太監急於知道下文，急著問道：
"三個兒怎麼樣？"
“三個兒，下邊呢？"
“下邊還有什麼？"
紀曉嵐一本正經說道：
"下邊什麼也沒有！"
太監們哪裏肯依他，便催促說：
"這哪能叫笑話兒！沒把人說笑，你接著往下講！"“下邊沒有了不行，不放你走！"“下邊怎麼沒有了？"紀曉嵐微微一笑，口中說道："下邊就是沒有了，你們自己摸摸。....."說著拱手告辭。
"啊？。....."
太監們一楞，繼而明白過來，是紀才子又把他們耍笑了。
待要拉住他，他已經匆匆遠去。
春節到來，人們都知道紀翰林善於題聯，一時間上門求寫春聯的人絡繹不絕，使他真有些應接不暇。不過他也真有辦法，無論誰來，上聯都用唐代高適的一句詩：聖代即今多雨露；下聯也集唐詩中的句子做對，而且大多切合請托者的身份時況，很受請托者的喜愛。
一開始，他這種辦法，並沒有引起人們的多大注意。可是一連幾天過去，手不停揮地打發走了上百個請托者，上聯總是那句"聖代即今多雨露"，下聯卻絕無重複的句子，翰林院學士們覺得十分驚奇，禁不住拍案叫絕：這河間才子紀曉嵐，究竟會背多少首唐詩啊？！
恰好，有位前任侍郎，不久前被貶去官職，受命到翰林院行走。他看紀曉嵐給人的春聯，無一例外地用這句上聯來頌揚皇帝聖明有道，對臣民寬厚仁慈，施恩澤，便有意要為難他一下，也來向紀曉嵐求寫春聯。
紀曉嵐見侍郎也來求聯，很是高興，口中寒暄著，隨手提筆寫出了上聯：聖代即今多雨露；那位侍郎看了，微微笑道："敝人新由卿二，貶到翰林院行走。"紀曉嵐一聽，忍不住嘴角一翹，心裏話，這回有點不好辦了，看來侍郎是有意開我的玩笑！這侍郎所說的卿二，就是侍郎的別稱，因為六部尚書為正卿，各部侍郎的地位僅次於尚書，所以又稱做卿二。這位侍郎被貶回翰林院行走，隻是來這裏協助工作，並不是專住官員，一下就是連降了數級，跟"聖代即今多雨露"一句，完全是兩碼事，但上聯已經寫出來，又不好不用。
紀曉嵐抬頭看看身邊的同僚，他們眼睛含著笑意，分明是要看看他這次如何寫就下聯。
紀曉嵐略一思索，有啦！抬頭向侍郎笑道："大人來得正好，有一唐人詩句，隻有給您用才最合適！"說完笑盈盈地提起筆來。同僚趕緊湊到他身邊觀看，隻見他寫道："謫居猶得住蓬萊。"這句下聯，化用的是唐代元稹的詩句，他那首《以州宅誇於樂府》中有這樣兩句："我是玉皇香案吏，謫居猶得住蓬萊。"紀曉嵐把翰林院比作蓬萊仙境，給侍郎用上了這樣一句，說他雖然被貶，卻因禍得福，到底還是歸於"聖代即今多雨露"啊！
侍郎看了，佩服得直點頭。同僚們也稱讚起來，說他真不愧為才子。人們又一次被他的博學卓識折服了。
春節剛過，朝中傳出聖旨，乾隆皇帝要元宵觀燈，詔令文武大臣要廣製燈謎，擇優行賞。於是，京城裏的文人學士們挖空心思，爭奇鬥豔，一時創作了許多佳作，一下子把燈謎這種民族文化形式，推向了巔峰，被後世傳為佳話。
元宵之夜，紫禁城內懸燈掛彩，燦爛輝煌。大的小的、圓的方的、紅的綠的、各式各樣的彩燈交相輝映，真是五彩繽紛，琳琅滿目。大學士劉統勳等幾位大臣，簇擁著乾隆皇帝走到殿外，觀賞群臣們敬獻的彩燈。宮中燈火照耀，天上群星閃爍，滿月的光輝如銀似玉，君臣們越看越高興，真是美不勝收。不覺走出太和門，來到大清門，見一具彩燈做得精美異常。乾隆走到近前觀看，見彩燈上貼著一副謎聯，注明上下聯各射一字。乾隆看著不停地搖頭，雖然很喜歡這副謎聯，可就是猜不出是哪兩個字。劉統勳等人也湊到跟前，隻見上麵用工整的小楷寫道："黑不是，白不是，紅黃更不是；和狐狼貓狗仿佛，即非家畜，又非野獸。
