劉墉笑聲止住，說道：
"看來，要等皇上歸政以後，尹壯圖才有機會複出。"紀曉嵐沒有說話，用眼色示意劉墉止住話題。
等客人們告辭以後，閱微草堂的綠意軒中，隻剩下了劉墉和紀曉嵐二人，才又接上剛才的話題。
紀曉嵐說："尹壯圖為人迂直固執，即使新皇上繼位，有機會複出，恐怕也難見愛於皇上。"劉墉接著說道："依我看，倘使沒有和珅之輩從中作梗，尹壯圖定會被重新啟用。我想，和珅依仗皇上恩寵，驕橫跋扈，聖上歸政以後，當了太上皇，和珅會不會有所收斂？"“這也難料。"“你會占星相，你說說看，和珅會有什麼結局？"劉墉問道。
"嗬嗬，我哪裏會占星相，隻是讀了古人的幾本舊書而已。
不過據我看來，他不會有什麼好結果的。古人詠蟹詩說'水清詎免雙螯黑，秋老難逃一背紅'，你等著看吧！"“是嗎？你我都是古稀之人，還能看到那一天嗎？"“能看到，老兄身子骨這般硬朗，位列仙班，要待十年之後，石庵兄，你可不要操之過急呀！我等還要'吃螃蟹'呢！
啊？嗬嗬嗬"
“哈哈哈"
兩人開心地大笑起來。
說話已是乾隆六十年九月，乾隆要學堯舜禪位的榜樣，準備在臨政滿六十年之時傳位給嗣皇帝，自己去當太上皇。在諸皇子中，第八子永璿，性行乖戾，屢失上意，第十一子永瑆，柔而無斷，第十七子永璘，輕佻無威信，作為皇位繼承人，乾隆都不滿意。第十五子顒琰，為人慎重，處世剛明，度量豁達，相貌奇偉，在內外大臣中享有威望，最為乾隆寵愛，因而被選為皇位繼承人。
在宣布冊封諭旨的前一天，也就是九月初二，和珅探聽到嘉郡王顒琰將被冊封為皇太子，便盤算著如何討好嘉郡王，於是他來到毓慶宮，求見嘉郡王。
嘉郡王對和珅驕奢淫逸、飛揚跋扈、貪贓枉法的事，早就有所聞，心中十分憤恨，但礙於父皇的庇護，一時也將他奈何不得，隻在心中罵道："這個奸賊！小王總有一天收拾他。"當時嘉郡王就悄悄地打發人到各省去，把和珅家人在外麵招權納賄的事，一樁一樁地察訪出來，記在冊子上，預備將來查辦他。因為心裏討厭，平日也少和他來往。如今聽說和珅親自上門求見，嘉郡王覺得十分詫異：又因他是父皇第一個親信的大臣，又不好怠慢他，隻好迎出去相見。
和珅見了嘉郡王，搶上來打了一躬，開口便說：“恭喜王爺！"接著從袖子裏拿出一個玉如意，雙手獻上。嘉郡王接了如意，心中更加詫異。
原來當時宮中有個規矩，凡是秀女們中了封為妃子，或妃子們晉封皇後，向她賀喜的人不便明說，見了麵獻一個如意，暗地裏報一個喜信的意思。如今和珅要討好嘉郡王，也來獻個如意，暗地裏報上一個喜信。
嘉郡王見了如意，便說道："小王有什麼喜事？卻要煩相國大駕？"和珅接著又打了一躬，悄悄說道："王爺還不知道嗎？如今皇上已內定傳位給王爺了，皇上昨天曾和下官商量過，打算在六十年上，讓位給王爺。"嘉郡王聽了，心中雖止不住歡喜，但因為和珅竟敢參與宮廷內部的機密，心中更是嫌惡他。但麵子上要過得去，免不了說幾句感激的話，把他送了出去。回進宮來，心中暗暗罵道："這個老奸賊，又到我這裏賣弄玄虛。好吧，將來叫你嚐嚐我的手段。"和珅卻以為自己巴結上了新皇帝，一路上沾沾自喜。
第二天，乾隆帝果然下諭詔說：
"朕即位之初，便對天立誓：如能在位到一周花甲的年數，便把皇位傳給太子，不敢和聖祖在位六十一年之數相同。如今已是乾隆六十年，朕已遵照列祖成例，把太子的名字寫好，預藏在正大光明殿匾額後麵。
