句中詞語含義頗深，水中有魚，月中有兔，水、月、魚、兔互相呼應。這便是其中奧妙，所以多年來，沒有人能對出下聯。
張夢徵看在眼裏，便笑了一聲向外甥問道："昀甥兒，可否對上下聯？"紀曉嵐說："這有何難。我以'山海關'對'水月寺'，'虎躍龍飛'對'魚遊兔走'，下聯即是：山海關虎躍龍飛。
舅父連聲說好。紀曉嵐取出筆墨，在柱子上寫出下聯。遊人們圍攏過來，交口稱讚。都說這下聯更佳，山中有虎，海裏有龍，虎嘯龍吟，氣勢非凡，山、海、虎、龍遙相呼應，遠遠超出上聯的意境。一位老人看了捋著胡子說道："妙哉！絕哉！這位公子真乃奇才！"回到外祖父家。舅父將紀曉嵐的對句誦給張雪峰，張員外神色飛揚，驚訝地說："好！好！對得自然貼切，天衣無縫，看似信手拈來，毫無雕琢之感！外孫確有稟賦，要發奮用功，將來一展宏圖。"曉嵐連連稱喏。
轉眼間已半月有餘，紀曉嵐拜見過了不少滄州的學者名流，有時請到一幫年輕後學來到上河涯，吟詩作賦，觴籌交錯，每天忙個不停，反到把文鸞冷在了房裏。
這天夜晚，他特意帶文鸞出去走走。秋季的夜空，月明星稀，銀光瀉地，曉嵐帶她來到河邊。清風徐來，漁歌輕揚，兩岸燈光互相輝映，水麵漁火燦若群星，一片優美的夜色，把兩個年輕人的心攪得癢癢的。
紀曉嵐一手接著文鸞手中的燈籠，一手拉緊文鸞的手，文鸞掙兩下掙不脫，柔嫩的細腕便停在了那裏。二人也不言語，找塊石頭麵對河水坐下，肩和肩貼在了一起，仿佛都聽到了對方的心跳。許久許久，文鸞的心亂跳不已，她盼望紀曉嵐伸開雙臂，將自己摟在懷裏，但同時又非常擔心，一旦公子越軌，那什麼都完了，自己哪裏有抵抗的勇氣。.....紀曉嵐扭過頭來，見文鸞的臉上，映著燈籠的紅光，兩隻眼睛閃著幽亮的光芒，像那天邊的星星，放射的是遙遠而又強烈的火焰。他動情地說道："文鸞，我有句話要說，說出來你不會羞惱吧？"“五少爺，你這是說什麼呀，我們作下人的，那有惱主子的道理，有什麼話你就隻管說吧！"“說出來你不惱？"“不惱。"“當真不惱？"“當真。"“果然不惱？"“五少爺你從來爽快，怎麼今天這麼婆婆媽媽起來了？"“那我就說啦！"“說罷！"“嗯。.....你答應嫁給我吧！”
文鸞羞澀起來，低頭說道："五少爺喜歡我，我已經很高興了。我不過是個丫頭，哪有嫁給主人的福份，不但別人恥笑你，就是太夫人、夫人也不會答應。"文鸞說到這裏停了停，又抬起頭來，眼睛更加明亮了："少爺要是真的疼我，喜歡我，將來就納我作妾吧，我一定會好好地侍奉您。"紀曉嵐滿口答應。文鸞卻心事重重地說道："一個做丫頭的，生來就是貧賤的命根子，不該有非份的念頭。那年剛來水明樓，太夫人講的，那個命中注定要作小的姑娘，一直記在我的心裏。前幾天聽人講，河對麵的佟家花園，又出了一件奇事，少爺也聽說過了嗎？"紀曉嵐問道："什麼奇事，你快講講。"文鸞心裏已經鎮定下來，反而更緊地依在紀曉嵐身上，將前不久發生在佟家花園的事，一五一十地說了出來。
原來，這佟家花園是滄州最有名的一處園林，本是康熙皇帝的舅父佟國綱所建。它三麵環水，林木蔥榮，遊人如織。
富豪之家常在這裏設酒治宴，歡度良宵。可是，常常在這時就聽到一個女子的婉轉清麗的歌唱。聲音哀婉淒迷，動人心扉，有一首歌唱道：樹葉兒青青，花朵兒層層。
看不分明。
中間有個佳人影，
隻望見盤金衫子，
裙是水紅綾。
人們常尋著聲音去找，卻看不到唱歌之人。那天，有名歌妓被座客毆辱，憤怒之下，自縊在園中樹上。穿的衣服，正是歌中唱得那樣。人們說不清其中緣故，有的說是吊死鬼在唱，因為它找到了替身，便高興地唱起來。