詩也有，詞也有，論語上也有；對東西南北模糊，雖是短品，也是妙文。"大臣們讀完這副燈謎，立刻收斂笑容，皺起了眉頭--他們都被難住了。此時，誰也不敢在皇帝麵前多說一句話。
乾隆是中國曆史上很有才華的風雅皇帝，既喜歡作詩填詞，又喜歡對句猜謎。這時在一班大臣跟前，哪裏好意思講自己猜不出來，便叫身邊的大臣猜射。這幾位老臣看看想想，想想看看，真是搜腸刮肚，絞盡腦汁，搖頭晃腦地猜來猜去，仍然不知所雲是何。
乾隆看大臣們也都猜射不中，問起是誰製的燈謎。身邊的侍臣趕忙回明，是翰林院庶吉士紀曉嵐。
乾隆一時想不起這位年輕俊才，劉統勳便趁機誇獎他的得意門人。劉統勳是紀曉嵐的座師，幾年前紀曉嵐寫那副"先斬後奏"春聯，險些入獄，劉統勳曾在皇上麵前求情。劉統勳一提這件事，乾隆更是高興，誇獎這獻縣的紀曉嵐，果然是個卓越之才，立刻傳出聖旨，要紀曉嵐回明謎底是哪兩字。
這時，紀曉嵐在家中，正和妻妾們歡度元宵之夜。忽然府中響起宣紀曉嵐接旨的喊聲，紀府上下頓時緊張起來。紀曉嵐不清楚發生了什麼事，誠惶誠恐地跪接聖旨。聽宣旨的大臣讀完聖旨，紀曉嵐的心裏，也才像一塊石頭落在了地上，趕快奏明謎底是"猜謎"二字。
大臣回宮複旨，紀府複歸平靜，一家人又跟著虛驚了一常夫人馬月芳嗔怪地說道："老爺要顯露才華，這本也應該，別總讓我們跟著你提心吊膽的，好不好？"紀曉嵐含笑不語，心中暗自得意：沒想到這回難住了皇上，得到聖上的垂憐，可能為期不遠啦。
果然，乾隆聽完回奏，立刻茅塞頓開，靜靜想來，確實無可挑剔，向劉統勳誇讚起來，說這位年輕翰林的才學，當不會在他的座師之下。劉統勳也說他的門徒乃是一位奇才，青出於藍，而勝於藍啊！次日，紀曉嵐接到了乾隆皇帝的賞賜物品，一家人欣喜異常。這件事很快傳遍了京城。
時隔不久，紀曉嵐當值南書房，忽聽侍衛大臣宣旨，要他晉見皇上，心中又驚又喜。
這是他入翰林院以來，第一次被乾隆召見，心裏有些惴惴不安。紀曉嵐慌慌張張地隨侍衛大臣來到乾清宮西暖閣，施過君臣大禮，恭恭敬敬地站在下麵，等待皇上問話。
皇上看他高高的個子，眉目清秀，確實是一表人才，想到他那副謎聯，心中更加喜愛，一時多看了幾眼，沒想到紀曉嵐竟局促不安地窘出一頭汗來。紀曉嵐見皇上不說話，隻是上上下下地打量自己，心裏不住地咚咚直響，不明白皇帝為何召見。
原來，乾隆這天在西暖閣讀書，看到《論語》上"子曰：'唯女子與小人為難養也，近則不孫（遜），遠之則怨"一段時，忽然想要為這"唯女子與小人為難養也"一句，對成一副聯語，想起了兩次以聯語驚人的紀曉嵐，便要當麵試試這位才子的學問，讓他來對對這個句子。於是將他召來欽見。
乾隆見紀曉嵐初次麵聖，不免有些緊張，就先給他出了一個簡單些的對聯，要他來對，乾隆出的上聯是：孟子致為臣而歸；這是《孟子·公孫醜》上的一句話，紀曉嵐早已爛熟於心，所以對得非常迅速，用的也是《孟子·公孫醜》一篇上的句子：伯夷非其君不事。
讓人聽著似乎是信口說出，不假思索，而且對得非常工穩。乾隆點頭，微微一笑，心裏越發喜愛這位青年文士，不過還是要對上這個"難養"句，才能看出學識水平。乾隆想到這裏，便說出"唯女子與小人為難養也"一句，要紀曉嵐屬出下聯。
