在六十年代以前，外貿倉庫的配套設施是很不完善的，除了一些大型中轉倉庫修建了鐵路專用線以外，裝卸搬運機械設備很少，不能適應外貿商品流轉的需要。為了解決這個問題，對外貿易部每年都撥出一筆資金為倉庫購置設備，根據各個倉庫儲存商品的數量多少、包裝情況、周轉快慢等，相應地增加配套的機械設備，如吊車、叉車、鏟鬥車、拖車頭、碼垛機、皮帶（鏈板）輸送機等，開設了集裝箱作業的倉庫，配備了專用集裝箱裝卸設備。現在，多數外貿倉庫已實現了裝卸堆碼作業半機械化或機械化，不僅減輕了工人的體力勞動，而且提高了工作效率和作業質量，加速了庫存商品的周轉。此外，一部分大中型外貿倉庫，安裝了自動報警、自動滅火設施，采用了商品養護儀器設施加強溫濕度管理，設置了電子計算機進行對商品進出庫業務的管理，有的還安裝了閉路電視監視係統，使用對講機，加強庫區的安全監視和調度指揮現場作業。
為了建設外貿倉庫、冷庫和搞好配套設施，一九五三到一九八七年，國家共投資36億多元。各個期間的投資金額大致如下：
第一個五年計劃時期 （1953—1957） 8269萬元
第二個五年計劃時期 （1958—1962） 18748萬元
國民經濟調整時期 （1963—1965） 9042萬元
第三個五年計劃時期 （1966—1970） 21587萬元
第四個五年計劃時期 （1971—1975） 77800萬元
第五個五年計劃時期 （1976—1980） 87857萬元
第六個五年計劃時期 （1981—1985） 83294萬元
第七個五年計劃前二年 （1986—1987） 54320萬元
上述投資，除了主要用於外貿倉庫建設外，還有相當一部分是用於建設外貿的農副土特產品和畜產品加工廠，這些加工廠擔負著既加工又儲存的任務。
二、外貿倉庫的經營管理
為了把外貿倉庫運用好，保證儲存商品的質量和便於商品流轉，對外貿易部對外貿倉庫實行分類建設和分類經營管理的辦法。中國的外貿倉庫按其儲存商品的特性分類，大致有危險品倉庫、冷藏倉庫、普通專用倉庫和普通綜合性倉庫；按其在外貿商品流轉中發揮的作用分類，則大致有儲存性倉庫和中轉性倉庫兩類。
在外貿係統，儲存易燃、易爆、劇毒、放射性、腐蝕性商品的倉庫，是危險品倉庫，又叫化學危險品倉庫，由各地化工進出口公司和土畜產進出口公司經營管理；儲存冷凍水海產品、肉類、鮮蛋、水果、蔬菜的倉庫，是冷藏倉庫（包括冷風庫），主要由各地糧油食品進出口公司經營管理；專門儲存某一種出口商品的倉庫，是普通專用倉庫，如棉花倉庫、鋼材倉庫，分別由各地紡織品進出口公司和五金礦產進出口公司經營管理。以上3種類型的倉庫，在外貿倉庫中所占的比重不大。外貿係統為數最多的倉庫是普通綜合性的倉庫，也叫做幹雜貨倉庫，這種倉庫分屬各地專業進出口公司和外運（倉儲）公司經營管理。
在中國外貿倉庫中，凡是為收購的出口商品承擔較長時間儲存保管任務的外貿倉庫，一般都是儲存性倉庫，其中儲存農副土特產品和畜產品的倉庫，大都擔負著加工、挑選、分級、包裝任務。儲存性倉庫基本上都分屬各地專業進出口公司經營管理，自管自用。凡是擔負出口商品中轉發運出口任務的外貿倉庫，一般都是中轉性倉庫，有內地中轉倉庫和港口（或陸運、空運口岸）中轉倉庫。內地中轉倉庫的任務是，根據貨主的委托，接收分散在儲存性倉庫的出口商品集中保管，再根據貨主的安排，直接陸運出口或空運出口，或者發往港口待運出口。港口中轉倉庫的任務是，接收內地儲存性倉庫和中轉性倉庫發來的商品，根據貨主安排的裝船期，按時搞好備貨、刷嘜和集港運輸，保證按合同規定的時間出口。港口中轉倉庫儲存的商品，一般都是成交待運商品，要求儲存時間不超過三個月。這類倉庫主要是由各地外運（倉儲）公司經營管理，是為各進出口專業公司服務的、實行專業化企業化經營管理的倉庫。
