湘雲道：“寶姐姐，你那夢和他一樣不一樣呢？”寶釵道：“說的話都合得上，隻沒提那些人。”湘雲道：“二姐姐和鴛鴦他們在一起，還近情理。二哥哥是出家的，怎麼也找了去的呢？”惜春道：“這有什麼希奇，隻要一心要找了去，那有去不了的？說穿了，不過是因果兩個字。”又說了一回話，寶釵才往議事廳去。辦完了事，和李紈、平兒談起此夢，也都歎異平兒道：“老太太和我們奶奶怎麼又不在那裏呢？”李紈道：“閻王一叫，各人走各人的路，那能都在一起呢？我看老太太那麼吃齋念佛，一定往西天去了。”
那晚，寶釵哄了一會蕙哥兒，看奶子拍他睡下。自己挑燈獨坐，想起兩夢相同，又留香為證，當然不是幻想所致。寶玉一心一意要尋林妹妹去，果然被他尋得去了，這也是各人的緣法。隻是即請到“情”字，一樣姐妹，不該那麼偏向。這還是顰兒來瞧瞧我，他就不該回來瞧瞧麼？又想到自己，上事翁姑，下撫孤兒，還要料理那瑣瑣碎碎的家務，終日裏操心嘔氣，也都是為的寶玉。怎麼他丟下家裏不管不顧，連一句好話也沒有捎來，隻顧樂他們的。倒叫我一個人釘著受罪，好像是應該似的！想到此，不覺一陣傷心，眼圈兒含著眼淚，再也抑止不祝到了枕上，思前想後，整整哭了一夜。比那回寶玉挨打，聽那薛蟠刺耳的話，還要痛心。第二天，就覺得頭暈心疼，支持不祝一直病了好幾天，沒到議事廳去。王夫人來瞧他兩回，要請王太醫診治，寶釵不肯，說道：“太太不要著急，我沒什麼大病，養一兩天就好了。”王夫人隻得由他。還是寶釵病中想起黛玉的話，說是事情完了，還要到一塊兒去的。又見奶子抱惠哥兒來，心想哥兒才這們點大，離不開人。自己既許了守節撫孤，這個責任在身上，總得咬著牙幹去。因此勉自排解，安心靜養，那病漸漸的好了。
一日，湘雲來看寶釵，知他心病，正在殷勤勸慰。剛好李紈和探春也來了，問了寶釵的病，大家說些閑話。李紈道：“寶妹妹，我有一件事，正要和你商量。昨兒蘭兒說起，衙門裏要派人到琉球、安南各藩國去采詩，他在擬派之列；老爺又接到遼東節度的信，說那邊缺少人材，要聘蘭兒到他幕府裏幫著籌畫。這兩條路，不知往那路好，來和我斟酌。我也想不定，你向來有些果斷，看是走那條路呢？”寶釵道：“老爺怎麼說呢？”李紈道：“老爺本沒有準主意。說是到海外采詩，很難得的機會，等一兩年回來，再往外頭幕府去曆練，也還不晚。”
寶釵道：“依我看：采詩隻是麵子上的事，還是就幕府的好。
那翰林衙門看不著公事，白混了半輩子。就熬到尚書、侍郎，也無非畫黑稿。不如早放他出去曆練曆練，將來成就更大。”
李紈道：“我聽說那地方邊寒很重，常時有凍掉耳朵、鼻子的。
蘭兒又沒出過遠門，叫我怎麼能放心呢？”寶釵道：“就是海外采詩，也不免風濤之險，還不如出關近便。你若不放心，打發小蘭大奶奶隨後跟了去，還有什麼發愁的呢？”探春道：“我也是這個主意。大嫂子隻是遊移不定，所以來尋你的。”寶釵道：“若決定了，幾時走呢？”李紈道：“也不過耽擱十天八天罷。”湘雲道：“你們有好兒子，到底也擔心，不如我這麼樣心裏幹淨。”探春道：“人家在這裏發愁，你倒說這種風涼話兒！”湘雲道：“若叫我說，一個人科名成了，年紀又小，還不該往事業上奔麼。”寶釵笑道：“到底史妹妹痛快。”探春道：“大嫂子，你許我們做個東道，一向也沒得催你。等蘭小子走了，你得了空，咱們可該重起詩社了。”
