那晚，巧姐和劉姥姥都在平兒處安歇。次日一早，平兒就帶著巧姐，先到稻香村去見李紈。此時，李紋、李綺因幫著料理蘭哥兒納聘衣飾等事，又貪圖園子裏涼快，住了多日，尚未回去。大家閑話了一回。巧姐說到鄉下青棵棵多們可愛，一早起，葦籬笆上開遍各色的喇叭花，草地裏蟈蟈、蛐蛐和金鈴子叫的非常好聽。連紋綺諸人，也恨不得到鄉下去逛逛。一時，巧姐又問起探春，李紈道：“三姑爺也來京了，新賃的住宅，他前兩天才回去。今兒太太高興，又打發人接去，也許一會兒就要來的。”
歇一會，平兒、巧姐又同至櫳翠庵，去見惜春、湘雲。惜春不大會世故的，隻略問巧姐那邊情形。湘雲聞知巧姐與劉姥姥同來，笑道：“我們這兩天正悶著，來了個母蝗蟲，可又有笑話了！”平兒笑道：“你道那姥姥真怯麼？那都是鴛鴦支使出來，騙老太太取樂的。”湘雲笑道：“不管他真怯裝怯，隻他那個樣兒，也就夠發笑的了。”惜春道：“你們何苦輕嘴薄舌的？鳳姐姐、林姐姐單好刻薄人，到底不載福。如今，我們仍舊攜蝗大嚼，那造出母蝗蟲的人，卻到那裏去了？”湘雲聽了，也歎息不置。平兒又說到王夫人要看那大觀園圖，惜春連忙命紫鵑尋出，放在手邊。
談至晌午，便同至王夫人處。探春已在那裏，見著巧姐，也拉著問長問短，說了半天。等豐兒引劉姥姥來到，方同往榮禧堂入席。王夫人陪著薛姨媽、劉姥姥、史湘雲、李紋、李綺坐了一席，探春、惜春、巧姐、李紈、寶釵、平兒坐了一席，李紈、寶釵和平兒，仍不時到那邊席上照料。
席間上了熊掌，湘雲趕忙夾一塊，布與姥姥道：“姥姥，你猜猜這是什麼？”劉姥姥用筷子接過，看了半天，又嚼了一回，隻是猜不出。平兒叫小丫頭拿一支生熊掌給姥姥看，姥姥接過去，捉摸了半天，說道：“豬爪子也不像，那牛羊腿子更不對了。嚼著倒有點腥氣，難道是猩猩爪子麼？”眾人聽得都笑了。薛姨媽道：“姥姥，不要受他們的騙，這是熊掌。”劉姥姥瞪眼聽著，說道：“這就對了。我見過耍狗熊的，那爪子就是這樣。可沒聽說那東西可以吃得的，你們怎麼想的主意，連狗熊都饒他不過呢！”眾人笑剛止住，又複大笑。李紋笑得按住胸口，探春舉杯欲飲，把酒都覆在桌子上了。
少時，又上了釀豆腐，劉姥姥道：“這個我可是吃慣了的，那天也離不開他。”王夫人道：“請用勺子罷。”劉姥姥扌快了一勺，慢慢吃著。說道：“怎麼一樣的豆腐，到你們城裏頭，連味都變好了。到底皇帝腳底下，任什麼都比別處強。”
王夫人道：“這裏頭有雞蛋白、豬腦子和著，還加上雞鴨火腿的好湯煨了，等半熟了，再加上筍尖香菌，才有這點味兒。姥姥學了，到家裏做去。”劉姥姥道：“吃是好吃，可是吃不起。這些作料算起來，夠我們十天半個月的嚼裹了。”湘雲隻和紋綺姐妹說些閑話，說起那年吃螃蟹做詩，眼前就短了好幾個人，都不勝感慨！
少時，又上了一碗菜，王夫人舉筷子讓薛姨媽，又讓劉姥姥道：“姥姥，你嚐嚐這個神仙雞。”姥姥笑道：“怎麼雞都成了神仙啦！還是神仙變了雞呢？不管他，我先得一塊再說。”
夾了半天，才夾到一塊，吃著笑道：“也試不出他是神仙，就是有些酒味。怪不得呂洞賓要喝酒呢！”引得眾人又大笑。
那邊桌上李紈、寶釵，都忍著不敢笑出來，平兒用手帕掩著嘴。
探春笑道：“姥姥別喝醉了。若像那回醉倒在山石後頭，他們就要把你當神仙雞了！”
