第一回 夢覺渡頭雨村遇舊緣 申石上士隱授書古今
第一部奇書就是《石頭記》，記的是大荒山青埂峰下，有一塊女堝氏補天剩下來的大石。那石自經煆煉通靈，可大可小，被茫茫大士、渺渺真人引他幻形入世，在溫柔富貴場中混了一場，因此，把經過事跡自己記述下來，又因書中有太虛幻境眾仙女唱的《紅樓院夢》曲子，所以後來看書的都稱他《紅樓夢》。
書中真事隱去，無從考證。又隻記他一番入世、出世的事，並沒記他出世以後的事，以致此書風行之後，不免破費了文人墨客多少的閑筆墨，誆騙了香閨繡閣多少的冤眼淚。還有一般癡人，以為寶玉、黛玉如許鍾情、如此結局，是千古的大缺憾。
必得把他們二人做到死者複生，離者複合，這未免把《石頭記》看得忒真了！
有的說這般人是狗尾續貂，有的說他們是畫蛇添足。狗尾也罷，蛇足也罷，橫豎各人肚皮裏一種不平之氣，借著這枝筆揮灑出來，也自痛快。
不想更了若幹劫，曆了若幹年，又出了一部《紅樓真夢》。
當時，有個燕南閑客瞧見書中回目，認為希奇，要想買他回去。
偏生那個賣書的說是海內孤本，勒掯著要賣重價。那燕南閑客一來買不起，二來又舍不得，隻可想法子向那賣書的商量，花了若幹錢托他抄了一部。那天拿回來，便從頭至尾細看了一遍。
一日，在酒座中談起此書，大家都問書上說的什麼？燕南閑客隻得述個大概。
座中有個趨時人物冷笑道：“這部書我已聽人批評過：頭一件，於現在時代不對。二則文理未免太深，又是詩，又是詞，又是文章奏疏；連那些戲詞、酒令，都是文縐縐的！連我都念不下來，別說那般簡體字出身的了。三則說得成仙太容易。那神仙的事誰都聽見過，可是誰也沒瞧見過。世界上那裏有這們許多的神仙呢？依我看也不過信口開河，像劉姥姥謅的若玉小姐罷了！”燕南閑客笑道：“閣下如此博雅，隻短點《紅樓》的學問。那《紅樓》原書上分明說的無朝代年紀可考，當然不是現在的事。若說他文理太深，原書也是如此。這全是賈寶玉自己記下來的。他本是舉人出身，一肚子的書在那裏做怪，寫出來那能合你們諸位的眼呢？至於神仙的話，也是和原書前後銜接。對不對得問寶玉，我們那裏知道？”
又有一個研究紅學的，也在那裏搖頭，說道：“這個書名我就不懂。這部叫做真夢，難道原書所說的倒是假夢？怎麼又說賈不假，白玉為堂金作馬呢？”就中有個老者拈髭微笑道：“老兄沒瞧見前書內太虛幻境石牌坊的對聯麼？那對聯是假作真時真亦假，無為有處有還無。世間事真的就是假的，假的倒是真的；有形的終烏有，無形的亙古常在。真真假假，有有無無，總是一般。老兄又何必太認真呢？”話言未了，驚動了一位不衫不履、不夷不惠的半老老翁。
此人姓顧，字雪蘋，東越人氏。說起他的家世，是四世公卿，一門科第。他自己的身世更奇，說起富來，也享受盡園林絲竹之娛，到頭來隻剩一枝破筆。說起貴來，也叨拜過蟒玉金貂之寵，到頭來隻剩一領草衣。生平誌為名臣碩輔，卻弄得不良不莠，一事無成；性情篤於人紀天倫，更擔盡不孝不忠，一文不值。也算是一個不幸可憐的人罷了。當時聽見這番議論，不免觸動他的心事。就拱手向老者說道：“適才高論，心佩得很。若論真真假假，有有無無，鄙人於此中得到經驗不少。世間事那有真的！做官的時候，腰金帶玉，前呼後擁，好像真闊了似的。剛要爬到梢上，被那缺德的把你老根都刨掉，不用說官兒沒人認你，就要找那套官衣，也隻可在戲台上見了！你說能算真麼？有一種聰明人說是官不在大小，多攢錢就好，攢了錢總是我的。那知道來的艱難，去的更容易，坑的坑、騙的騙、倒的倒，不到幾年的工夫，就鼓搗光了。能夠留下一點給你，吃不飽，餓不死，這還是便宜的。那些看財奴，把錢財看得緊緊的，一個大錢舍不得用，那也是白饒。就是鎖在鐵箱子裏，到他該走的時候，也會變青蚨蝶飛了，白老鼠跑了呢！你道錢是真的麼？再說父母、妻子，一輩子守在一塊兒，斷不能說是假的。可是到了撒手的時候，誰也顧不了誰！就是我們有生以來所見所聞的，到了今日，簡直的翻了一個過，再要找從前的事，連個影子也沒有了！在當日看來何非真，到今日看去又何事非假！你若太看真了，無非是自尋煩惱。咱們且就書言書：那《石頭記》原書上就說明那些真事都是假的，但看他說的將真事隱去，自托於假語村言，便是此書的定義。其中一甄一賈，分明針對。書上所說都是賈府的事，那甄府隻在若有若無之間。可見有形是假，無形是真，這話是定然不錯的。即至黛玉的夭折，寶玉的超凡，做書的雖如此說，又安知不是假托。就照著書本說去：金玉姻緣，結為夫婦，表麵是合的。然而一僧一寡，合而終離，這是人人看得見的。木石因緣，中途分散，表麵是離的。看官試想：所謂神瑛侍者，太虛幻境也到過，赤霞宮也住過。既到了大荒山，來去無拘，行止無礙，何難再至太虛幻境與絳珠仙子相見？況且原書說的：寶玉聞知黛玉凶耗，即時痛哭昏厥。魂到冥間，遇見一人說道：林黛玉生不同人，死不同鬼，目下已至太虛幻境；如果有誌尋訪，潛心修養，尚有相見之期。試問：寶玉若不為他林妹妹，如何去做和尚？既千辛萬苦去做和尚，焉有不尋訪林妹妹的道理？由此看來：寶黛雖離，終必複合，與金玉姻緣的結果恰是相反。但，書中雖然揭出，讀者未必領會得到，枉自替寶黛傷心落淚，豈非至愚。這部《紅樓真夢》鄙人未曾寓目，臆料必是就此發揮，揭破原書的真諦，喚破世人的假夢，故於書名上特標一真字。諸君以為如何？”燕南閑客正要答言，那老者又道：“諸位但議論此書，可知道此書的來曆麼？”眾人都道：“願聞其詳。”