立刻派人到正大光明殿去，把儲藏太子名字的金盒取下來，當著滿朝文武大臣的麵兒打開。上麵寫道："冊立皇十五子嘉郡王顒琰為太子，以乾隆六十一年為嘉慶元年。"承宣官當殿把詔書讀過，文武百官，一齊跪賀，退下朝來，又趕到毓慶宮去給太子賀喜。和珅在朝賀的人員中，更顯得得意洋洋。太子見了他，一如既往。
眼看就到了傳位的日子，和珅察覺到嘉慶帝對他不太喜歡，有事常把劉墉、董浩、紀昀召去商量，這幾個人都是他的死對頭，心中十分不舒服。但他想即使皇上退位當了太上皇以後，那說話也是算數的，仗著太上皇的勢力，新皇上也無奈我何。將來太上皇過世，我就來個辭官不做，頤養天年。
為了不讓嘉慶帝立刻執掌大權，他暗暗地慫恿乾隆帝傳位不傳璽，對嘉慶帝加以限製。
皇上果然聽了和珅的話，元旦這天早朝，舉行禪讓大禮，宣布乾隆皇帝退位，皇太子顒琰繼位，改年號為嘉慶。當宣布授璽時，麻煩出來了，軍機大臣和珅站出來宣讀乾隆諭旨："朕於今日傳位於皇太子顒琰，猶思傳璽一節乃為最要，特定日後另行慶典。"這道諭旨一出，整個太和殿亂做一團，亂哄哄的議論聲打破了這裏往日的威嚴。剛坐上皇帝禦座的顒琰不知如何是好，一時呆呆地愣在那裏。
這時聽到大臣中一聲高喊：
"當今安有無大寶之天子？"
聲音一出，亂哄哄的太和殿立刻安靜下來。人們尋聲而去，此人正是內閣大學士劉墉。
押班主按禮儀的禮部尚書紀昀，剛才看授璽一節沒有按他事先起草的授受禮舉行，一時也沒有了主意，這時看劉墉站了出來，心裏立刻鎮靜了，當即宣布："傳璽另行頒禮，與祖製有違，待禮部奏請皇上，傳璽一體舉行，賀禮暫停。"太和殿裏又亂了起來。
紀曉嵐走出太和殿，劉墉緊跟了出來，他倆要一同入寧壽宮覲見太上皇。
見到乾隆，二人一同跪拜，紀曉嵐說道："啟奏陛下，傳璽一節改行頒禮，群臣議論紛揚，言說不合古製，紀昀以禮部之責，奏請陛下授璽，陛下英明萬古，早做決斷，以平文武百官之議。"乾隆對這乃早有預料，坐在那裏不急不忙，也不講話。他其實心裏清楚，哪有傳位不傳璽的道理？隻是禁不住和珅的竄掇，對執掌了六十年的國璽戀戀不舍，在前一日寫下了諭詔。到今天早晨，心想這樣做實在太不合適，心中又猶豫起來。
劉墉、紀曉嵐兩人跪在地上不起，隆帝也不說話。於是劉墉奏道："陛下臨禦六十載，親政愛民，國泰民安。今日陛下不能絕係戀王位之心，則傳禪可止。傳禪而不與大寶，則天下聞之，謂陛下何如？蒙請陛下聖裁？"事已至此，乾隆也十分尷尬：不傳位吧，已經不行了；當個逍遙自在的太上皇吧，又舍不得手中的權力；不傳大寶，這傳禪大典就無法舉行下去，也招架不住這幫老臣的勸諫，眼前的劉墉、紀昀，是自己寵愛的老臣，急得不要命地力爭，再堅持下去，豈不逼得天下大亂？
思慮再三，最後乾隆同意交出玉璽，但同時給嘉慶定下手諭：所有一切奏章，都須送朕閱看，既便是軍國大事，也須由嘉慶皇帝去請過太上皇訓，才可以執行。
太和殿裏早已經等急了，大臣們一看劉墉和紀昀真的把大寶從寧壽宮抱了出來，立刻變得鴉雀無聲，個個目瞪口呆，隻聽禮部尚書紀曉嵐說道："宣太上皇聖旨。"文武百官立刻跪下聽旨："朕原想在禪禮之日，親手傳璽，不料近日欠安，不能親行頒禮，擬頒禮遲行。又思傳位不傳大寶，史無前例，特賜傳璽之禮一體舉行，自今而後，朕不再禦太和殿。欽此。"聖旨宣畢，大臣們立刻歡呼："太上皇萬歲，萬萬歲！"傳禪之禮隨之告畢，一場中國曆史上鮮為人知的鬧劇，就這樣拉下了幃幕。
嘉慶帝登極以後，心中十分感激劉墉和紀曉嵐，以寶冊元老對待，而除治和珅的念頭，一天更比一天強烈。
