航空運輸是八十年代中國外貿運輸發展最快的一種運輸方式。雖然外運公司五十年代在一些大口岸就開始辦理航空進出口貨物的接交報關和轉運業務，但運量很少。一九七五年，經外運公司辦理的航空進出口貨物年運量隻有500噸。一九八○年以後，隨著中國對外貿易的發展和國際航線日益增多，航空貨運業務迅速發展起來，在一九八一至一九八五年期間，外貿空運業務有了較大的發展，航空貨運量一九七九年為1000多噸，一九八五年為1.6萬噸，一九八七年增加到4萬噸。
海、陸、空各種運輸方式多元化發展的趨勢，為中國外貿運輸事業的發展開創了新的局麵和廣闊的前景。
（二）廣泛采用集裝箱、滾裝船等先進的運輸工具。
早在一九七三年，外運總公司率先同日本合作，開辟了中國第一條國際集裝箱航線——中日集裝箱航線，揭開了中國國際集裝箱運輸的序幕。海運集裝箱在一九八一年以後發展迅速，一九八五年達57.2萬箱，比一九八○年增長近8倍，一九八七年已增達80餘萬箱。
在發展海運集裝箱的同時，一九八○年外運公司首先在中國鐵路運輸中使用了國際標準集裝箱，開辦了通過蘇聯西伯利亞鐵路到歐洲、西亞地區的國際鐵路集裝箱聯運（大陸橋運輸）。經過五年的努力，全國已有20多個車站可以辦理這項業務。由於這種運輸方式比海運時間短，安全可靠，費用合理，為貨主提供了一條可供選擇的新運輸路線，受到了貨主的歡迎。特別是在港口壓船的情況下，為保證進出口貨物及時運輸提供了一條新的渠道。這種新的運輸方式日益顯示其生命力，運量逐年增加，一九八七年進出口運量已達1萬多箱。
廣東、福建等省的外貿運輸部門還積極開辦了同港澳地區之間的公路集裝箱聯運，收到了良好的成效。
用滾裝船裝運各種車輛是當前國際貿易運輸中出現的新的運輸方式。八十年代初，中國進口大量車輛，外運公司積極組織滾裝船運輸，提高了裝卸效率，保證了貨運質量。一九八五年僅近洋航線就安排了40個航次。
（三）國際多式聯運開始采用。
外貿運輸的全過程一般都要經過好幾種運輸方式。過去通常采用的那種貨主分段多次辦理運輸手續的陳舊組織形式已適應不了國際貿易發展的需要，組織聯運成了國際貿易界的普遍要求。七十年代中期，中國在出口貿易中開始采用經香港中轉的陸海聯運、陸空聯運，受到了貨主的歡迎。在這種初期聯運形式的基礎上，外運公司順應國際運輸的新潮流，於一九八○年首先開辦了一次委托、一票直達，主要以集裝箱為運載工具，提供“門到門”服務的國際多式聯運。八十年代中期以來已開辟了中國至日本、中國至西歐和中國至非洲等路線，運量逐年增加。一九八七年辦理多式聯運集裝箱2.18萬個，散件貨18.3萬噸。特別是辦理了進口電站、水利灌溉工程、大型賓館、遊樂場所等12個承包工程項目的聯運業務，一次委托即把進口設備直運工地現場，確保了工期，受到了貨主的歡迎。
（四）國際貨物運輸網絡初步形成。
現代外貿運輸的新特點是發揮貨運代理組織運輸的作用，綜合利用各種運輸方式，把長短運輸、國內與國外、內地與口岸有機地連結起來，共同完成進出口運輸任務，這就需要建立一個連結國內外的外貿運輸網絡。
長期以來，中國外貿運輸公司作為各進出口公司的貨運總代理，承擔了國際貨物運輸的組織工作，為建設一個比較完整的國內外運輸網絡不斷作出努力。外運係統在國內的機構遍布全國各地，全係統共有分公司一級的機構56個，分公司以下對外開放的支公司（公司）、辦事處有20多個；全係統基層核算單位達350多個，職工5萬人。這些各種類型的外運分支機構，互相配合，連結成網，把各種運輸方式有機地結合起來，為實現“門到門”運輸服務提供了組織保證。
外運公司在國外的網點建設也有了很大的進展。在美洲、歐洲、香港等地已設有獨資合資企業近20個，在漢堡、安特衛普、鹿特丹、東京、紐約、香港、科威特和敖德薩設有外運公司代表處，並且同世界140多個國家和地區，300多個港口或內陸城市建立了代理關係，連結國內外的國際運輸網絡已經形成。
（五）外貿自有運輸力量逐步發展。
為滿足對外貿易發展的需要，搞活外貿運輸，並彌補交通運輸部門運力的不足，一九八○年以來，外貿運輸部門建立、完善和發展了自有運輸手段。外運公司自一九八○年起著手興辦船隊，一九八四年底正式成立了中國經貿船務有限公司，到一九八七年底，外運公司的自有船舶和合資船舶超過150萬載重噸。八十年代以來，在各地外貿部門配合下，許多省、市也建立了地方船隊，至一九八七年底，地方船公司共有78家，擁有船舶620多艘。這些船公司與交通部門互相配合，共同完成外貿運輸任務，對促進對外貿易的發展起有積極的作用。外運係統擁有載重汽車5000多台，其中絕大部份是在一九八一至一九八五年期間更新的大噸位貨車和集裝箱拖車。這批新車投入運營，有利於及時完成集港疏港和外貿短途集運任務。在此期間，外運公司還在地方的支持下，興建了一批專用碼頭，彌補了一些港口泊位的不足，購置了一批國際標準集裝箱，修建了一批倉庫、集裝箱站和堆場，並配備了相應的大型裝卸機械。