一時席罷，丫環們送上漱口的茶，大家都漱了，劉姥姥卻一口咽下。平兒忙道：“姥姥，那是漱口的。”這才盥漱散坐，閑話一會。探春道：“這時候白天太短，太太要逛園子，早些去罷。”王夫人聽了，便同眾人往園裏去。隻薛姨媽要歇中覺，自回寶釵房中歇息。
此時，已近中秋，王夫人等走過那座石山，已聞得一陣陣的桂花香。先到沁芳亭上，那裏有藤竹椅榻，各人隨意坐憩。
寶釵怕水風太涼，親自取過織金絨毯，鋪在榻上，然後請王夫人坐下。看那一帶池沼，荷花已老，尚有餘花，水氣烘秋，分外蕭爽。
劉姥姥坐在欄邊，談些鄉下新聞故事，內中頗有新奇的。
說是他們村裏老顧家，生下一匹駒子，滿身漆黑，粉鼻粉眼，四蹄雪裏站，人人見了都愛。那知道是同村姓淩的欠他五千吊錢，變馬去還債的。他兒子得了夢，跑去顧家一看，那駒子老遠就顛顛的走來，瞧著他兒子下淚。後來，到底拿錢贖回去，還養在家裏呢！又說是有一家姓周的，夫婦二人都念佛行好，生了一個兒子，又聰明，人品又好。嬌養到十八九歲，被拐子拐了去，十多年沒有消息。新近周老頭病重，什麼醫生都治不了，想不到他兒子忽然回來，拿出一種仙丹，給他老子吃了，登時就好。據說拐去後，被一道士救去，傳授他許多道術，這仙丹也是那道士給的。”這事若不是我眼見的，連我也不敢信，能說世上沒有神仙麼？”劉姥姥隻管信口開河，眾人有聽著的，有各自閑談的，也有憑欄眺望的。
湘雲看見那邊一派翠竹，說道：“那不是瀟湘館的竹子麼？上回我看他一大半都黃了，眼下可又好了！”探春道：“你不知道，今年園子裏的花木，都重新修整過了。這竹子新近派老葉媽管著，比從前老祝媽還勤謹呢！”平兒回王夫人道：“池子裏的船，我叫他們預備下了，太太還是坐船，還是坐小轎子？”探春道：“太太還坐船罷，到底比轎子舒服些。”王夫人笑道：“我一個人坐轎子，你們走著也太累，咱們都坐船罷。
那船靠在那裏呢？”平兒道：“這邊又淺又窄，大船撐不過來，在柳堤那邊彎著哪。”說著，便叫丫頭們傳小竹轎子過來。王夫人道：“不用啦，這裏路很平，又沒多遠，走走也好。”於是，扶著玉釧兒慢慢走去。眾人一路跟隨。
走過紫菱洲，隻見白蘋紅蓼，秋色清妍，卻另有一種蕭寒之致。寶釵心有所感，說道：“從前二姐姐住在這裏，我們走慣了的，怎變得如此荒涼？”探春道：“二姐姐那年回來，還舍不得這房子，可憐隻住了一天，以後就沒有來過！”劉姥姥道：“那位二姑娘啊？不是那鵝蛋臉，脾氣傻好的麼？我聽姐兒說，生生是給姑爺折磨死的，真叫人心疼！還有個林姑娘呢，總也沒見著，如今到那裏去了？”平兒道：“林姑娘早就過去了，你還不知道麼？”劉姥姥道：“我見他總跟寶二爺在一處說話兒，身子好像單薄點，那裏想到這點年紀，就轉劫去了呢！”平兒怕他又說什麼，連忙用閑話岔開。
不多時，已到了荇葉渚長堤，早有兩隻小畫舫，在柳陰底下停泊。駕娘們見王夫人來到，忙即拉跳板，打扶手。王夫人和劉姥姥、李紈姐妹、平兒、巧姐，都上了迎麵這隻船；探春、惜春、寶釵、湘雲帶著侍書、鶯兒等，又另坐了一隻。當下，便吩咐開船。駕娘們剛撐動一篙，船便離岸。
忽聽“叭噠”一聲，一個人從船頭上直摔下去，眾人都嚇昏了！不知那人是誰？可曾掉下水去？且聽下回分解。