胡錦矗教授經常求教兩位老師：書本和群眾。
闡述一門學科，往往有各種版本和各種觀點的書籍，令人眼花繚亂。胡教授總是精選一種主要讀本，精讀細讀，反複領會。再讀類似書時，隻需選讀或略讀其中精華也就行了。讀一本新書，重點讀新內容，記住新結論。為了不斷地探索新的領域，就需不斷地請教書本，不斷地開拓知識麵。比如：長期以來，他一直在考慮為什麼熊貓不僅僅分布在橫斷山係所屬的四條山脈和秦嶺以南很狹小的地域呢?他讀了一些地質方麵的書，對板塊理論、地質結構變化的曆史有了粗淺的了解之後，才比較正確地回答了這個問題。
要做好學問，必須做到三嚴：嚴格、嚴謹、嚴肅，向書本、群眾虛心求教、認真思考，才有可能在科學研究的道路上，有所成就。
讀書需要選擇
試想，一個經常在閱讀沉思中與哲人文豪傾心對語的人，與一個隻喜愛讀凶殺言情故事和明星花邊軼聞的人，他們的精神空間是多麼不同，他們顯然是生活在兩個不同的世界中。
在茫茫書海中，我們要力求尋覓上乘之作、經典之作，要多讀名著，多讀“大書”。所謂經典名著、“大書”，需要經過時間的沉澱和篩選。一些社會學家曾作過統計，其結論是：至少要橫穿20年的閱讀檢驗而未曾沉沒，這樣的著作方有資格稱為經典、名著。
美國學者，《大英百科全書》董事會主席莫蒂然?J?阿德勒認為：所謂名著，必須具備六條標準：
讀者眾多。名著，不是一兩年的暢銷書，而是經久不衰的暢銷書。
通俗易懂。名著，麵向大眾而不是麵向專家教授。
永遠不會落後於時代。名著，決不會因政治風雲的改變而失去其價值。
雋永耐讀。名著，一頁上的內容多於書籍的整個思想內容。
最有影響力。名著最有啟發教益，含有獨特見解，是言前人所未言，道古人所未道。
探討的是人生長期未解決的問題，在某個領域裏有突破性意義的進展。
擇優讀書，需要一種選擇、琢磨功夫。我們應汲取前人的經驗，將讀書效率提高一個層次。
讀書各有妙法，許多學有專攻的人才，能讀出個中滋味，讀出了門道。作家韓少功讀書擇優而讀，擇要而讀，將自己有限的時間投於特定的求知方向，盡可能增加讀書成效，給人以啟示：他將書分為可讀之書、可翻之書、可備之書、可扔之書4種。認為“勃發出思維和感覺的原創力，常常刷新著文化的紀錄乃至標示出一個時代的高峰”，“作為人類心智的動力和光源”，對於每個人精神不可或缺的書，是可讀的。這些書“透出實踐的血質和生動性，不會用套話和廢話來躲躲閃閃，不會對讀者進行大言欺世的概念轟炸和術語傾銷”，因而是值得讀，值得細細品味的。大量的書則是不需細看，翻翻而已的書，也有些書是備查的工具讀物、參考資料。而對於一些被他看做是文化糟粕、一些醜陋心態和低智商的喋喋不休、信息汙染的書，則均屬可扔之列。
韓少功在闡發其“扔書”之理時說：“在一個知識爆炸的時代，我們的時間已經相對銳減”，“一個人有限的腦容量殊可珍貴，應該好好規劃好好利用，不能讓汙七八糟的信息隨意侵入和竊據。古人說清心才能治學，虛懷才能求知，及時忘記應該忘記的東西，堅決清除某些無用和無益的偽知識，是心境得以‘清’‘虛’的必要條件，是保證思想和感覺能夠健康發育的空間開拓。”
關於讀書擇優之理，德國哲學家叔本華早就指出：要堅持寧缺勿濫的原則，拒絕壞書，“應該去讀那些偉人的、或已被事實證明是好書的名著”，隻有這樣，才能真正稱得上開卷有益。