晴釧二人不解音律，隻默坐細聽。侍女們也有知音的，莫不傾耳讚歎！黛玉又把自己和寶釵的琴曲試彈了一遍，到末段彈不下去，便隨意改了兩句，卻是聲聲幽咽，不覺淚隨弦墜！
晴雯也心有所感，忙哄著黛玉將琴收起。又閑話了一回，方睡。
過了一天，晴雯、金釧兒正陪著黛玉說話，警幻的侍女忽來傳金釧兒，忙即跟他前去。好半天尚無消息，黛玉不知何事，暗自猜度。又問晴雯，晴雯道：“大半是叫他接人去了，別的事那用著他呢？”正說著，金釧兒已走到院子裏，等他進來，晴雯便問道：“叫你接誰去啊？”金釧兒道：“咱們二姑娘來了，仙姑叫我接去。我走過了石牌坊有一段路，就遇著了。陪他到仙姑那裏，又送他到薄命司，幫著點收那些冊子，所以，耽擱這們大工夫。二姑娘知道我在林姑娘這裏，帶話給姑娘請安，說：“他剛到，正忙亂著，姑娘千萬別去。他一會子消停了就要來的。”黛玉道：“二姑娘還是那麼樣麼？”金釧兒道：“別提啦！二姑娘瘦得改了樣兒，我差點認不出來。穿那身破舊衣服，更顯襤褸爛衫似的！”晴雯道：“他說起寶二爺沒有？”金釧兒道：“忙的那麼樣，那裏有工夫說閑話呢？”
又等了好一會子，才見迎春來了。黛玉等正要出迎，迎春已自進來，見著黛玉，拉著手就淚流不住！黛玉看他形容憔悴，想起從前寶玉說過孫紹祖種種虐待，慘無天理。又想到自己伶仃孤苦，薄命相憐，也自無聲掩泣！晴雯、金釧兒勸了幾番，方才勸祝黛玉哽咽了半晌，方問老太太、舅舅、舅母近來可好？迎春道：“他那裏容我家去！自從抄家之後，還是二老爺襲職那兩天，回去瞧了一趟。”黛玉忙問如何抄家？迎春便將兩府查抄緣由，以及賈赦、賈珍被罪發遣；賈政、王夫人等如何懼怕；目下賈母尚在病著，一一說了。
晴雯道：“老太太那麼健旺，就有點小病，還不要緊。”
迎春道：“常言說的：“老艦春寒、秋後熱，都是靠不住的。況且，老年人最怕糟心，老太太這兩年的罪過，也受夠了！”
金釧兒道：“他老人家隻有大家捧著的，誰敢給他罪受？”
迎春道：“你想老太太享了一輩子的福，這種抄家問罪的事，從來就沒有經過。眼看著兒孫如此，他心裏會好受麼？我聽鴛鴦說，老太太還燒香禱告，保佑兒孫免罪。什麼罪孽他老人家一個人當去，早早的死了就完了！你想可慘不可慘呢？又搭著寶玉這兩年瘋瘋傻傻的，那回聽見林姑娘的事，登時就哭暈過去，好半天才緩過來。後來，好幾次都哭得死去活來的。老太太最疼的是寶玉，怎能不糟心呢？”黛玉聽到這裏，已伏幾暗泣！
晴雯又問道：“他娶了寶姑娘，到底好不好呢？”迎春道：“哪裏是他願意的呢？他們騙他娶的是林姑娘，一揭開蓋頭，見是寶姑娘，他就瘋了！口口聲聲隻要尋林姑娘去！”黛玉聽了更抽咽不止。連晴雯也哭了。迎春想起自己的心事，重又揮淚。金釧兒勸這個也不好，勸那個也不好，也跟著一哭了事。