（六）積極開拓新的業務領域和渠道。
為了把外貿運輸搞活，增加企業活力，更好地為貨主服務，外運係統逐步開展了多種形式的服務，並開拓了新的業務領域。
根據國家關於交叉經營的規定，一九八五年外運公司成立了中國船務代理公司，並在29個港口成立分支機構，開辦了外貿自營船、合營船的船務代理業務。自一九八五至一九八七年共代理船舶2754艘次。
與此同時，外運公司還積極開展了航空快件業務。一九八七年完成進出口快件40萬票。開辦“桌到桌”的航空快運業務，為緊急單據、招標投票資料、樣品、急用零配件的快速傳遞提供了有效的服務，大大方便了中外客戶。展品運輸業務也有了很大發展，服務項目不斷擴大，自一九八五年以來，每年承運10多個來華展覽會的展品。
有些外運分公司還積極開辦了代辦涉外包裝業務，有些倉庫提供了包括各有關項目在內的一條龍運輸服務，開展了多種經營。外運係統開發新業務的活動正在向縱深發展。
八十年代以來，隨著中國經濟體製改革的深化，交通運輸事業逐步改變獨家經營的狀況，船貨統一管理的局麵被突破，在運輸業務經營中引進了競爭機製。沿海部分港口陸續下放地方管理，國家支持地方發展船隊，鼓勵貨主和地方自建碼頭，各部門的專業汽車運輸有了發展，航空運輸方麵也出現了地方經營的航空公司。為實施沿海地區的經濟發展戰略，國務院口岸領導小組於一九八八年對改革中國國際海洋運輸管理工作又做出明確規定：船舶代理、貨運代理業務實行多家經營和互相兼營，船舶代理和貨運代理的使用，分別由船公司、貨主自由選擇，現有經營與兼營船舶代理、貨運代理業務的企業，可放開經營。從此，中國遠洋運輸公司、外輪代理公司兼營貨運代理業務和外運公司兼營船舶代理業務不再受“一定程度交叉”的限製。在改革、開放、搞活的形勢下，一些地方和外貿企業成立了自己的運輸機構，開始從事外貿運輸業務，中國的外貿運輸市場出現了多家承辦、自由委托的更加開放與靈活經營的局麵。
三十多年來，中國的外貿運輸事業發展比較迅速，取得了很大的成就，也發生了重要變化。但是，交通運輸的發展速度仍滿足不了對外貿易迅速發展的需要，港口泊位不足，後方鐵路的疏運能力緊張，壓船壓港等現象有時還比較嚴重；外貿運輸的現代化水平與國際先進水平相比還有較大差距，集裝箱運輸、多式聯運業務還隻是剛剛起步，有許多配套問題尚未解決；通訊設備能力不足，管理方法落後，信息不靈。這些問題在中國交通運輸事業的發展與改革中經各有關部門共同努力，進一步采取有效措施，將會逐步得到解決，使中國的對外貿易運輸工作日益完善，為中國對外貿易事業的發展提供更好的服務，作出更大的貢獻。
▓對外貿易倉儲事業
同外貿運輸事業一樣，中國的外貿倉儲事業也是為對外貿易商品流轉服務的。外貿倉庫既是進出口商品儲存保管和中轉發運場所，又是外貿運輸的基地。新中國成立以來，隨著中國對外貿易的發展和進出口商品品種、數量日益增多，外貿倉儲事業也有了迅速發展，倉儲設施逐步完善，倉儲管理水平和服務質量不斷提高。
一、外貿倉庫的建設
新中國成立初期中國進出口商品的倉儲中轉任務由商業部門倉庫統一承擔。一九五二年對外貿易部成立，國家自一九五三年開始安排投資建設外貿倉庫。由於中國對外貿易企業對出口商品一般都是先收購、儲存起來，然後再組織推銷出口，因此，建設必要的外貿倉庫是發展出口貿易的一個重要條件。五十年代，中國對外貿易主要對象是蘇聯和東歐等社會主義國家，外貿倉庫大部分建設在內地大中城市和產地，以便陸運出口商品集中儲存和發運。到一九六○年，外貿部門共建設倉庫200多萬平方米和一部分露天貨場。
六十年代以後，中國的對外貿易逐漸轉向以對資本主義市場為主，外貿倉庫建設的布局也隨之改變，主要建設在廣東、上海、江蘇、山東、天津、河北、遼寧等沿海省、市和口岸。一九七○年前後，根據當時的國內外形勢和對外貿易發展需要，對外貿易部作出規劃，安排投資，在京廣鐵路沿線和長江中下遊兩岸修建了13座帶有儲備性的中轉倉庫和2座中轉冷庫，還在青島的腹地高密、萊陽、青州各修建了1座二線倉庫。據統計，到一九七八年底，共建設外貿倉庫670萬平方米，冷庫130座（冷藏能力21.4萬噸），露天貨場和集裝箱堆場408萬平方米。隨著對外貿易的發展，國家對建設外貿倉庫的投資逐年增加，外貿倉庫的建設速度加快。到一九八○年底，外貿係統的倉庫增加到996萬平方米，冷庫達155座（冷藏能力22萬噸），露天貨場和集裝箱堆場為678萬平方米。到一九八七年底，外貿倉庫約達1550萬平方米，冷庫達170座（冷藏能力23萬噸），露天貨場和集裝箱堆場達1104萬平方米。上述倉庫和冷庫共3700多座，70%左右分布在沿海省市。