紀曉嵐思索已定，跪在地上答道：
"吾皇萬歲，微臣已想出對句，隻是有些不雅，出言無狀，害怕惹惱聖上，為臣不敢說出。"“隻管奏來，朕赦你無罪！"紀曉嵐隻好提心吊膽地答出下聯："有寡婦見鰥夫而欲嫁之。"乾隆聽了，不清楚此語出自何處，覺得雖然聽來滑稽，但也不失為一個工穩的對句。這時殿前侍衛稟告，幾位大臣入宮奏事，乾隆便揮手示意紀曉嵐退下。
紀曉嵐退下以後，乾隆覺得興致未盡，心中想到，下次再好好地考一考這位紀才子。事有湊巧，幾天剛過，乾隆到南書房讀書時，當值的人中正有紀曉嵐。乾隆先是忙著沒時間去給紀曉嵐出題，心想等手頭事忙完再說，不想紀曉嵐站到禦案旁愣愣地看了片刻。
乾隆抬頭看看紀曉嵐，原來他是看桌上的那塊玉玦。這是一位大臣獻進宮來的。玉玦雖較一般的小些，但細膩圓潤，晶瑩剔透，上麵又刻上了王羲之《蘭亭序》全文，更是精美異常。乾隆十分喜愛，經常帶在身上玩味。紀曉嵐從皇帝禦案旁侍候時，一眼看到這塊玉玦，心中倍感珍奇，忍不住多看幾眼，隻可惜字太小了，非湊到眼前看不清楚。那玉玦十分可愛，使紀曉嵐忘記了禦前的種種禁忌，低頭端詳起來。
乾隆說道："紀愛卿，你愣著為何？"
紀曉嵐趕忙回過神來，回答皇上的問話："聖上的玉玦，精美絕倫，忍不住多看幾眼。為臣該死，望聖上恕罪！"乾隆微微一笑說道："這玉玦你喜歡嗎？"“為臣不敢！"“哈哈哈，"乾隆笑著說，"朕出一聯，你若能對上，朕便將這玉玦，賞賜於你。"紀曉嵐趕緊跪下磕頭："謝主隆恩。"乾隆撚一撚胡須，然後將玉玦拿起來，指了上麵的一句話，紀曉嵐仔細看看，是這十一個字："此地有崇山峻嶺，茂林修竹；"他抬頭看看乾隆，答出下聯："若周之赤刀大訓，天球河圖。"乾隆聽著非常高興，聽他對的是《尚書》中的一句話，被他信手拈來，卻莊重得體，遂將手中的玉玦，賜給了紀曉嵐。
紀曉嵐謝過皇上，馬上被當值的學士們圍起來，爭著傳看玉玦，個個對紀曉嵐豔羨不已。
此後，紀曉嵐常常被宣召入宮，漸漸得到皇上的寵愛，遠遠超出他這時的身份地位，一名小小的庶吉士，便得到了這樣的殊榮，為同僚們羨慕之極。最引以為自豪的，是紀曉嵐的幾位業師，劉統勳、孫端人等人，隻要一有機會，便在士林中誇耀紀曉嵐，聽者也對他們的慧眼讚佩不已。一時間，紀曉嵐成了朝中頗為馳名的人物。
紀曉嵐的影響越來越大，與他結交的人越來越多。來往頻繁的，都是一時俊彥，人人才華橫溢。和他同年的有劉善謨、錢大昕、盧文弨、戈徐、胡牧、陳半江、蔡芳三、鄒道峰等人。當時幾位負文名的大家中，劉墉（石庵）是他的老友，董曲江、戴遂堂、董秋原、劉師退等人，也都和他過從甚密。
這天紀曉嵐休假在家，錢大昕、盧文弨來訪，與他倆同來的，還有一個素不相識的人，這人三十多歲，高高的個子，瘦瘦的臉膛，憔悴的麵容襯托得兩隻大眼又黑又亮。紀曉嵐剛要詢問，錢大昕先向那人介紹道："這就是河間才子紀曉嵐！"那人拱手施禮說道："久仰久仰。鄙人姓戴名震，字東原，原籍安徽休寧。本為一介書生，遊學京都，久聞紀大人才名，今日得見，有幸有幸。"紀曉嵐趕快讓座，差婢女侍候茶點。
這戴震比紀曉嵐年長一歲，雖然家境寒微，卻是飽讀詩書，十六七歲時即精研注疏，與同鄉鄭牧、汪肇龍、方矩、程瑤田、金榜等人，從師於著名學者江永（江西婺源人），２８歲時補為諸生，為避仇隙來到京都，眼下無事可做，生活靠朋友接濟。