轉眼到了嘉慶四年的正月初三，乾隆死在乾清宮。初四，嘉慶便降下諭旨：褫去和珅軍機大臣，九門提督等銜，命他與福康安晝夜守在直殯殿，不得擅自出入。
滿朝的忠正大臣終於等來了奏劾和珅伸冤出氣的機會，誰也顧不得去考慮如何追悼先皇，料理殯事，卻紛紛上疏，言舉和珅的種種罪行，幾日內，嘉慶帝收到大臣們的奏折上百件。
正月初八，嘉慶帝下旨，命成親王、儀親王帶禦林軍捉拿和珅，又怕路上有人劫奪，又派禦前侍衛勇士阿蘭保，沿路保護，把和珅一直拖進刑部大堂。嘉慶帝派吏部尚書、體仁閣大學士劉墉，軍機大臣刑部侍郎董浩，會同八王爺永璿等嚴刑審問。和珅讓大刑一伺侯，立刻疼得哭爹喊娘，熬不過，隻得一一招供。同時嘉慶又派人查抄和珅及其家人的家產。並宣布和珅罪狀，要求地方督撫設罪，繼續揭發檢舉。
劉墉吩咐人給和珅釘上鐐銬，收進大牢，然後把審問的情形，一一向皇上奏明。
十五日，嘉慶帝下諭，宣布和珅二十條罪狀："朕於乾隆六十年九月初三日，蒙皇考冊封皇太子，尚未宣布諭旨，而和珅即於初三日即在朕前先遞如意，漏泄機秘，居然以擁戴為功，其大罪一。皇考在圓明園召見和珅，伊竟騎馬直進左門，過正大光明殿、至壽山口，無父無君，莫此為甚，其大罪二。又因足疾，乘坐椅轎，抬入大內。肩輿出入神武門，眾目共睹毫無忌憚，其大罪三。並將出宮女子娶為次妻，罔顧廉恥，其大罪四。自剿辦教匪以來，皇考盼望軍書，刻縈宵旰，乃和珅於各路軍營遞到奏報，任意延擱，有心蒙蔽，以致軍務日久未竣，其大罪五。皇考屈躬不豫時，和珅毫無憂慽，每進見後，出向外延人員敘說，談笑如常，喪心膽狂，其大罪六。昨冬皇考力疾披章，批諭字畫間有未真之處，和珅膽敢口稱不如撕去，竟另行擬旨，其大罪七。前奏皇考禦旨，令伊管理吏部、刑部事務，嗣因軍械銷費，伊係熟手，是明又諭命兼理戶部題奏報銷事件，伊意將戶部事務一人把持，變更成例，不許部臣纂改一字，其大罪八。上年十二月內，奎舒奏報循化、貴德之廳賊番，聚眾千餘，搶奪達賴喇嘛商人牛興、殺傷二命、在青海肆劫一案，和珅竟將原奏駁回，隱匿不辦，全不以邊務為事，其大罪九。皇考升遐後，朕諭命蒙古王公未出痘者，不必來京，和珅不遵諭言，命已未出痘者俱不必來京，全不顧國家撫綏外藩之意，起居心實不可問，其大罪十。大學士蘇淩阿兩耳重聽，衰邁難堪，因係伊弟和琳姻親竟隱匿不奏。侍郎吳省蘭、李潢、太平卿李光雲皆曾在伊家教書，並保舉卿階，兼任學政，其大罪十一。軍機處記名人員，和珅任意撤去。種種專擅不可放掉，其大罪十二。
昨將和珅家查抄，新蓋楠木房屋，僭侈逾製，頗多寶閣及隔段式樣，皆仿照寧壽宮製度，其園囿點綴，意與圓明園蓬島瑤台無異，不知是何肺腑，其大罪十三。薊前墳瑩，居然設立享殿，開置隧道，致附近居民，有和陵之稱，其大罪十四。
家內所藏珍寶內，珍珠手串竟有二萬餘串，較之大內，多至數倍，並有大珠，較禦用冠頂尤大，其大罪十五。又寶石頂前非伊應戴之物，新藏其寶石頂，有數十餘個，而整塊大寶石，不計其數，且有內府所無者，其大罪十六。家內銀兩及寵物等件，數逾千萬，其大罪十七。具有夾牆，藏金二萬六千餘兩，私庫藏寶六千餘兩，地窖內並有埋藏銀兩百餘萬，其大罪十八。附近通州、薊州地方，均有當鋪錢店，查計資本，又不下十餘萬，以首輔大臣下與小民爭利，其大罪十九。伊家人劉全，不過下賤家奴，而查抄資產竟至二十餘萬，並有大珠及珍珠手串，若非縱令需索，何得如此豐饒，其大罪二十。其餘貪縱狂妄之處，尚難盡數，實從未罕見罕聞者"一時間，和珅的案子成為人們關注的中心，紛紛互相傳告。紀曉嵐的家中，成為一個信息站，一些平素跟他要好的官員都集中他這裏來打聽消息。他這裏的消息又快又準；因為劉墉、董浩都是他的好友，軍機大臣劉權之，又是他的門生，都參與審訊和珅一案。紀昀是禮部尚書，雖無緣參與，但其動靜，他了解得一清二楚：他派人給劉墉送去一封請柬：備好蟹宴，敬請石庵；倘若來遲，蟹湯喝幹。