文鸞講完故事，不勝傷感地說道："我們窮人的女兒，個個都是生來的苦命，連鬼也揀窮人侮辱。"紀曉嵐仿佛看到了她心上的陰影，便勸她說："那都是胡說八道，本不可信。你年紀輕輕，不要胡思亂想。相信我吧，我會好好待你的！"說話間，他的臉貼上了她的鬢頰，文鸞將臉閃到一旁，嗔怪地說道："你毛病又來了？！少爺放尊重些，您是有身份的，將來還要三元及第，怎麼好落下個輕薄的罪名！"“你個俏皮丫頭，快讓我想死了，什麼時候才能讓我親個夠？"說著，用手搖晃著文鸞的肩膀。
"哎呀，少爺放手。等你功名成就，我由你。....."文鸞用手把臉捂起來，不好意思再往下說。
"由我怎樣？"紀曉嵐偏要追問。
她一撅嘴，噗嗤一笑："你願怎樣就怎樣嗎！"兩人的心在這裏達成了一種默契，建立了一個共同的願望，在以後的歲月裏，使得他倆常常心馳神往，但命運多舛，始終未能如願以償。
紀曉嵐從滄州上河涯返回故裏，便開始刻苦攻讀。讀書之餘，便尋幽訪古，遍交文人學士。
獻縣本是漢河間王劉德的封地，河間國故地，劉德的事跡廣為流傳。劉德諡為獻王，是漢景帝劉啟的兒子，漢武帝劉徹的異母兄長，漢景帝前元二年封為河間王。在漢景帝的十幾個兒子中，隻有劉德大雅不群，身端行治，溫仁恭儉，篤敬愛下，明知深察，勵節治身，好古博雅，實事求是，成為西漢時期儒學派的重要倡導者之一。在漢武帝劉徹即位後，采納儒人董仲舒"罷黜百家，獨尊儒術"的政治主張。在秦始皇焚書坑儒和秦末農民大起義之後，書籍流傳下來的很少。劉德遂向天下廣征藏書，建日華宮、君子館、詩經村，招攬齊、魯、燕、趙等故國的儒人學士，在宮內考訂軼籍，著書立說。凡從民間征得善本，必抄寫好一本送給原主，賜賞獻書人金帛，然後將真本留下。這樣，四方人士，不遠千裏，或有先祖舊書多以奉奏獻王，倘所得之書殘缺不全，或字異文殘，就召集群儒辯解，去粗取精，去假存真，究明原委，然後勘誤訂正，整理成冊，奉獻給武帝。
劉德搜集到的古書，主要是先秦舊書，如《周禮》、《尚書》、《禮記》、《孟子》、《老子》等等，使各類書留傳至今。應當說，劉德對中國文化作出了傑出的貢獻。
劉德聘大小毛公、貫公三位名儒為博士；建日華宮，招納天下學士，講學傳經。大毛公就是毛亨，小毛公是毛萇，今天看到的《詩經》就是他二人聯手整理流傳下來的。當時有齊、魯、韓、毛四家詩說。"魯詩"的傳授者為魯人申培，"齊詩"的傳授者是仆人轅國聖，"韓詩"的傳授者是燕人韓嬰，"毛詩"的傳授者就是獻王博士毛亨、毛萇。"魯詩"亡於西晉，"齊詩"亡於曹魏，"韓詩"亡於北宋。惟獨"毛詩"，由於獻王劉德建君子館作為毛萇傳經之所，向天下學士廣為傳講，得以流傳下來，滋育了一代又一代的文人學士。劉德因此成為紀曉嵐最為崇敬的先賢之一，這對他的一生都產生了極為重要的影響。
這天，風和日暖，紀曉嵐坐上馬車，由書童陪伴，來到離崔爾莊百十裏外的獻王陵，穿過河間國故都樂城，遠遠望見前麵有一座小山，突兀拔地而立。疇曠野，上麵白雲繚繞，顯得異常壯觀，仆人講那就是獻王陵。
紀曉嵐來到獻王陵前，隻見一座高大的石牌坊聳立在陵前，牌坊後麵一座大殿紅柱綠瓦，香煙繚繞。陵上，青鬆翠柏，陵前石碑林立。最前麵的一座高大的石碑上鐫刻的是本朝聖祖康熙皇帝的一首詩：問風略先農桑侯，覽古頎過禮東幫。
毛氏深詩真獨詣，獻王得士本無雙。
韶開村店春光藹，雪化溪橋野水泱。
憶我書齋訂經義，幾多景仰在明窗。
紀曉嵐讓書童取出紙筆，將這首詩細心地臨摹下來，緊接又抄錄了明代程敏歐、元代薩天錫、宋代文天祥的十幾首詩，最後在一塊斑駁的石碑前，端詳起來。這塊碑，年代久遠，曆經風雨，殘蝕嚴重，字跡模糊不清，紀曉嵐仔細辯認，才辯別清楚。原來這是唐天寶進士張繼的一首詩：漢家宗室獨稱賢，遺事閑中見舊編。
偶過河間尋往跡，卻憐荒塚帶寒煙。
頻求千古書連帙，獨對三雍第幾篇。
雅樂時興人已逝，雄歌依舊大風傳。