紀曉嵐看他學識廣博，天文、地理、經史、曆算，樣樣精通，又兼長於音律、文字等方麵的學問，實在是不多見的博學之士，當下即延請他為兩個孩子汝佶、汝傳的老師。戴震十分感激，連連稱謝。
紀曉嵐擺下酒宴，款待錢、盧、戴三人。酒到酣時，盧文弨說："紀年兄長於屬對，今日特來請教。"紀曉嵐問他是何聯語，盧便把事先寫在紙上的一副上聯，從袖中拿了出來，展開紙條一看，上麵寫的是："吃西瓜皮向東拋；"紀曉嵐微微一笑吟出了下聯："看左傳書朝右翻。"這下又把紀曉嵐屬對的癖好勾起來了，他向戴震笑道："我出一聯，由東原兄屬對，何如？"“願意領教，願意領教！"戴震欣然同意。
紀曉嵐心想，這戴震淹通今古，學識宏富，乃是同輩中少有的人才，倘若出文雅高深的聯語，並不一定能難住他，我何不出個淺俗一些的，看他如何答對。想到這裏，便笑著說道："東原兄如不介意，此刻正有個俗聯，請你屬之如何？"“遵便遵便！"這戴震很爽快。
紀曉嵐看看錢大昕、盧文弨，習慣地揩一下鼻子，一本正經地吟誦起來；"屎殼螂，撞南牆，乒乓，撲拉，炭！"尚未說完，錢大昕、盧文弨已笑得前仰後合，上氣不接下氣，心想這紀才子喜歡嬉戲的毛病又犯了，怎麼第一次見麵，就和人家開起玩笑來。
這戴震聽了卻很尷尬，笑也不是，不笑又忍不住要笑。早聽人講這紀才子是位滑稽大師，戲謔無常，和皇上也開玩笑，今日一見，方信不假。實在忍不住了，也就哈哈大笑起來。可是一想紀曉嵐出的上聯，雖然聽來好笑，但確是非常刁鑽，對上它也不是易事，也要有形、有聲、有物可比才行，便端起茶杯，邊飲邊思考下聯。
錢大昕、盧文弨覺得紀曉嵐有些過分刁難人家，便要他另出一聯。
戴震放下茶杯，擺手說道："不必不必，我對的是：'癩哈蟆，跳東窪，咯呱，咕咚，薑！'"三人聽了，一齊叫好，都說這下聯對得巧妙，與出句合為一聯，繪聲繪色，相映成趣。
錢大昕止住笑說道：
"今天多虧是東原兄，換個人來，說不定會讓紀年兄的'屎殼螂'難住！"說著和大家又一起笑起來，然後接著說："我看一還一報，東原兄出上一聯，紀年兄來屬之，你們說怎麼樣？"“願意從命。"紀曉嵐對此類事情總是興致勃勃。
戴震略一思索，吟出一句：太極兩儀生四象；
紀曉嵐聽了，心中暗想這戴震確是知識淵博。"太極"指天地未分之前的混沌世界，是古人對宇的一種解釋，以後清輕者上升為天，混濁者為地，"兩儀"便指天地了，"四象"指的是春、夏、秋、冬四季。這雖然是短短的一句話，卻概括了太極生天地，天地生陰陽，陰陽互相作用，生出天地間萬事萬物的宏闊的內涵。戴震的才學，不能不讓人刮目相看，對上此句，不僅要形式上工穩，而且要蘊涵深刻才為上乘之作。
錢大昕、盧文弨正投箸停杯，坐在桌邊思索，隻聽紀曉嵐說道：“菜都涼了。'春宵一刻值千金'啊，快用，快用！"說著他向三人舉起了酒杯。
"你快對出下句呀？"錢大昕催促說，"噢。.....已經對上啦！"錢大昕說到這裏，才想到對句已被紀曉嵐說出來了，幾個人會意地笑起來。
這是蘇東坡詩中的一句，全詩是："春宵一刻值千金，花有清香月有陰。歌管樓台聲細細，秋千院落夜沉沉。"這頭一句被他在這裏用得天衣無縫，既工巧自然，又切合此時情景，回味起來，意味無窮。戴震讚歎不已，也暗暗地佩服紀曉嵐確實博學廣識。
