斯賓塞·約翰遜在事業生涯的初期，發現自己缺乏自製，這對生活造成了極為可怕的後果。這是從一個十分普通的事件中發現的。這項發現使斯賓塞·約翰遜獲得了一生中最重要的一次教訓。
有一天，斯賓塞·約翰遜和辦公大樓的管理員發生了一場誤會。這場誤會導致了兩人彼此憎恨，甚至演變成激烈的敵對狀態。這位管理員為了顯示他對斯賓塞·約翰遜的不悅，當他知道整棟大樓裏隻有斯賓塞·約翰遜一個人在辦公室中工作時，他立刻把大樓的電燈全部關掉。這種情形一連發生了好幾次，最後，斯賓塞·約翰遜決定進行“反擊”。
某個星期天，機會來了。這一天，斯賓塞·約翰遜到書房裏準備一篇在第二天晚上要發表的演講稿，當他剛剛在書桌前坐好時，電燈熄滅了。斯賓塞·約翰遜立刻跳起來，奔向大樓地下室，他知道可以在那兒找到這位管理員。當斯賓塞·約翰遜到那兒時，發現管理員正忙著把煤炭一鏟一鏟地送進鍋爐內，同時一麵吹著口哨，仿佛什麼事情都未發生似的。
斯賓塞·約翰遜立刻對他破口大罵，持續5分鍾之久，他以比管理員正在照顧的那個鍋爐內的火更熱辣辣的詞句對他痛罵。最後，斯賓塞·約翰遜實在想不出什麼罵人的詞句，隻好放慢了速度。
這時候，管理員站直身體，轉過頭來，臉上露出開朗的微笑。並以一種充滿鎮靜與自製的柔和聲調說道：“呀，你今天早上有點兒激動吧，不是嗎？”
他的這段話就像一把銳利的短劍，一下子刺進斯賓塞·約翰遜的身體。
想想看，斯賓塞·約翰遜那時候是什麼感覺。站在斯賓塞·約翰遜麵前的是一位文盲，他既不會寫也不會讀，雖然有這些缺點，但他卻在這場戰鬥中打敗了自己，更何況這場戰鬥的場合，以及武器，都是自己所挑選的。
斯賓塞·約翰遜知道，他不僅被打敗了，而且更糟糕的是，他是主動的，而且成了錯誤的一方，這一切隻會更增加他的羞辱。
斯賓塞·約翰遜轉過身子，以最快的速度回到辦公室。他再也沒有其他事情可做了。當斯賓塞·約翰遜把這件事反省了一遍之後，他立即看出了自己的錯誤。
斯賓塞·約翰遜知道，必須向那個人道歉，內心才能平靜。最後他費了很久的時間才下定決心，決定到地下室去，忍受這個必須忍受的羞辱。
斯賓塞·約翰遜來到地下室後，管理員以平靜、溫和的聲調問道：“你這一次想要幹什麼？”
斯賓塞·約翰遜告訴他：“我是回來道歉的——如果你願意接受的話。”管理員臉上又露出那種微笑，他說：
“憑著上帝的愛心，你用不著向我道歉。除了這四堵牆壁，以及你和我之外，並沒有人聽見你剛才所說的話。我不會把它說出去的，我知道你也不會說出去的，因此，我們不如就把此事忘了吧。”
這段話對斯賓塞·約翰遜的震撼更甚於他第一次所說的話，因為他不僅表示願意原諒斯賓塞·約翰遜，實際上更表示願意協助斯賓塞·約翰遜隱瞞此事，不把它宣揚出去，以免對斯賓塞·約翰遜造成傷害。
斯賓塞·約翰遜向他走過去，抓住他的手，使勁地握了握；斯賓塞·約翰遜不僅是用手和他握手，更是用心和他握手。在走回辦公室途中，斯賓塞·約翰遜感到心情十分愉快，因為他終於鼓起勇氣，糾正了自己做錯的事。
這件事發生之後，斯賓塞·約翰遜下定了決心，以後絕不再失去自製。因為一旦失去自製，另一個人——不管是一名目不識丁的管理員還是有教養的紳士——都能輕易地將他打敗。
下定這個決心之後，斯賓塞·約翰遜立刻發生了顯著的變化，他的筆開始發揮出更大的力量，所說的話也更具分量。在斯賓塞·約翰遜認識的人當中，他結交了更多的朋友，敵人也相對減少了很多。這個事件成為斯賓塞·約翰遜一生當中最重要的一個轉折點。斯賓塞·約翰遜說：“這件事教導我，一個人除非先控製了自己，否則他將無法控製別人。請記住這句警句：‘上帝要毀滅一個人，必先使他瘋狂。’”