紀曉嵐麵對獻王陵，站立良久。書童在耳旁說道："公子，是否也做一首詩？"紀曉嵐搖搖頭，道："獻王劉德功垂萬代，曆代騷人墨客盛讚已極，實在難以出新。"謁完獻王陵，紀曉嵐去縣城拜見前任知縣吳龍見的夫人汪氏。吳知縣在任時，與紀府往來不斷。吳龍見死於任所後，由於公子年少，家中無人執掌，以前那幫簇擁在縣太爺周圍的人，卻誰也不肯照應，一下子門庭冷落不堪。公子年少，孤兒寡母，生活日蹇，夫人汪氏心裏憤憤難平。一天夜裏，夫人做了一夢，夢見丈夫又回到家來，原來的那幫幕僚，一個個奴顏卑膝地來到府上媚討好，汪氏一見大怒，便向丈夫訴說丈夫去後，有事相求，這幫人誰也不肯援助。丈夫對夫人說："夫人錯矣！我在之時，任用了這幫沒良心的東西，已經錯過一次了，現在夫人指望他們以恩報德，豈不是錯上加錯！"今天見到紀公子前來問候，心中十分感激，便將夢中之話說給紀曉嵐聽。紀曉嵐聽了，勸慰夫人一番，最後不由感慨一聲："世風淪落，情薄如紙。"書童看天色已晚，便催促公子上路，汪夫人再三挽留，紀曉嵐婉言辭謝。主仆三人乘馬車徐徐駛離吳氏宅郟馬車駛出縣城，此時大地已被夜色籠罩。駛至獻王陵附近，紀曉嵐想看一下夜幕中的景色，仔細分辯，隻看到黑乎乎一片山路。大路兩旁，黑魆魆一片，陰風吹來，沙沙悲鳴，陰森恐怖，讓人作寒作冷。車鈴叮當，馬蹄踏踏，打破了夜的沉寂。突然間，車前"嗷"地一聲怪叫，前麵的騾駒一聲嘶鳴，兩隻前腿騰空而起，車夫立刻拉緊車閘，猛牽韁繩，穩住轅馬，騾駒前蹄落地，驚恐不前。紀曉嵐向車前望去，見前麵路上有一黑影。紀曉嵐不由得毛發倒豎，不寒而栗。那黑影向近前移動一下，靠近馬下，站住了，晃頭晃腦。紀曉嵐壯壯膽子，仔細看著前麵的動靜。車夫嗖地一聲把鞭子豎起來，厲聲喝道："什麼人？再不閃開，鞭子抽你！"那黑影轉腔轉調聲嘶力竭地答道："不是人--我是兩千年前的獻縣冤鬼。"紀曉嵐在車上站立起來叱道："此地漢為河間國，縣曰景城，金始改獻州，明乃改稱獻縣，漢朝安得有此名？"那鬼不再回答。
紀曉嵐再問，鬼影轉身鑽入莊稼地裏。主仆三人大笑而歸。
此後，毛萇傳經故地詩經村、日華宮遺址等名勝古跡，紀曉嵐一一尋訪。一日來到景城，先到書鋪拜望馮先生，說起謁陵遇鬼之事，二人哈哈大笑，馮先生說："有一事我考一考賢侄？"“請老伯指教！"“獻王乃劉德公諡號，賢侄是否留意，武帝何以諡號為'獻'？"“據愚侄看來，當以其'聰明睿智'而諡其'獻'。"馮先生道："此言甚對。今人多以其獻書之事而解其號，實在牽強。賢侄讀書辯其真偽，務求甚解，實在可喜可佩呀！"接著馮先生提道："賢侄既有興致，何不在景城轉上一兩日？
景城曆史上人才輩出，傳聞甚多。"
紀曉嵐答道："幼年時曾來景城，但隻是望街頭繁華景象，對古跡軼聞，並未留意，這次來正為此事。"馮先生非常高興，忙說："好，好，今日不忙，我陪你同去。"紀曉嵐和馮先生，一同來到離景城不遠的相國莊，這裏是曆史有名人物馮道的故裏，因馮道身任相國而得名。馮道，是五代時瀛州景城人，字可道，自號長樂老，後唐後晉時，曆任宰相；契丹滅後晉，他又投附契丹，任太傅；後漢時，他又任太師；後周時，又任太師、中書令。因他先後事五朝十君，後人常說他為人氣節不足，傲骨太少。
馮先生是馮氏後裔，紀曉嵐不好當著馮先生的麵評論馮道，便說："馮相國之前，國中之書，私家鐫刻，官家印書，實為馮相國所倡，功在當世，澤被後人，沿用至今，功不可沒。"“賢侄評論精當，卓然不群，令人欽佩之至。"馮、紀二人圍著景城轉了一周。原想查考劉炫故跡，傳說紛紛，莫衷一是，隻好作罷。劉炫，字光伯，隋朝河間景城人，著名的經學大師。《周禮》、《禮記》、《毛詩》、《尚書》、《左傳》、《論語》、《孝經》、《公羊》，以及孔鄭王何等注共１２家，都能吟誦，並堪講授，是中國曆史上的奇才。
紀曉嵐隨馮先生回到書鋪，馮先生道："公子今日此來，當留詩一首，以作紀念。"紀曉嵐略加思索道："好，請世伯指教。"於是提筆寫下一首題作《過景城憶劉光伯》的詩：古宅今何在？遺書亦盡亡；誰知馮道裏，曾似鄭公鄉。