此後不久，紀曉嵐便與戴震結成了莫逆之交，兩人唱和不斷，互相切磋，互相砥勵，學識日進。這年冬天，紀曉嵐出資，將戴震的一部《考工紀圖》，付梓刊行。戴震後來成為卓有影響的思想家、史學家，與當時紀曉嵐、錢大昕、盧文弨、朱筠、王鳴盛、王昶等人的幫助和影響，是分不開的，這是後話，茲不贅述。
話說這年陽春三月，風和日麗，圓明園中春光明媚，景色宜人，桃紅柳綠，燕舞鶯啼，是皇家園林中的最佳時季。
這天，乾隆皇帝傳命紀曉嵐伴禦駕，到這裏觀賞春天美景。看到園中那到處依依飄蕩的柳絲，嬌妍盛開的桃花，乾隆皇帝一時興起，口中吟道：風吹楊柳千枝動，雨打桃花萬朵遙皇帝覺得兩句對仗工整，摹景與意頗為佳絕，滿意地回頭問紀曉嵐："卿以為此聯如何？"紀曉嵐知道皇上好勝心強，喜歡高人一等，若說此聯很好，皇上自然高興，可是顯露不出自己的才華；若說不好，又怕惹惱聖上，降罪下來吃不消啊！紀曉嵐想到這裏，有了主意，隨即說道："聖上之聯，美則美矣，隻是未盡善也。"乾隆聽了這話，果然心中有些不太愉快，但不露聲色，仍然用平靜的語氣問道："何以言之？"“似有矯揉造作之嫌，為臣妄言，不知妥否。"紀曉嵐小心翼翼地說道。
"卿詳細說來，朕倒要聽聽。"乾隆麵露不悅之色。
紀曉嵐看在眼裏，心想我必須讓皇上高興起來，便小心謹慎地答道："臣以為失之粘滯，僵而不活，且'千''萬'二字，概而言之則可，細推則不妥。若雖弱小之孤樹，則無'千'‘萬'之可言；若是叢林密株，則又不隻'千枝''萬朵'，況且，風雨之中，誰也不去計數。"乾隆聽著，覺得有道理，但又不肯罷休，又接著問道："以卿之見呢？"“臣以為每句隻動一字便妥。把'千枝''萬朵'，改為'枝枝''朵朵'，這樣就成了：風吹楊柳枝枝動，雨打桃花朵朵遙有多少枝，即多少枝動；有多少朵，即多少朵遙如此改動，則前弊盡除，且能盡陛下本意啊！"乾隆這回笑了，知道紀曉嵐在玩弄文字遊戲，但仔細推敲，確有道理，於是點頭表示讚同。
幾天過後，乾隆皇帝帶紀曉嵐等一幫臣子，到郊外踏青春遊。隻見在明媚的春光中，耕人遍野，牛羊滿坡，村婦在門前紡紗，村姑在樹旁挑繡。南來北往的行人絡繹不絕，騎驢趕車的悠然而行，曠野上回蕩著悠揚婉轉的歌聲。真是魚遊於池，燕翔天空，鶯啼樹梢，桃花含笑，柳枝綻翠，禾苗碧綠，草色青青，一幅太平景象，盛世風光。
在一幫大臣的簇擁下，乾隆皇帝看到如此美景，心中十分暢快。大臣們不停地頌揚聖天子仁明有道，故而風調雨順，國泰民安，乾隆皇帝聽得有些飄飄然了。紀曉嵐此時也不甘落後，和大臣們竟相顯露事君媚上的本領。他看好一個機會說道："陛下，宋人講'萬紫千紅總是春'，確實不虛啊！"乾隆興致很濃，點頭說道："是啊，如此良辰美景，虛度了實在可惜。朕命卿作一首詠春詩，每句至少嵌上兩個'春'字，卿以為如何？"紀曉嵐欣然從命，略加思索，脫口吟道：春光春風春景和，春人路上唱春歌。
春日臨窗寫春字，
春閨女子繡春羅。
"好！好！"紀曉嵐吟誦剛罷，大臣們便齊聲喝彩，乾隆皇帝也點頭稱善。大家都十分喜愛他敏捷的才思。
乾隆回味著紀曉嵐的詩句，心中越想越喜愛這個年輕的翰林。自從那次在西暖閣讓他對句以後，已經幾個月了，乾隆幾次命題，紀曉嵐都是從容應答，還沒有難住過他，這時皇上倒想出題難他一難。
乾隆君臣一行，越遊興趣越濃，吃過午飯，又轉了幾個山村，不覺間已是日薄西山，便撥轉馬頭，踏上了返回京城的路途。