正不得開交，忽聽有人說道：“姑娘敢則在這裏呢？害得我好找。”大家猛吃一驚，這才止住原來是司棋，他聽說迎春來了，急欲一見。到“薄命司”尋找不著，方追尋到此。見了迎春，又向黛玉請安。見晴雯金釧兒都在這裏，忙又一一問好。晴釧二人隻回問了一聲，臉上還是冷冷的。倒是迎春見了他，如同見了親人一樣，把孫家前後的事，絮絮叨叨訴說了一番。說到北風裏穿著單衣，攆到下房去祝一個千金小姐，從來沒受過這種委屈，不由得淚流滿麵！司棋道：“二姑娘，您向來信因果的，這隻可算是前世的孽緣罷了！”迎春哭道：“我不信我前世裏造了什麼孽，就該得這種惡報？”又數數落落的說個不休，好半天才祝見天已向晚，便扶著司棋去了。黛玉直送至宮門外，說道：“二姐姐得空的時候，隻管常來這裏。
我也悶著，咱們多說說話兒。”迎春道：“我剛才見警幻仙姑，他說起咱們家還有人來呢。過天再談罷！”
黛玉看他走遠了，影子不見，方自回房。叫晴雯點起爐香，要重按琴譜，隻覺心緒紛亂。試撫幾回，總彈不下去，隻得歇下。歪在榻上裝睡，想著：迎春所說的話，與自己鏡中所見無不吻合，始信寶玉並非負心。又想：老太太素來疼我，都是鳳姐他們鼓搗的，把他老人家給懵住了。後來鬧到如此，未必不追悔。可是，追悔又當得什麼呢？又想起自己父母早亡，親事無人主持，以致弄成如此結果。假若任他們胡亂嫁了，遇著非人，那二姐不就是榜樣麼？如此逐層想來，幾於柔腸寸斷！到夜裏，晴雯、金釧兒都睡了，黛玉在床上抱膝坐著思前想後，哭了一回，又想了一回，頭一著枕，卻已睡著。這是他近來養心的好處，按下不表。
卻說寶玉和湘蓮那回出洞閑遊，遇見白猿幾破殺戒，湘蓮深為疚悔。寶玉幾次還要出遊，都被他攔祝又勸寶玉道：“咱們來此苦修，原要從靜功做起。寶兄弟，你修得是禪功，比我更要堅定，那好動的脾氣，以後真要改改才好。”寶玉笑道：“柳二哥，你怎麼變了煩嘴子了，我知道就是了。”從此多日，寶玉隻在洞中和湘蓮無話不談，卻不敢往洞外去逛。悶的時候，又央及湘蓮教給他許多劍法。
一日，寶玉正在舞劍，湘蓮笑道：“寶兄弟，我瞧你總不像個和尚，不知是什麼道理？”寶玉道：“也許是我沒有落發，所以看著不像。”湘蓮道：“也不盡然，你生來不是和尚的材料。”寶玉笑道：“師父本來就不收我，還禁得起你這們說。”
剛剛舞罷，茫茫大士、渺渺真人已從洞門外進來。湘蓮、寶玉忙向前迎接，至石室坐定。茫渺二人便問寶玉、湘蓮近來坐功如何？寶玉等各就靜中意境細述一遍。渺渺真人忽瞅著湘蓮道：“我們修道之人，第一要戒除忘心浮氣。你一時不謹，幾犯殺戒，可自知罪過麼？”湘蓮忙跪下，自陳過犯，求師父戒責。真人道：“罷了，幸喜你夙具道根，轉圜甚速。此後要切自戒飭，不可再犯。你以為那白猿是尋常畜道來盜你的劍麼？他便是個神猿，故來試你劍法。倘若誤傷了他，罪過不小，前功盡棄，豈不可惜？”湘蓮又力陳愧悔，誓遵師命。
寶玉也隨湘蓮跪下，茫茫大士對他道：“道家有數，佛道有緣。從今你幹你的，我不敢要你這徒弟了！”寶玉拉著師父的百衲衣，苦苦央告道：“師父容情。前日，我二人出遊，是弟子一時好動，累及湘兄。若說神猿的性命，還是弟子一言救下，求師父準功折罪。”大士笑道：“嗬嗬！你那裏知道。前日，當今皇上賞給你文妙真人的道號，我們世外空門，原不受朝廷轄製。隻是陰陽一體，百神效順，何況我們。今將你拜在渺渺真人名下，從此更換道服，另究玄功，前途無量。”