三傳分堅壘，諸儒各瓣香；
多君真壯士，敢議杜當陽。
詩幅寫出，書麵勻稱，清秀自然。馮先生先品味詩意，端詳字體，看個不夠，嘴裏還連連叫好。.....眨眼間，半年過去了，紀曉嵐走訪了周圍的很多古跡，結交了一些名流，大開了眼界，增長了學問，最使他高興的是半年來，文鸞的詩文學得很快，文鸞到紀家後，四夫人李氏很喜歡這個聰明伶俐的丫頭，閑來無事，便教她一些詩文，文鸞很是用功，幾年下來已粗通文墨。紀曉嵐回來後，她的進步更快了。曉嵐常把一些詩文抄給文鸞，讓她誦讀。四夫人看在眼裏，倒也高興，心想將來文鸞給曉嵐這位才子當侍妾，能詩善文倒也應該，所以有時也對文鸞加以點化。文鸞聰明異常，一學就會，紀曉嵐也十分感激嬸母李氏，常說將來要報答嬸母。
這天晚飯後，紀曉嵐打發書童稟報嬸母，要文鸞給昀少爺去剝栗子。紀曉嵐有個異乎常人的特點，從小不喜歡吃米麵食品，生活中以肉食為主，每天吃上二三斤精肉，再吃些各類瓜果。晚上讀書、寫字，累了就剝些花生瓜籽，吃上幾口瓜果桃李。前些天，從京西拉來幾車板栗，紀曉嵐每天晚上要吃半斤左右，書童一人忙不過來，常叫文鸞來侍侯。
文鸞笑盈盈地來到曉嵐書房。
紀曉嵐伸手去拉文鸞，文鸞閃在一旁，正色道："昀少爺，這樣不可以的，我們有言在先。你若不放尊重些，我就不再來了！"紀曉嵐一指椅子："我是要你坐在椅子上，豈能說不尊重？"文鸞向曉嵐嫣然一笑，坐在椅子上。
曉嵐見文鸞白皙紅潤的臉蛋，在燭光中更顯得嫵媚嬌柔，像一朵綻開的海棠，便說道："剛才想出一句上聯，你來對對。"文鸞雙眸一閃怯生生地說："我來試試，若是對得不好，少爺可不要見笑啊！"曉嵐笑道："我出的上聯是'海棠'，"文鸞知道曉嵐又轉著彎兒地誇讚自己，心中很高興。她雖然是個聰明伶俐的女孩子，但出身在貧寒之家，對名花異草知道得甚少，加上過去不識字，隻是到了紀家之後才學的。
底子本來就不厚實，對於對對兒這門文人的遊戲，也是跟著李氏夫人和紀曉嵐學了點什麼"天對地，雨對風，大陸對長空，山對海，木對花，鳳凰對烏鴉。....."之類的"對韻"，聽到"海棠"二字，便"山山。..山藥！"二字脫口而出，山藥就是紅薯，她對這種食物太熟悉了。說出口後，她又感到這是和少爺開玩笑，不由笑了。紀曉嵐看她對得巧妙風趣，也和文鸞一起咯咯地笑了起來。
隨後，曉嵐又在前麵加了一個字，說："嫩海棠！"對上頭一句，文鸞膽子大多了，便柳腰一扭，用手一指紀曉嵐："老山藥！"紀曉嵐一手把文鸞拉到胸前，一手去撫摸文鸞的雲鬢，再加上兩個字說："帶葉嫩海棠！"文鸞機靈地按住曉嵐雙手，閃在一旁說道："公子不許這樣，再不莊重些我就生氣了。"紀曉嵐雙手一拱："姑娘息怒！接著往下對！"文鸞未曾開口，先"噗哧"一下笑出聲來："連毛老山藥！"曉嵐又在前邊加了兩個字說："一枝帶葉嫩海棠！"文鸞也加上兩個字："半截連毛老山藥！"兩人笑得前仰後合，曉嵐讓文鸞坐在書案前的椅子上，自己坐在一側，看一看文鸞鬢麵的釵箍，笑嘻嘻地說："鬢邊斜插一枝帶葉嫩海棠！"文鸞一時想不出把這半截連毛老山藥放在何處才好，兩隻秀目眨個不停。紀曉嵐站在文鸞身後去垂她的肩膀，嘴裏催著："快、快、快。....."文鸞連忙站起身向後退去，看到紀曉嵐腰間的玉佩，連說："有了！有了！"隨即用手一指紀曉嵐的腰部："腰間懸掛半截連毛老山藥！"此話一出，兩人都笑得直不起腰來，文鸞倚在桌子上，曉嵐扶在椅背上，笑聲好久才停歇下來。