走著走著，乾隆從禦輦中望見前麵天空，有一隻白鶴橫空飛過。乾隆皇帝靈機一動，吩附傳喚紀曉嵐來到禦輦旁邊，對他說道："愛卿才思敏捷，出口成詩，朕這次給你出上一題，你可否張口詠出一首詩來？"“臣願遵旨，請聖上出題吧！"紀曉嵐口中雖然這樣奏道，但心裏有些驚慌不安，暗暗思忖道：皇上這不是變著法地考我嗎？我須小心侍候才是。
乾隆指著天空中遠去的白鶴說道：
“就用天空的白鶴為題吧。"
紀曉嵐不暇思索，立刻吟道：
萬裏長空一鶴飛，
朱砂為頂雪為衣。
紀曉嵐正要接著往下吟來，乾隆突然開口說道："卿說錯了，你看，那不明明是隻黑鶴嗎？怎麼說成白的？"紀曉嵐看天空的白鶴已遠去，在暮色中看去，隻是一個灰點了。於是趕快轉口，吟道：隻因覓食歸來晚，誤入羲之蓄墨池。
乾隆立刻高興地說道："愛卿才思敏如閃電，真是天下奇才啊！"紀曉嵐聽了這話，一顆懸著的心，才像一塊石頭落了地。
心想以後要少在皇帝麵前賣弄才學，否則不知那天讓皇上難住，下不了場事小，弄不好得個罪名可就吃消不棄啦。
人怕出名豬怕壯，紀曉嵐在這時想有所收斂也來不及了，不但皇上有和他唱和的興趣，就是京城百官也都聽說紀才子文思敏捷，從來沒有被人難住過，個個興趣盎然，爭相為他出題，請他題詩，成為一時樂事。皇上本是個喜歡顯示才學的性格，更是興致勃勃，常想出個題難倒他，以表明天子的高明。
這天，乾隆皇帝把紀曉嵐召進宮中，看著他含笑不語，一時間讓紀曉嵐摸不清原由。
紀曉嵐小心翼翼地跪在地上，向皇上請奏："微臣紀曉嵐，鬥膽叩請聖上，聖心為何這般喜悅？"乾隆笑道："朕今天十分高興，是因新得一喜，特召你進宮來吟詩誌喜。"早在上朝的路上，紀曉嵐就心裏琢磨著，可能是聖上閑來無事，又召他進宮吟詩取樂，沒想到是新得了皇子，在這種時候，一定得小心侍候。他脫口吟出一句："我主今日降真龍，"皇上聽了一笑，說道："愛卿猜錯了，不是皇子，是位公主。"紀曉嵐聽了這話，心裏有些吃驚，心想自己太急切了，沒有問明情況就急著說話，於是趕忙轉了彎："月裏嫦娥降九重。"乾隆雙眉一皺，做出似很傷心的樣子說道："可惜沒有成人啊！"曉嵐趕忙順水推舟："想必人間留不祝"乾隆想他下一句就要說上天宮了，頗與他為難，說道："掉進井裏淹死啦。"紀曉嵐這下恍然大悟：剛生下來的公主，怎麼會掉進井裏？這不是聖上又和我開玩笑嗎！於是隨口吟道："翻身跳進水晶宮。"乾隆笑了起來："愛卿真會隨機應變啊！賜汝起身。"紀曉嵐看皇帝高興了，自己也更加高興，站起身來恭請聖上有何麵諭。
"朕宣你進宮，代朕撰一副科場匾文，要將朕垂愛賢才，考官為國選拔賢能，並且鼓勵舉子讀書上進的三重命意，一並蘊涵其中。"紀曉嵐當即應諾，隨口擬出幾句，皇上聽了搖搖頭，都不滿意。這下可好，紀曉嵐在皇上麵前急出了一身汗。他又接著搜腸刮肚地思索，想來想去，沒有自己滿意的，若說出來，豈不更讓皇上駁回，於是汗珠從額上滾落下來。
皇上看一向對答如流的河間才子，今日也有江郎才盡的時候，坐在那裏竊笑不已，故作怒色說道："好吧，你先回去，朕命你思考一日，明日複旨，若不堪任用，朕要將你削官為民。"這可把這位名冠當時、恃才放狂的才子驚呆了。他唯唯諾諾地退出朝來，憂心忡忡地回到家中，一頭紮進書房，搬書查典，一古腦開列幾十條匾詞。但仔細審視，卻沒有一條滿意的，向來以為才高八鬥、學富五車，今日絞盡腦汁，卻想不出一條好語，他急得連茶飯也不進口了。