劉墉正忙著審訊和珅，一見請柬笑了。心想這紀春帆又打聽消息來了，揮筆寫下幾行字：螃蟹已拿，我等嚐鮮。
唯餘一爪，遺公解饞。
然後找出一份事先抄錄的查抄和珅家產清單，交給來人一並帶回。
紀曉嵐拿過清單，展開與眾人觀看：
已抄出家產計：
上赤金八十萬兩，值銀一千二百八十萬兩；中赤金三百五十萬兩，值銀一百二十五萬兩；一切金器爐灶，值銀一百七十九萬兩；人參一百六十斤，值銀七十八萬二千兩；大珠一顆，值銀一千五百萬兩；珍珠二百二十串，值銀二千六百五十萬兩；散小珠值銀二百四十萬兩；散銀二十四庫，計二千四百萬兩；寶石頂六十八個，值銀六十八萬兩；大塊寶石四十二方，值銀一百六十八萬兩；珊瑚瑪瑙值銀八十五萬兩；貓兒眼密脂綠鬆石值銀一百二十四萬兩；古玩器物值銀三百七十二萬兩；五彩各色寶石值銀八百四十萬兩；皮錦夾單紗衣二萬六千餘件，值銀七十二萬三千萬兩；大小貂皮五千九百餘張，值銀六萬三千兩；粗細裝修陳設等件，值銀一百六十萬兩；銀號十處，本銀一百六十萬兩；當鋪十二處，本銀一百萬兩；房屋三千四百四十三間；樓台、更樓一百一十八座；"人們一邊看著，一邊不住驚歎。
紀曉嵐暗暗想道：怪不得那年直隸、山東鬧災，我和劉墉敲了他一杠子，讓他拿了二十萬兩，後來沒聽他說什麼，原來在他來說，九牛不及一毛埃這個奸賊！
正月十八日，嘉慶皇帝傳下聖旨說：
"姑念和珅是首輔大臣，於萬無可貸之中，免其肆市，著加恩賜令其自荊"劉墉等人到刑部大堂，把和珅從大牢裏提出，驗明證身，把聖旨宣讀給他聽。
和珅拜過聖恩，眼淚直淌。昔日驕橫跋扈、不可一世的宰相，今朝成了狼狽不堪的可憐蟲。劉墉忍不住好笑，對他說道："和相國，皇上賜你自盡，太便宜你了。你死到臨頭了，應該有所題留啊，給你拿筆硯來，寫首絕命詩，怎麼樣？"和珅到了這時候，還是那樣恬不知恥，竟然真的拿起筆來，寫下了他的絕命詩：五十年來幻夢真，今朝撒手謝紅塵。
他時水汛含龍日，
認取香煙是後身。
立刻，上來幾個番役，把他架到一間用刑的空屋裏，用一條吊在屋梁上的白綾子，完成了他此生中最有意義的一件事兒。
紀曉嵐對於近日所聞之所聽之諸事細細想來，頗有一番感觸。他想到和珅由一個無功受祿的小人，成為聚榮華與富貴於一身的權貴；他想到身邊好友的悲歡離合，生死遭逢；他想到宦海的升遷沉浮，失意與得誌；他想到自己幾十年間在官場上的境遇和感受，有時歡暢淋漓，有時毛骨悚然，有時不得不在人前逢場作戲；複又想到歲月倥傯，時光荏苒，不覺自己也告別了繁花似錦之春，日漸走向了草木凋零的衰老之秋。於是，他不覺發出一聲長歎。人世嗬，真如雲流沙湧、浪起帆轉一般。看來，無論是勝者，還是敗者，無論是貧者，還是富者，無論是褒是貶，也不分你我和他人，皆在此間嗬。
人生是盤棋，這就是：作為本身來說，即是觀弈者，也是舉弈人，更是棋盤中的任人擺布的一顆棋子而已嗬。
大概，他的這種心情為後世人所發現，並同樣產生感慨，遂有人寫了這樣一詩：人生觀弈二者同，人生即置弈盤中。