紀曉嵐站穩後，一股愛憐的情愫在他胸中激蕩起來，他忍不住走上前去，拉住文鸞的手，半玩笑半正經地盯著文鸞的眼睛，嘻皮笑臉地說："我愛你鬢邊斜插一枝帶葉嫩海棠！"文鸞瞪紀曉嵐一眼，小嘴一撅，嬌羞地說："你又來了，我不理你了！"紀曉嵐乖巧地向後一站："我是給姑娘出的上聯，你快快對出來吧！"文鸞把頭微微側擺，嫣然一笑："我怕你腰間懸掛半截連毛老山藥！"兩人又是一陣哈哈大笑。紀曉嵐笑得上氣不接下氣，文鸞的眼裏都笑出眼淚來了。
剛剛止住笑聲，文鸞模仿男子的動作，向曉嵐施一禮："失敬失敬！"曉嵐卻模仿女人拜拜萬福，口中念道："無妨無妨。"一陣開心的歡笑剛剛開始，書房外傳來叫門聲，曉嵐和文鸞趕忙收斂笑容。文鸞開門後，書童進來報道："少爺，四老爺打發人來叫少爺去府上有事商量！"紀曉嵐叫書童打上燈籠引路，他和文鸞在後麵跟隨去見紀容端。紀容端的住所已不是舊宅，經過三年前的修建，大院分前後兩進，配有東西廂房。深宅大院，氣勢不凡。遠遠看到容端院落的大門口，燈籠高懸，照得火紅一片。沿石階而上，穿過門樓，進入前院。前院寬闊，花影扶疏，晚秋的風吹來，花木枝條颯颯作響，如鳴笙笳。
來到後院，紀曉嵐拜見了紀容端。
紀容端已五十多歲，麵色紅潤，髯黑如墨，目光炯炯，精神矍鑠。紀容端問起紀曉嵐的讀書情況，紀曉嵐一一回明。紀容端點點頭，表示滿意。接下來紀容端說道："侄兒，明春將參加童生試，應用功讀書，不可耽於嬉戲。"“孩兒謹遵叔叔教誨，不敢稍有怠慢。"紀曉嵐畢恭畢敬地答道。
紀容端話題一轉："前幾日在滄州，祖父、祖母看你長大，正要為你議婚，你看縣內幾家大姓中，有沒有中意的小姐？"紀曉嵐聽說此話，文鸞的音容笑貌立即閃現在眼前，隨即搖搖頭。因為文鸞是個婢女，隻能做妾。現在娶妻，隻有從世家大族中選擇門當戶對的望門小姐，這一點紀曉嵐心裏早很清楚，也曾專意打聽過各家的千金如何如何。現在四叔來問，紀曉嵐便向四叔說道："據侄兒所知，在縣內盧、馬、牛、陳、高、唐六大姓閨秀中待嫁的小姐中，有才無貌或有貌無才者居多，才貌雙全者，尚未曾知。"紀容端說："聽你祖母講，河間府內與我們紀家為世姻的滄州呂家、南皮張家和東光馬家、鹽山王家、楊家倒都有才高貌美的小姐，唯東光進士馬周籙之女才貌雙全，是遠近聞名的才女，如侄兒有意，可修書求婚，隻是聽說馬門擇婿，尤重才學，每有前去求婚者，小姐出題應試，始終未有滿意者。
侄兒若有意求婚，還要準備在馬府應試，如不被垂青，你還會吃閉門羹喲！"說完容端朗聲一笑。
一聽這話，紀曉嵐躍躍欲試，恨不得馬上去東光，會一會這位聞名遐邇的才女，看看這位高傲的小姐到底才學如何。
紀容端一看侄兒很急切的樣子，便說道："侄兒不須著急，要在詩書上多下功夫，況且婚姻大事，要尊父母之命，此事尚未和你父母商量，我即修書一封，傳遞至京，待有回音後，方可求婚。"此後的日子裏，紀曉嵐雖常和文鸞往來，但心裏常不自主地想象馬小姐生著端麗的容顏，宛若西施再世，又想她才學蓋世，仿佛蔡琰重生。好不容易挨到庚申年二月，紀曉嵐通過了童生試，已經取得秀才出身，紀曉嵐去東光求親的願望更加強烈了。
這天，收到京城來信。父親紀容舒同意兒子去東光求親，並為紀曉嵐修書一封，讓他帶上去東光求見馬周籙。紀曉嵐喜出望外，很快做好準備，由四叔陪同，前往東光縣馬府求婚。
紀容端、紀曉嵐一行幾人五更出發，一路馬不停蹄，傍晚到達東光縣地，過了王莽河，一片莊院出現在眼前，青磚瓦舍，甲第連雲，在夕陽的餘暉映照下，蔚然壯觀。紀曉嵐心中想道好一個富貴之家。紀容端曾來過馬府，指著那片莊院說道："前麵就是馬府。馬姓是河間府有名的大姓，族大人多，曆代都有仕宦之人。侄兒可曾記得那位元代馬東籬寫出的散曲《天淨沙·秋思》嗎？"紀曉嵐答道："侄兒記得：'枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯'。"紀容端聽曉嵐背完，便接著說："你道這位寫過雜劇《漢宮秋》、《嶽陽樓》、《青衫淚》而播名字內、飲譽後世的馬致遠是何方人氏？"紀曉嵐馬上說道："據《東籬樂府》所注，馬致遠，字千裏，號東籬，元大都人氏。"紀容端哈哈一笑："非也，非也。這位馬千裏實為東光人氏。因其早年曾在大都遊學，後任職江浙行省時，時人便稱他為大都東籬先生，其實他是東光人，正是這馬公旭亭（字周籙）的先祖。看來，侄兒讀書尚須在考證上下些功夫，不能泥古不化，事事必聽信古人。書既要讀得進去，尚須跳得出來才是！"紀曉嵐見容端講得語重心長，便連連點頭。
