在l991年的海灣戰爭中，多國部隊使用了“馬特”、“先鋒”、BQM－147A“艾克斯雄蜂”、ACM－141A等多種無人機，使用時間長達數千小時。其中僅“先鋒”無人機就投入了6架，飛行時間近1600小時。據統計，其間共完成37次艦炮火力引導、校射任務，從而指引美軍取得摧毀伊軍1個炮兵連、2個彈藥庫、2個防空陣地、3個指揮觀察所和1個雷達陣地的輝煌戰績。戰後，參戰部隊對無人機的表現稱讚不已。
正是由於無人機本領出眾、使用安全方便並屢創佳績，從而越來越受到軍事專家們的器重。而隨著新技術的開發和利用，綜合功能更強、飛行性能更好、使用範圍更廣的無人機將活躍在未來戰場上。下麵介紹幾種已經問世或即將問世的新型無人機。
①“密碼”無人機。這是美國西科斯基飛機公司應國防部要求研製的一種小型無人機，主要用於向戰場指揮員提供與戰鬥進展有關的戰場實時信息。“密碼”機外型十分奇特，酷似一個麵包圈。該機飛行高度2500米左右，巡航半徑30公裏，內裝光學照相機、前視紅外傳感器及其它可執行軍事任務的傳感器。它主要擔負在中低空範圍內對敵各種目標的偵察搜索任務，並可利用機上地麵穿透雷達探測地下的雷達等裝置。
②多功能無人機。這種無人機將集偵察、校射、監視、戰果評估、目標識別、無線電中繼、對地攻擊等多功能於一體，可在距敵較遠時進行幹擾、誘騙等軟打擊，也可在必要時對地麵重要目標進行攻擊。美國波音公司研製的“禿鷹”就是這樣一種無人機。“禿鷹”是一種大高度、長續航時間的自主式無人機，可用於執行戰略偵察、監視。目標探測、反潛戰、指揮、控製、通信、大氣監測、海關與邊防巡邏等任務。該機采用全複合材料機體結構，具有很輕的大展弦比承載機翼。該機巡航速度每小時148公裏，最大升限2.736萬米，航程1.48萬公裏，續航時間120小時。其中升限和續航時間均創造了無人機的飛行記錄。
③微型無人機。為進一步擴大無人機的使用範圍，使無人機能直接為班、排、連等低級別作戰單位提供實時的情報保障，國外正積極開發微型無人機。這種無人機最長約2米，僅重幾公斤，使用時可由單兵發射筒發射。如美國布蘭登布雷飛機結構公司和傘翼公司正在研製的“天球”無人機，最大重量僅9公斤左右，最長留空時間為2.5小時，除可以垂直起降外，還可在7米×7米的場地上發射與回收。
新一代微型偵察機即將走出實驗室。可以放在手掌上的這種微型飛機翼展15厘米，靠體積僅有紐扣大小的電動或噴氣發動機推動。它將被用於偵察衛星和軍用偵察機監視不到的死角，使士兵能夠看到山背麵的情況或發現躲在被轟炸後的建築物內的敵人。微型偵察機可以放在軍用挎包裏，它裝備有攝像機、紅外線傳感器或雷達探測器等，甚至有電子鼻，以便通過士兵的氣味發現他們。
據悉，科學家在研製微型飛機的發動機方麵已經取得很大進展。美國麻省理工學院的艾倫·愛潑斯坦正在製造一種直徑僅為一厘米的蝸輪噴氣發動機，其提供的動力能保證微型飛機的時速達到300公裏，因為速度是確保在大風中穩定飛行的關鍵。他們相信，6個月內一種微型噴氣發動機就可以投入使用。
佐治亞工學院的羅布·米切爾森則提出使用脈衝式噴氣發動機，他已經造了一個模型，如同一支短粗的鋼筆。另一個辦法，是用電動機帶動螺旋槳。盡管微型電動機提供動力還存在困難，但美國國防部對製造微型技術研究所的工程師們製造的一種1厘米大的直升機，還是表現出了極大的熱情，希望在一年內能夠看到幾種樣機試飛。專家指出，將來當有隻鳥在你頭上轉或房間裏有蚊子叫時，請你當心，也許有人正在監視你。