子夜已過，他仍在書房忙碌。馬夫人見他夜餐未進，定有什麼憂愁之事，心裏惦記著，幾次打發丫環過來探望，回說老爺愁容滿麵，焦躁異常。馬月芳猜測定有非常之事，便讓丫環備了飯菜，親自到書房探望，詢問丈夫緣由。
紀曉嵐哀歎一聲，將今天的事情告訴夫人，馬夫人聽完，咯咯咯笑起來，隨即說道："你真是聰明一世，糊塗一時，現成之語，為何不用呢？"紀曉嵐茫然不解，趕快請教夫人。
馬月芳說："'天子重英豪'啊，豈不恰切無比？"“咳--"紀曉嵐喜出望外，在自己頭上輕輕一拍，"我尚且不如一位女裙衩！”
夫婦倆相視而笑，這時他的肚子也覺得餓了，狼吞虎咽地吃下五斤熟牛肉，躺到床上，一覺酣睡到天明。
紀曉嵐上朝，信心十足地將"天子重英豪"一句，獻與皇上，乾隆果然喜歡。原來這是人們熟知的一首詩中的句子，詩雲：天子重英豪，文章教爾曹；萬般皆下品，唯有讀書高。
用了這頭一句，下麵這三句之意，自然就聯想起來。皇上所限之意，也盡在其中，乾隆皇上問道："愛卿向以文思敏捷，應對從容而名滿朝野。昨日不能撰詞，朕想一定是被難住了。今日回奏上來，確實很好。這其中有些什麼緣故嗎？"紀曉嵐便將昨日著急，越著急越思想不出的感受，以及昨晚夫人提醒他的情況，回明皇上。皇上聽著有趣，便接著說道："愛卿學識超群，全在你勤學好問，得益於眾多師友，朕早已知曉。隻是今日方才曉得，愛卿還是夫人馬氏一門生啊！
嗬嗬嗬--"
紀曉嵐的臉，一下紅到頸項，自我解嘲說："古人雲：聖人無常師。道之所存，師之所存也！"“嗬嗬嗬嗬--"轉眼之間，紀曉嵐選進翰林院，已是第三年了。這年夏初的一天，忽然接到朝廷的禦旨，命他侍駕去熱河行宮。原來，乾隆皇帝畏暑熱，到了夏季，便去熱河行宮避暑。同時一些大臣也跟隨前往，朝中大事，也轉到那處理。紀曉嵐到內宮行走一年多，由於他機智幽默，為皇上增添了許多樂趣，這次皇上又去熱河，卻舍不得將他留在京城了。
紀曉嵐隨著大隊人馬，逶迤行至牛欄山，這裏山嶺環抱，連綿不絕，青黛一色，宛如畫中美景，文武大臣們不由得駐足觀賞起來。在山路的一側，離他們不過幾十丈遠的地方，有一座馬神廟。青翠環秀，香煙繚繞，身處此地，儼然降臨仙境。
從正麵望去，兩扇廟門一開一閉，上麵的一句門聯看得很清楚，寫得是：左手牽來千裏馬。
一位大臣站在紀曉嵐近處，看過對聯，向紀曉嵐說道："紀大人，那門聯你可看到？"“看到啦。"“你猜下聯該為何語？"紀曉嵐略一思忖，語氣堅定地說，"下聯定是'前身終是九方皋。'"“你敢斷定？"“非此莫屬。"另外幾位大臣也讚同紀曉嵐的判斷。問話的大臣卻意存猶疑，說未必如是。於是幾人來了興致，一同走到廟前，驗證一下判斷的對誤。到門前一看，卻出乎紀曉嵐意料，另一扇門上寫的是：右手牽來千裏駒。
一幫人又好氣又好笑，那位大臣笑道：
"看來世上之事，不可妄下斷語，往往有出人意料的時候啊！"紀曉嵐沒有猜對，觸動很深，上馬之後，仍想著剛才的情景。怎麼會是"右手牽來千裏駒"呢？自己過於自信，在一幫老臣麵前，未免太失體麵了。
車馬行至古北口，山路狹窄，一時擁塞在隘口前，紀曉嵐隨人到客店中小憩。他見牆壁上寫有殘詩一首，已剝落過半，隻有三句四句一聯，尚能分辯清楚：一水漲喧人語外，萬山青到馬蹄前。