說話間已來到馬府門前。馬府正門是高大的門樓，台階兩側蹲著兩尊石獅子。兩側的街道旁，高大的古槐長出嫩綠的新葉，春風吹拂，樹影婆娑。
馬府家人進內宅傳稟後，將紀氏叔侄請進宅內。紀容端叫隨從人員呈上禮物，並將紀容舒的書信交給馬周籙。馬周籙看信後，打量起紀曉嵐來。他早就聽說紀府的曉嵐公子才華出眾，從小就被人們稱作神童。今天見紀曉嵐談吐不凡，英俊瀟灑，眉宇間洋溢著一股英氣，且又與二女兒馬月芳年貌相當，心裏已有八分成意，隻是口中說道："議婚之事，待我同夫人、小女商量之後再作答複。"晚宴過後，客廳裏燈火通明，馬周籙對紀曉嵐說道："不怕賢侄見笑，我家小女月芳，從小被過分寵愛，每有前來求婚者，必親自出題應對，對答滿意者方可求婚。"紀曉嵐見四叔來前所說屬實，便上前深施一禮道："賢侄今來求婚，願意尊從貴府的規矩。"紀容端見曉嵐胸有成竹，英氣勃發，心中暗暗讚許，但不免有些為侄兒擔心，因為紀曉嵐一旦應對不成，被馬府拒之門外，婚事不成事小，損傷紀曉嵐及紀府的聲譽就不是小事了，紀曉嵐從小即以神童之譽名於鄉裏，假如求婚不成，如何回鄉去見鄉親們。
說話間，仆人取來筆墨紙硯，並由內室丫環送出一幅字樣雋秀的上聯："乾八卦，坤八卦，八八六十四卦，卦卦乾坤已定；"紀容端在一旁看了，不禁一驚，心都提到了嗓子眼上。心想這馬小姐不愧才女之名，所出聯句，並非輕易能對。他看侄兒不慌不忙，從容自若，略一思索，揮筆寫出了下聯："鸞九聲，鳳九聲，九九八十一聲，聲聲鸞鳳和鳴。"馬周籙看了，立刻神色飛揚，脫口喊一聲"好！"紀容端更是喜上眉梢，頗有幾分得意。
丫環把紀曉嵐的對句送進內房。馬小姐看了卻沉默不語，覺得紀氏公子確有些非同尋常，但僅憑此聯就訂了終身，未免有些不慎。心想我何不再考他一下，如再難不住他，那定是出類拔萃的俊才。這樣的人，可以將終身寄托給他。於是提筆在散發著馨香的花箋上提寫了４８個字，然後讓丫環拿到客廳。
丫環將紙筆交給馬周籙，像是對老爺、又像是對客人高聲地說道："這是我家小姐題的一首詩。小姐說啦，如果公子能把這首詩讀上來，就可以允婚！"在場的人都莫明其妙。馬周籙也沒想到女兒會出這樣一個"加試"的題目，覺得多此一舉，不快地皺起了眉頭，等丫環將紙展開，馬周籙吃了一驚，從沒有見到女兒寫過這樣的詩，一時也讀不懂其中的意思，好在女兒的題詩是用來考求婚人的，自己也用不著解釋什麼，便把這詩遞給紀容端。
紀容端看過題詩，暗暗替紀曉嵐叫苦，心想這下可別把昀兒難住哇，如果難住，昀兒的婚姻不成事小，那紀家丟人現醜事大埃因為他也沒有將詩句讀出來，又不能在此時說話，隻好將詩箋遞到侄兒的手上。
紀曉嵐接過來，隻見上麵寫道：
"月中秋會佳期下彈琴誦古詩中不聞鍾鼓便深方知星鬥移少神仙歸古廟中宰相運心機時到得桃源洞與仙人下盤棋"這上麵共有４８個字，怎麼讀都讀不成詩句。那時人們是不用標點符號的，讀書人都要會"句讀"，就是常說的斷句。
如果這首詩是一首七律，那就該有５６個字，現在正少８個字，難怪馬周籙和紀容端看了都吃驚呢。
紀曉嵐讀了幾遍，開始眉頭緊皺，不知所雲，忽然間恍然大悟，這是一首"藏頭露尾"詩，起首的一個字做了最後一個字的一部分，其他各句的頭一個字，便是上句末尾一個字的半邊。於是紀曉嵐高興地說道："稟告世伯，愚侄解開了這首詩。"馬周籙有些喜出望外："請賢侄快快讀來！"紀曉嵐高興地看看叔叔，起身念道：八月中秋會佳期，月下彈琴誦古詩。
