接著司內廚的婆子來問：“晚飯有了，可送不送?”小丫頭聽了，進來問襲人。襲人笑道：“方才胡吵了一陣，也沒留心聽鍾幾下了。”晴雯道：“那勞什子又不知怎麼了，又得去收拾。”說著，便拿過表來瞧了一瞧說：“略等半鍾茶的工夫就是了。”小丫頭去了。麝月笑道：“提起淘氣，芳官也該打幾下。昨兒是他擺弄了那墜子，半日就壞了。”說話之間，便將食具打點現成。一時小丫頭子捧了盒子進來站住。晴雯麝月揭開看時，還是隻四樣小菜。晴雯笑道：“已經好了，還不給兩樣清淡菜吃。這稀飯鹹菜鬧到多早晚?”一麵擺好，一麵又看那盒中，卻有一碗火腿鮮筍湯，忙端了放在寶玉跟前。寶玉便就桌上喝了一口，說：“好燙！”襲人笑道：“菩薩，能幾日不見葷，饞的這樣起來。”一麵說，一麵忙端起輕輕用口吹。因見芳官在側，便遞與芳官，笑道：“你也學著些伏侍，別一味呆憨呆睡。口勁輕著，別吹上唾沫星兒。”芳官依言果吹了幾口，甚妥。
他幹娘也忙端飯在門外伺候。向日芳官等一到時原從外邊認的，就同往梨香院去了。這幹婆子原係榮府三等人物，不過令其與他們漿洗，皆不曾入內答應，故此不知內幃規矩。今亦托賴他們方入園中，隨女歸房。這婆子先領過麝月的排場，方知了一二分，生恐不令芳官認他做幹娘，便有許多失利之處，故心中隻要買轉他們。今見芳官吹湯，便忙跑進來笑道：“他不老成，仔細打了碗，讓我吹罷。”一麵說，一麵就接。晴雯忙喊：“出去！你讓他砸了碗，也輪不到你吹。你什麼空兒跑到這裏子來了？還不出去。”一麵又罵小丫頭們：“瞎了心的，他不知道，你們也不說給他！”小丫頭們都說：“我們攆他，他不出去，說他，他又不信。如今帶累我們受氣，你可信了？我們到的地方兒，有你到的一半，還有你一半到不去的呢。何況又跑到我們到不去的地方還不算，又去伸手動嘴的了。”一麵說，一麵推他出去。階下幾個等空盒家夥的婆子見他出來，都笑道：“嫂子也沒用鏡子照一照，就進去了。”羞的那婆子又恨又氣，隻得忍耐下去。
芳官吹了幾口，寶玉笑道：“好了，仔細傷了氣。你嚐一口，可好了?”芳官隻當是頑話，隻是笑看著襲人等。襲人道：“你就嚐一口何妨。”晴雯笑道：“你瞧我嚐。”說著就喝了一口。芳官見如此，自己也便嚐了一口，說：“好了。”遞與寶玉。寶玉喝了半碗，吃了幾片筍，又吃了半碗粥就罷了。眾人揀收出去了。小丫頭捧了沐盆，盥漱已畢，襲人等出去吃飯。寶玉使個眼色與芳官，芳官本自伶俐，又學幾年戲，何事不知？便裝說頭疼不吃飯了。襲人道：“既不吃飯，你就在屋裏作伴兒，把這粥給你留著，一時餓了再吃。”說著，都去了。
這裏寶玉和他隻二人，寶玉便將方才從火光發起，如何見了藕官，又如何謊言護庇，又如何藕官叫我問你，從頭至尾，細細的告訴他一遍，又問他祭的果係何人。芳官聽了，滿麵含笑，又歎一口氣，說道：“這事說來可笑又可歎。”寶玉聽了，忙問如何。芳官笑道：“你說他祭的是誰？祭的是死了的官。”寶玉道：“這是友誼，也應當的。”芳官笑道：“那裏是友誼？他竟是瘋傻的想頭，說他自己是小生，官是小旦，常做夫妻，雖說是假的，每日那些曲文排場，皆是真正溫存體貼之事，故此二人就瘋了，雖不做戲，尋常飲食起坐，兩個人竟是你恩我愛。官一死，他哭的死去活來，至今不忘，所以每節燒紙。後來補了蕊官，我們見他一般的溫柔體貼，也曾問他得新棄舊的。他說：‘這又有個大道理。比如男子喪了妻，或有必當續弦者，也必要續弦為是。便隻是不把死的丟過不提，便是情深意重了。若一味因死的不續，孤守一世，妨了大節，也不是理，死者反不安了。'你說可是又瘋又呆？說來可是可笑?”寶玉聽說了這篇呆話，獨合了他的呆性，不覺又是歡喜，又是悲歎，又稱奇道絕，說：“天既生這樣人，又何用我這須眉濁物玷辱世界。”因又忙拉芳官囑道：“既如此說，我也有一句話囑咐他，我若親對麵與他講未免不便，須得你告訴他。”芳官問何事。寶玉道：“以後斷不可燒紙錢。這紙錢原是後人異端，不是孔子遺訓。以後逢時按節，隻備一個爐，到日隨便焚香，一心誠虔，就可感格了。愚人原不知，無論神佛死人，必要分出等例，各式各例的。殊不知隻一‘誠心'二字為主。即值倉皇流離之日，雖連香亦無，隨便有土有草，隻以潔淨，便可為祭，不獨死者享祭，便是神鬼也來享的。你瞧瞧我那案上，隻設一爐，不論日期，時常焚香。他們皆不知原故，我心裏卻各有所因。隨便有清茶便供一鍾茶，有新水就供一盞水，或有鮮花，或有鮮果，甚至葷羹腥菜，隻要心誠意潔，便是佛也都可來享，所以說，隻在敬不在虛名。以後快命他不可再燒紙。”芳官聽了，便答應著。一時吃過飯，便有人回：“老太太，太太回來了。”——