那日，李紈等談至天晚方散。寶釵和他們說說話，也覺得精神好些。第二天便勉強出去，仍至議事廳料理各事。平兒說起後天是李紈的生日，問寶釵送禮不送。寶釵道：“往常家裏人不講究這些。就是送禮，也隻一兩件小玩意兒：一首詩，一張畫，也就算了。如今可不大合適，到底送什麼好呢？”平兒道：“我聽說四姑娘送的還是一張畫佛。”探春道：“我們那裏好比他呢？我想大嫂子苦了多少年，如今兒子點了翰林，正該替他熱鬧熱鬧。咱們請太太領頭，大家湊個份子，叫大嫂子痛快樂一天。你說好不好？”寶釵道：“從前鳳姐姐的小生日，老太太還叫大家湊份子，替他做熱鬧呢。大嫂子養了這麼一個好兒子，替大哥哥頂門壯戶，這還不是應分的麼！”
正說著，彩雲走來道：“太太請奶奶、姑娘們就到上房去，姨太太、大太太都在那兒呢。”寶釵等站起答應了。探春悄悄的說道：“大概就為那件事罷。”三人便同彩雲至王夫人處。
隻見薛姨媽、邢夫人在炕上對坐，王夫人在炕旁一小榻上坐著，李紈、湘雲、惜春正陪著說話。
王夫人見寶釵、探春等進來，便說道：“找你們來不為別的，後兒是你大嫂子生日，他好容易教子成名，我去年就要替他做的，因為事情多混過去了。今兒大太太、姨太太都提起這事，你們想法子，怎麼熱鬧一天。”探春道：“剛才和二嫂子也正商量著呢。從前老太太領頭湊份子，替鳳姐姐做生日。咱們就照著那個辦法，太太看好不好？”王夫人道：“好可是好，隻是現在人少了，恐怕湊不上。不夠的，我拿出來就是了。”
李紈道：“我們應該孝順太太的，怎麼倒要太太拿出錢來，給我做生日。真要折了我的福了，這個斷乎不可。”
寶釵道：“咱們先算算看有多少？”薛姨媽道：“我出二十兩。”邢夫人道：“我也是二十兩。”寶釵、平兒道：“我們不敢比太太們，每人十六兩罷。”探春道：“我和史妹妹本該多出的，更不敢比著太太們，也每人十六兩罷。四妹妹呢？”
王夫人道：“四丫頭怪可憐的，我替他出了罷。”寶釵道：“這們算已經有一百二十兩，還有太太自己一份，那邊珍大嫂子、蓉哥兒媳婦兩份，也盡夠戲酒動用的了。那些丫頭和管事的媳婦們，一概免了罷。”探春道：“這話很對。派了他們管事的，他們還肯從家裏掏錢出來麼？無非借公帳上去撈。萬一犯了事，倒有得借口，以後永遠別再派他們了。橫豎咱們是湊錢取樂的，多湊點多用，少湊點少用，有什麼關係呢？”王夫人對寶釵道：“大家說定了，都交給你辦去，別叫大嫂子操心。”
寶釵答應了。又說了一回話，大家散去。
寶釵又拉著探春至李紈處商議。李紈道：“依我也不用傳戲，連那些雜耍都免了。隻備兩桌席，大家聚聚。用不完的，仍舊還給他們得啦。”寶釵道：“太太那樣吩咐，若沒一點熱鬧，我們怎麼交代呢？就是傳一班小戲，也用不了多少錢，別大鋪張就是了。”探春道：“這些銀子若夠了，把史妹妹那份免了罷，他也很窘的。若實在不夠，我替他拿出來，隻別叫太太知道。”寶釵道：“這個我還不知道麼？你也別管了，我對付著辦去。”當下寶釵回去，便陸續預備起來。不知那日如何熱鬧？且聽下回分解。