寺中不聞鍾鼓便，
更深方知星頭移。
多少神仙歸古廟，
朝中宰相運心機。
幾時到得桃源洞，
同與仙人下盤棋。
紀曉嵐剛剛讀完，馬周籙正要說話，隻見女兒的貼身丫環倩梅快步走到跟前，對他說道："恭喜老爺，小姐同意了這樁婚姻。"屋子裏立刻熱鬧起來，馬周籙吩咐傭人擺上喜宴，當場答應這樁婚事。
紀、馬兩家換過帖後，商定曉嵐和月芳的婚禮在兩月之後舉行。紀曉嵐心情激動，暗自得意，高興得一夜不能安睡。
在馬家停留三日，紀容端帶紀曉嵐回到崔爾莊。紀府上下大小人等對公子求婚應對之事，倍感自豪，津津樂道，一傳十，十傳百，很快傳遍了鄉裏。
兩月時間很快就過去了。紀曉嵐成婚這天，崔爾莊熱鬧非凡，鼓樂手吹吹打打，鑼鼓聲、歡笑聲從紀府傳出來。紀府更是熱鬧非常。院子裏，人來人往，出出進進，個個麵帶喜色。
紀曉嵐身著婚禮盛裝，更顯得英俊瀟灑。使曉嵐著急的是到現在自己尚未見過月芳小姐的麵容。拜天地的時候到了，新郎、新娘由儐相、伴娘陪著來到正廳。紀曉嵐的一雙眼睛直勾勾地盯在新娘身上。見新娘馬月芳身材勻稱，蓮步輕穩，嫋嫋婷婷，早被攪得神魂飄蕩。再看看站在月芳小姐身旁的陪嫁丫環倩梅，也是異常標致，杏腮甜潤，明眸含情。紀曉嵐心想，媵妾都如此漂亮，那小姐肯定要賽若天仙了。急切盼望婚禮快點結束，好早點兒入洞房。
好不容易拜完了天地，新郎把新娘領入洞房，紀曉嵐輕輕地揭開新娘的蓋頭一看，不由得心裏一顫，差點喊出聲來。
隻見那馬月芳圓圓的臉上閃亮著一雙水靈靈的大眼睛，皮膚長得如鴨蛋青兒一般白嫩細膩，舒展的額頭，圓圓的鬢角，烏亮的青絲細潤光滑，修長的眉毛凝聚著遠山似的清遠的神韻。
高高的鼻梁，圓潤的鼻頭使紀曉嵐立刻想到那句人們常說的"鼻如懸膽"，再看那棱角分明的人中下麵，是兩瓣玲瓏的朱唇。又打量那隱隱的顴骨圓圓的腮，覺得這樣完美的人世間實在不多見啊！馬月芳被他看得不好意思了，含羞地向他一笑，露出了兩排潔白的皓齒，紀曉嵐這才真的看全了。誰想這時他一聲不吭，愣愣地看著，那股貪婪勁，實在讓馬月芳受不了，她低頭不語，坐在炕沿上等紀曉嵐開口說話。
紀曉嵐這會兒發起呆來，實在是被新娘子的美貌驚呆了，他是讀過相書《水鏡集》的，記得上麵說"婦人貴在眉目"，便又細細地打量起來。心中默念著："她生得一副貴夫人之相啊！此乃吾之賢內助也！"馬月芳在這大喜之日，芳心早已跳個不住，在紀曉嵐掀去蓋頭紗的一瞬間，一雙俏目向紀曉嵐臉上掃了一眼，便急忙垂下眼瞼，嬌羞地坐在炕沿上，感到渾身上下不自在。紀曉嵐剛要上前搭話，忽然間新房被推開，忽啦一下子擠進一群人來，羞得新娘趕緊把臉扭向一邊。
原來這獻縣有個風俗，時興在結婚的日子鬧洞房，稱做"逗媳婦"，稱呼新郎、新娘哥嫂或叔嬸的，都要去洞房戲鬧一番，也好觀看一下新娘的模樣。有些人盡管年紀大了，但隻要比新郎、新娘輩份小，就滿夠鬧洞房的資格，洞房裏折騰得越熱鬧，主家臉上越光彩。有些輩份大、或同輩年長的、好玩笑取樂的人，有時也不顧臉麵參加到鬧洞房的行列，他們還有幾口順口溜，叫什麼"公公叔，鬧半宿，公公爺，鬧得邪！"還有什麼，"公公叔，鬧半天，大大伯子鬧洞天"，以及"大大伯子逗弟妹，怎麼逗，怎麼對"之類的自圓之詞，不願錯過鬧洞房的機會。在這幾日可以大膽地向新娘子調侃取鬧，說些葷話也無可挑剔。
紀曉嵐平時很愛參加這種事體，出過不少壞主意，這次輪到他出洋相了，鬧房的人們勁頭更加十足。
鬧房的人們把小兩口圍了起來，葷的、素的一齊上，幾個輩小的、年少的調皮小子們，你一言我一語，有唱有和，有呼有應，不時引得哄堂大笑，他們的矛頭一會兒衝著新郎，一會兒衝著新娘，直鬧到半夜三更。