八十年代以來，隨著對外貿易儲運事業的發展，外貿倉庫的功能發生了重大變化。在七十年代以前，外貿倉庫的基本功能隻限於收發保管出口商品，有的兼加工、挑選業務。為了加強倉儲管理工作，提高倉儲管理水平，使外貿倉庫更好地為發展對外貿易服務，一九七八年對外貿易部製訂了“安全、優質、方便、多儲、低耗”的外貿倉儲工作方針，推動外貿倉庫開展以優質服務為中心的群眾性創“五優”（倉間安全管理優、保管養護質量優、方便貨主服務優、挖掘潛力多儲優、增產節約低耗優）活動，研究製訂了倉儲管理製度，使倉庫的服務項目不斷增加，管理水平逐年有所提高。現在，外貿倉庫特別是外運公司係統實行專業化、企業化經營管理的倉庫和一些口岸倉庫，其作用已經大大超出了收發、保管、養護商品的範圍，向著綜合性、多功能的外貿儲運服務中心發展。許多外貿倉庫不僅做到了儲運結合，而且廣泛開展了多項服務，包括為貨主代收、代發、代運商品；加工、挑選、整理商品；分規格、分花色；修補包裝、改換包裝；拆裝集裝箱；組裝托盤；刻嘜、刷嘜；熏蒸化驗；代辦商檢、報關等項業務。不少倉庫做到了從商品入庫到發運出口，全程代辦各項業務，優質服務一條龍，既方便了貨主，提高了社會效益，又增強了倉庫的競爭能力，擴大了業務，提高了經濟效益。
外貿倉庫功能的變化，還表現在開展了保稅商品的儲運業務方麵。隨著外貿體製改革的深化和進一步對外開放，許多外貿倉庫經海關批準，劃出一部分庫房建立海關監管的保稅倉庫，為“三來一補”的加工貿易和轉口貿易服務。保稅倉庫儲存的保稅商品儲運業務是外貿倉庫的一項新業務，既有利於擴大對外經濟交流，搞活對外貿易，又有利於改善外貿倉庫的經營管理，為國家增加一部分外彙收入。還有一些外貿倉庫，正在探討利用倉庫的庫房和場地，引進外資，興辦工廠，開展來料加工或來件裝配業務，直接生產外銷產品。
為了加強對外倉儲工作的領導和管理，一九五二年對外貿易部成立後就設立了基本建設處，負責建設外貿倉庫，並由中國陸運公司負責對外貿倉庫實行統一管理，一九五五年以後，由中國對外貿易運輸總公司統一管理。後來，曾在對外貿易部有關局先後設立了倉儲管理處、清倉辦公室及倉庫工作辦公室等專門機構。一九七六年一月，對外貿易部成立了政企合一的倉儲局（倉儲總公司），倉儲局負責全國外貿係統的倉儲行政管理工作。各省、市、自治區外貿局也相應成立了政企合一的倉儲處（倉儲分公司），或單獨成立儲運處和倉儲分公司。
一九八三年初，對外經濟貿易部撤銷了倉儲局，由中國對外貿易倉儲總公司負責對外經貿係統的倉儲行政管理工作。一九八四年十月，中國對外貿易倉儲總公司與中國對外貿易運輸總公司合並，各省、市、自治區的外貿倉儲分公司也相應與外運分公司合並，以利儲運一體化，更好地為外貿商品流傳服務。自倉儲、外運兩個總公司合並後，中國外貿倉庫的經營管理體製，分為兩種類型：一是對倉庫實行集中、統一的專業化、企業化經營管理，倉庫實行獨立核算，合理收費，這一類倉庫由中國對外貿易運輸總公司所屬分公司經營管理，約占外貿倉庫總數的五分之一，是外貿倉庫的骨幹；另一類是分散經營管理的倉庫，各單位自管自用，這一類倉庫由各進出口專業總公司所屬分公司經營管理，約占外貿倉庫總數的五分之四。隨著外貿體製改革的深化，各進出口專業總公司所屬係統的倉庫，絕大部分自一九八八年一月一日起下放給地方進出口公司經營管理。
經過三十多年來的發展，中國的對外貿易倉儲事業取得了很大的成就，為中國對外貿易特別是出口貿易的發展作出了重要貢獻。在外貿倉庫建設和經營管理方麵需要引起注意的主要問題是，外貿倉庫的增長速度同對外貿易發展的速度還不相適應，現有外貿倉庫尚不能滿足對外貿易發展的需要，許多地區、特別是沿海港口外貿倉庫（尤其是中轉倉庫）嚴重不足，必須加速外貿倉庫的建設；由於開展集裝箱業務的外貿倉庫，如港口和內地的中轉倉庫越來越多，集裝箱的裝箱、拆箱、裝卸、運輸作業量增長很快，現有設備嚴重不足，急需搞好集裝箱作業的專用設備配套；外貿倉庫現有管理水平同倉儲管理現代化的要求還有較大距離，必須逐步采用現代化的倉儲管理方法和管理設施，進一步提高倉庫的科學管理水平，以提高倉儲工作的效率和質量。