個“勇士”中的四位以上，可以為潛艇、船隻或地麵車輛等充當“向導”。
“導航星”的每顆星重，I型約460公斤，11型衛星比1型衛星約大1/3，重為787公斤，以1575兆赫和1228兆赫頻率向地球發送信號。
控製部分由一個主控站、一個數據傳輸站和四個監控站組成，主要任務是跟蹤並保證衛星導航數據準確無誤。
用戶設備主要由天線、接收機、數據處理裝置和顯示裝置等組成。接收機接收四顆衛星發送的導航信號，數據處理裝置對數據進行處理，以獲得用戶所在三維位置（空間位置）、速度和時間數據，並可以換成用戶所需地理坐標係或其他坐標係表示的位置數據，在顯示裝置上顯示。