紀曉嵐雖也隨著鬧房的人一起笑，隻是坐在凳子上一言不發，新娘子也坐在炕頭上低頭不語，任期那幫人胡說八道。
後來一個年長些的人湊到新娘身邊，對著新娘講起紀曉嵐小時候調皮發嘎的事來，一下子把新娘逗得笑出聲來。這下人們的興致更濃了，把紀曉嵐如何對對、如何出主意鋸斷木橛的事一起抖落出來，把個端莊嬌羞的新娘子引逗得不斷發笑，臉上紅潮翻滾。紀曉嵐也被說得尷尬異常。後來有人找來紙筆，要夫妻倆合作一首詩，否則誰也不離開洞房。
這馬月芳小姐從小在家誦讀詩文，操琴習字，溫文爾雅，今天被折騰得無可奈何，見紀曉嵐坐在那裏一聲不吭，無動於衷，猜想是有意要自己先寫，便提起筆來寫道：金玉良緣在今宵，勸君莫要再相擾。
眾人看了齊聲喝彩，起哄又要曉嵐將詩續完。紀曉嵐看看矛頭指向了自己，知道不寫也過不了關，索性投其所好，接著往下寫道：織女正在停梭等，快叫牛郎過鵲橋。
新房內又響起一陣熱烈的笑聲。此時有人說了聲："天不早了，我們回去吧。"大家已經盡興，不忍心再難為這對小夫妻，便一轟而散，各自回家去了。
屋裏剩下了新郎新娘，一下清靜下來。紀曉嵐起身將門關好，回過頭來含笑不語地看看新娘子。到這會兒，新娘馬月芳的害羞勁兒，早被一幫鬧房的壞小子鬧跑了許多，便大大方方地走到曉嵐跟前，施了一禮，說道："夫君，咱們歇息吧！都累了一天啦！"不料紀曉嵐一笑說道："娘子，在你家時，你好好地難了我一次。這回我也回敬一聯，你若對上，咱們今夜成親。"月芳聽丈夫要考試自己的文學，不由也來了精神，便說："我若對不上呢？"“罰你讀書三月。"“好，那就請賜教吧！"“我出一個：'佳山佳水佳風佳月，二九佳人逢佳期；'"馬月芳聽出他是語意雙關，心裏很高興。略一思索說道："妾身獻醜了，郎君莫要見笑，我對一句：'癡色癡聲癡情癡夢，一個癡人說癡語。'"馬月芳回應得非常巧妙，不深不淺地回敬了新郎，也是雙關的語意，紀曉嵐如何聽不出來？小兩口相視一笑，都感到情深意濃，到了互相需要的地步了。紀曉嵐"噗"地一聲把燈吹滅。兩人寬衣解帶，鑽進錦衾繡被，說不盡的男歡女愛，直到日出三杆，才慵懶地起床。
卻說那陪嫁過來的丫環倩梅，一人在廂房裏獨睡，一夜未曾安眠。原在馬府時，與月芳小姐形影不離。兩個十六七歲的女孩在一起，心中總有說不完的話題，有時為了說話方便，小姐便要她同睡一床。今天小姐有了新郎陪伴，拋下她一個形單影隻，輾轉反側，思緒紛雜。隱隱聽到小姐的笑聲傳出來，倩梅心裏便湧上幾分淒楚之感。昨天看到姑爺的俊秀模樣，十分惹人眷愛，倩梅的一顆芳心，按不住陡然亂跳。
月芳小姐非常喜歡她，曾答應她陪嫁過來後，將來由小姐說情，讓丈夫收倩梅做個側室。想到能托小姐的福，與小姐共侍這位英俊的郎君，倩梅心裏十分愜意，不過現在還沒有輪到她的份上，不免有些著急。窗外月明星稀，萬籟俱寂，倩梅躺在炕上，眼前不斷浮現出紀曉嵐的影子，飄飄忽忽，往來不定。忽然間，看到新姑爺走到自己跟前來，伸手要將她抱起來。.....倩梅激靈一下子坐了起來，揉揉惺忪的睡眼，定神環視屋內，哪有什麼姑爺的影子。窗外的天空，掛著一輪圓月，一縷柔光直射進來，將屋裏照得明晃晃的。倩梅明白過來，原來是自己做了一夢。想到夢中的情景，倩梅臉上立即感到火辣辣的，禁不住暗罵自己一聲："不害羞！"便又躺下，半睡半醒直到天亮。
倩梅早早起床，幾次張望正房的屋門，遲遲不見打開。看看太陽已經升起來，想去把小姐喊起來，剛剛走到門前，又怕新姑爺怪罪，便又折回了廂房。等到姑爺走出門來，倩梅便小心翼翼地向姑爺施禮，走進房裏收拾屋子，為小姐梳洗打扮。小姐已經起了床，坐在炕沿上，鬢發淩亂，粉黛模糊，見倩梅進來，嫣然一笑。倩梅向小姐施禮請安，口中關切地問道："小姐夜來睡得舒服嗎？"“你個壞嘴的丫頭！"小姐用手一點倩梅的額頭，臉上早已飛起紅雲。