紀曉嵐心上一喜，心想這兩句很好，簡直可以同古人的"雲中路繞巴山色，樹裏河流漢水聲"兩句相姣美，隻可惜其他幾句分辯不出，又不清楚作者為誰。同來的人看了，也覺得兩句詩意境非凡。有人提意由曉嵐補上所缺句子，紀曉嵐這回不願輕舉妄動了，趕忙推辭："使不得，使不得。"他自己想道，若非前次經曆了馬神廟聯一事，真說不定借著興濃，給它湊上幾句，果然如此，那就要出大笑話了。
整個夏天，曉嵐扈從皇帝在熱河行宮度過。每日裏他小心謹慎，恭恭敬敬，唯恐稍有不慎，忤怒聖上，牽連了自己的前程。閑來無事，便和同僚們各處轉轉，欣賞那碧波蕩漾、洲島錯落、亭榭掩映，宛似江南水鄉的湖區美景；綠草如茵、麋鹿成群的草原風光；峰巒起伏、溪流淙淙、鬆濤陣陣的山林秀色，給他趕走了往年難耐的酷熱和都市中嘈雜的喧鬧。但是，思念妻妾兒女的心情，與日俱增，有時感到日長如年，好不容易到了金菊盛開的季節，才離歸期不晚了，心中也稍稍有些安定。
這天他侍從皇帝出了離官，到野外觀賞山林秋色，滿山遍野，連綿不斷，簇簇野菊，嬌黃可愛。
乾隆興致盎然，漫山的美景觸發了情思，想出一句聯語，要和大臣們對對兒為戲，乾隆吟道："塞外黃花，似金釘釘地；"大臣們聽完，都積極思考起來。幾位大臣奏上對句，乾隆都不太滿意。人們不約而同地注視紀曉嵐。以往逢此情況，都是他獨占風流，今天沉思不語，不知為何。
幾日來紀曉嵐思念妻兒，情緒不振，今日不願搶先說話。
再說他看皇上的出句兒，兩個"釘"字連用，讀音不同，意也有別，對上此聯，絕非易事，況且，以往總是跑在前頭，不免招人嫉妒，今日等群臣對過之後，他再講話，拿定主意，他靜靜地等著。
沒有皇上滿意的對句，大臣們急得皺眉搔首，乾隆看看後麵的紀曉嵐，朗聲說道："紀愛卿，為何緘口不語？"皇上指名點將，他不能不回答了，便向皇上奏道："微臣想出一句，雖然可同聖上的一句屬成一聯，但同聖上一句相比，遜色許多。”
“你且說來，朕倒要聽聽。"乾隆看出他在賣關子。
"為臣對的是，'京中白塔，如玉鑽鑽天'。"在場的人聽了，立刻叫好。上下兩聯，對仗工整，渾然天成，讀來更是抑揚頓挫，鏗鏘有致，確實高人一籌。
乾隆點頭讚成，但沒有開口說話，炯炯有神的雙目，在曉嵐身上看來看去。大臣們不知聖上何意，住口等待皇上說話。紀曉嵐見乾隆神態非同以往，心中忐忑不安。
皇上聲音平和，語氣關切地說：
"紀愛卿，你麵有猶疑之色，必有心事在懷。朕來替你猜猜，你看如何"？
"陛下請猜。"紀曉嵐心中憂懼。
"朕出'塞外'一言，你對'京中'一語，依朕看來，你定是--'口十心思，思父、思母、思妻子。'"“啊？"紀曉嵐暗吃一驚。皇上看透了自己的思想。但聽語氣，又沒有責怪之意，噢，明白了，皇上又給他出了一個上聯，等他來對呢。對上這個聯，在紀曉嵐來說，是很容易的，但他為使乾隆高興，立刻跪在了地上，低頭奏道："聖心明鑒，臣確有心事。連夜來輾轉反側，未曾安眠。
如蒙陛下恩準，微臣早日還京省親，紀昀恭謝聖上隆恩。為臣是--'寸身言謝，謝天，謝地，謝君王！'恭祝吾皇萬歲，萬萬歲！"幾句話說得十分得體，又巧妙地回答了下聯，乾隆聽得歡喜，當即說道："離家日久，思念妻兒，本是人之常情。朕準你提前回京，回家省親去吧！"這樣，曉嵐叩謝皇帝以後，提前月餘，踏上了回京的路程。
紀曉嵐一回到北京，那些文友們便聞訊找上門來，圍著他問這問那。曉嵐撥弄簧舌，把四麵雲山、梨花伴月、北枕雙峰等行宮景物，描繪得淋漓盡致，鏡湖泛舟、澄湖賞月、梨樹峪觀花諸多經曆，更講得讓人豔羨不已。