④人工智能無人機。為使無人機真正成為“空中士兵”，國外正在積極發展人工智能無人機。如英國塞肯公司的“塞肯”觀察與攻擊自動飛行器，可在空中監視目標的同時自動判斷目標的軍事價值。當它認為目標值得攻擊時，就自動調整飛行狀態，精確地向目標發起俯衝攻擊。
⑤空戰無人機。為減少有人駕駛飛機在空戰中的損失，國外正研製用於空對空交戰的無人機。由於無人機機動時不受飛行員抗過載能力的限製，空戰時，可進行超常規機動，對導彈等高速攻擊武器可進行有效的規避。同時，由於無人機被敵方機載雷達截獲的概率低，故在空戰中的損失要大大低於有人駕駛飛機。例如，美國研製的高機動空中格鬥無人機，在與F－4“鬼怪”式戰鬥機進行空戰格鬥試驗中，曾成功地躲避開F－4所發射的“麻雀”導彈的攻擊，並占領了F－4後側有利的攻擊位置。另外，美國還在進行“天眼”無人機攜載“輕標槍”和“針刺”空對空導彈的試驗，用於與直升機、攻擊機空戰。
⑥長時間留空無人機。為對目標進行長時間監視，彌補無人偵察機留空時間短、對同一目標反複偵察時所需航次多等不足，長時間留空元人機便應運而生。如美國洛克希德公司的
微波動力無人機，可在高空飛行60天以上。目前，國外的長時間留空無人機最大續航時間可達1年，可對目標進行連續不斷的偵察、監視。
⑦反導彈無人機。為對付日益增多的地對地戰術導彈的攻擊，國外正積極研製用於攔截導彈的無人機。這種無人機可在距所防衛目標較遠處擊毀來襲導彈，從而克服了“愛國者”、C－300等一類導彈攔截距離近、反應時間長、攔截成功後的殘體仍對目標有一定損害作用的不足。
⑧預警無人機。與載人預警機相比，預警無人機的經濟性好、費效比低且生存能力強。預警無人機與載人預警機一樣，集預警、指揮、控製和通信功能幹一身，可起到活動雷達站和空中指揮中心的作用。平時可用來進行空中值勤，監視敵方行動，戰時可加大預警距離，擴大己方的攔截線並且可以通過它統一控製戰區內的所有防空武器，有效指揮三軍作戰。預警無人機既可單獨作用，又可與載人預警機配合使用。單獨使用時，預警無人機利用下行數據傳輸線，將所獲得的情報信息傳到地麵指揮控製中心。配合使用時，預警無人機率先部署在200～300公裏外，將所獲得的情報發送給載人預警機，以此擴大預警範圍，避免載人預警機穿行於危險區域。美國格魯門公司研製的D754就是一種典型的預警無人機。該機裝有新型機載共形相控陣雷達，能夠在複雜電子環境中探測和識別像巡航導彈這樣的低空飛行目標。此外，機上還裝有紅外等多種傳感器。
⑨隱身無人機。1995年6月1日，由美國洛克希德公司、馬丁公司和波音公司聯合研製的世界上第一種隱身無人機――“蒂爾”－3（綽號“暗星”），在美國加利福尼亞州的洛克希德公司斯昆克工廠公開展出。該機外形奇特，機翼碩大，機身扁平，有頭無尾。“暗星”之所以采用這種奇特的外形，主要是為了減小雷達反射截麵積，以增強隱身性能。機身的底部塗成黑色，也是基於此種考慮。該機在1.37萬高度可巡航8小時，活動半徑1800公裏，巡航速度每小時240公裏。據介紹，該機將裝備合成孔徑雷達或電光探測設備，在續航8小時時，總監視覆蓋麵積為4.8萬平方千米；在1米分辨率時，搜索速度為每小時5480公裏；能顯示0.3米的目標象點；單機可截獲目標600個。該機還具有自主起飛、自動巡航、脫離和著陸的能力，而且可在飛行中改變自己的飛行程序，以執行新的任務。